第21話
法院の記録では、男は殺害を認めていた。
死刑があり得ることを、犯行の前から承知していたかという問いにも、承知していたと答えている。
アエミリアは、そこへもう一度目を戻した。
王宮の図と、家族のために払われた金の写しが、ヨストの机に並んでいた。窓の外では雪が降り始め、向かいの屋根の端が、昨日より白くなっていた。
「家族を離して、お金を先に渡してから、行ったのですね」
彼女が言った。
「そうだ」
ヨストは答えた。
「自分が帰らないことも考えて、支度をしていた」
「逃げ切れると言われて、信じたわけでは」
「少なくとも、死ぬとは思わなかったという話ではない」
ヴァンフリートは供述の紙を置いた。
男は王宮の警備に就いていた。
古道を抜けて宮内へ入れば、王太子宮までの道を知っていた。
その晩、塔の地下から侵入し、錠を外された王宮側の扉を通り、ジークムントを殺した。
捕まった時に取り違えられたのでも、別の誰かの身代わりにされたのでもなかった。
アエミリアは、妻から借りた書面へ手を伸ばした。
子供の治療費を受け取ったと書かれた紙は、折り目のところが白く擦れていた。
妻が何度も取り出して確かめたものだった。
あの家の卓で、それを広げる手は、金の出所を話す時にも震えなかった。
「奥様は、このお金があったから、治療を続けられたと言いました」
「ああ」
「そのことも、残すんですよね」
「残す」
ヴァンフリートは答えた。
「王太子を殺したこともな」
アエミリアは頷いた。
机の向こうでヨストが眼鏡を外した。拭いて掛け直すまで、三人とも口を利かなかった。
やがて、彼は修繕の記録へ手を置いた。
「男は、自分を辞めさせた王太子を殺した。それで、残していく家族の暮らしも支えられると思ったのだろう」
「そう思わせた奴がいる」
ヴァンフリートが言った。
「恨みだけなら、もっと前からあった。だが、借金が消えて、子供の治療費が入り、扉の修繕日が変わったのは、この時だ」
アエミリアは、互いに別のところから集めてきた紙を見た。
どこにも、王太子を殺すための支払いとは書かれていなかった。
貸主には、貸した金が戻った。療養先には、治療の費用が入った。職人は錠を外し、修繕の終わる朝に戻すつもりで持ち帰った。
その一つ一つを扱った者の多くは、自分の仕事の先を知らなかった。
しかし、金と人の働いた時刻を重ねると、男が王太子宮へ入った晩に行き着いた。
「この兵士に、全部を頼めるはずはないですね」
アエミリアは言った。
「宮内の道を知っていても、職人を呼ぶ日は決められません。マルタの異動を通すことも」
「女の手紙を読む理由すらない」
ヴァンフリートは、机の端に置いた私信の写しへ目をやった。
ヨストが頷いた。
「少なくとも、エスネエーレがこの男に金を渡したという裏付けはない。支払いを辿ると、彼女のところへは行かず、王宮の修繕費へ戻る」
「扉も、同じだ」
ヴァンフリートは地図を引き寄せた。
塔の下に、アエミリアが写した扉があった。その向こうを長い道が通り、王宮の壁へ入るところに、もう一枚の扉があった。
彼は、その二つの間へ指を置いた。
「ここまで用意する人間が、どうして塔を使った」
アエミリアは顔を上げた。
「人に見つからずに入るためではないのですか」
「王宮の修繕を動かして、見回りから扉を外せる奴だ。宮内へ入れる手段を用意するのに、どうして、あの女の恋文を盗み見る必要がある」
ヨストは答えず、地図を見ていた。
雪が窓へ触れ、すぐに水へ変わった。細い雫が硝子を下り、外にある通りの灯を歪めていった。
「人を殺す役は、この兵士が引き受けていた」
ヴァンフリートは、処刑された男の記録へ指を移した。
「金も、道も、王宮側で用意できた」
アエミリアは、エスネエーレが何を言われて鍵を開けたかを思い出した。
上の部屋へ戻るようにと言われ、彼女は言われたとおりにした。
通る者の顔を見ることさえ、求められていなかった。
ヴァンフリートは地図から手を離した。
「じゃあ、なぜエスネエーレまで必要だった？」
