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第29話

　元の侍従を再び訪ねた時、窓辺の鉢は、部屋の内側へ移されていた。

　前に三人が座った場所へ、同じ椅子が並べられた。銀の杯も小卓にあったが、男は今度、その近くへ書類を置かなかった。

　ヨストは、王太子の指示と、それに対する王妃宮の申し入れを見せた。

「これらが出された頃のことを、覚えておられますか」

「覚えております」

　男は、文面より先に差出人を見た。

「陛下は、何度も殿下とお話しになろうとしておられました」

「何を戻させたかった」

　ヴァンフリートが尋ねた。

「王妃宮のお立場への御配慮です」

「役目と契約の話だな」

　男は口を結んだ。

「それだけでは、ございません」

「じゃあ、聞かせろ」

　侍従は、膝の上で手を重ね直した。

「陛下に従ってきた者たちが、一人ずつ殿下の御判断を仰ぐようになっていく。陛下からのお言葉を持って参っても、それだけでは何も通らなくなる。そのことを、御懸念でした」

「息子が王になるのに、自分の言葉は通らなくなる」

　ヨストが言った。

　侍従は頷いた。

「殿下は、母君としての礼を欠かす方ではありませんでした。御機嫌を伺い、お身体を案じるお手紙も差し上げていました」

　彼は、そこで一度言葉を切った。

「ですが、陛下が人事や契約のことでお話しになろうとすると、担当の者へお申し出いただきたいと」

　アエミリアは、手帳から顔を上げた。

「お母様を大切にすることと、御意向をそのまま政務へ入れることを、分けておられたのですね」

「陛下には、退けられたようにお感じだったのでしょう」

　侍従は答えた。

「一度、私の前でおっしゃいました。あの子は、わたくしを母親にしておくつもりなのだと」

　ヴァンフリートが目を上げた。

「母親だろ」

「それだけに、という意味でございます」

　窓の外で、枝から雫が落ちた。

　アエミリアは、部屋の内側へ移された鉢を見た。前には気づかなかった、小さな芽が枝の先にあった。

「ラディスラフ殿下についても、何かおっしゃいましたか」

　ヨストが尋ねた。

「このままでは、あの子の周りにも誰も残らないと。兄君へ意見を申し上げたくても、耳を貸す者がいなくなると」

　侍従は、王妃宮からの申し入れへ目を落とした。

「陛下には、ご一族とラディスラフ殿下のお立場を、同時に損なわれるものに見えていたのだと思います」

「それは、お前の考えだな」

「はい」

　男はすぐに答えた。

「御自身のお言葉は、わたくしの家を王宮から追い出すおつもりなのか、というものでした」

　ヨストはその二つを分けて記した。

　アエミリアは、机に出された王太子の指示を読んだ。

　王妃の親族だから追放するとは、そこには書かれていない。

　だが、推薦がなくても選ばれる者と、推薦がなければそこにいられない者とを分ければ、今まで揃っていた顔ぶれは変わる。

　誰にでも同じ条件を求めるという言葉が、そのまま全員に同じ意味で届くわけではなかった。

「陛下は、どこまで殿下と争われたのでしょう」

　ヨストが尋ねると、侍従はしばらく考えた。

「私が取り次いだもののほかに、私的なお手紙がございました。そちらは、別の者が扱っております」

「誰だ」

「御成婚の前からお側にいた女官です。今は、王太后宮を離れております」

　ヴァンフリートは外套へ手を伸ばさず、男を見た。

「会って話せるか」

「尋ねてみます。ただ、話すかどうかは、私には」

「お前に代わりに決めろとは言ってない」

　侍従は頷いた。

　今度は、三人が帰る前に窓辺へ行き、鉢を少しだけ日の当たる方へ寄せた。