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第5話

　翌朝、ヴァンフリートは法院へ、見習いを辞める旨を書いた紙を持っていった。

　ヨストはそれを読んだ後、紙を机へ伏せた。

「お父上は」

「反対した」

「だろうな」

　部屋の隅には、私的に集めた覚え書きが積まれていた。公用の綴りとは離され、貸してもらったものと、自分たちで写したものが分けてある。

「それは捨てるな」

　ヴァンフリートが言った。

「ああ」

「俺の書いたものもだ」

「残す」

　ヨストは、束の中から一枚を抜いた。

　エスネエーレに見せた覚え書きだった。

　ラディスラフを助けるためだと思った。

　その一行の脇に、ヴァンフリートの筆が引っ掛かってできた小さな染みがあった。

「エスネエーレに、もう一度会うぞ」

「家令には頼んだ。だが、面会は認めないとの返事だった」

「誰が」

　ヨストは答える代わりに、返ってきた短い書状を見せた。

　王宮の判断による、とあった。

　ヴァンフリートは読み終えても、その紙を返さなかった。

　ヨストは何も言わずに待っていた。

「お前も、あの女にどうしたいかは聞かなかったな」

「そうだ」

「命を守るためだと言えば、聞かなくて済むのか」

「済むわけがない」

　ヴァンフリートは書状を置いた。

　辞める理由を書いた紙も、そのままにした。

　家へ戻ると、昨日の鞄へ着替えと数冊の本を入れた。机の引き出しに残っていた自分の金を数え、半分ほど出しかけた本をもう一度押し込んだ。

　玄関には父がいた。

「どこへ行く」

「宿を探す」

「仕事は」

「探すさ」

　アルブレヒトは、息子の手にある鞄を見た。

「口だけで暮らせると思っているのか」

「黙って食わせてもらうより、腹は減るだろうな」

「冗談を言っているのではない」

「俺もだ」

　扉の外では、馬車の支度ができていた。御者がこちらを見たが、ヴァンフリートは乗らずに石段を下りた。

　父は呼び止めなかった。

　角を曲がっても、鞄の取っ手に置いた手は、なかなか緩まなかった。

　王太子を殺した男には、刑事法院で死刑が言い渡された。

　その刑が執行される頃、エスネエーレは塔を出て、クレーフェ家の屋敷へ移されていた。

　刑事送致は見合わされたが、外出も面会も、引き続き王宮の判断に従うこととされた。

　ヨストは、個人の名で出した書状に、共謀を認めるだけの証拠は確認できなかったと記した。

　調べることをやめたのであって、彼女の共謀を認めたのではない。

　その書状の控えを、集めた紙と一緒に手元へ残した。

　移された屋敷へ、ヴァンフリートは入れなかった。

　家令に預けようとした名刺代わりの紙も、門で返された。持ち帰る途中で雨に遭い、折り目に沿って自分の名が少し滲んだ。

　安い宿の部屋へ帰り、彼はその紙を窓辺へ置いた。

　窓の下では、隣の家の女が洗濯物を取り込んでいた。雨が強くなるにつれ、物干しから白い布が一枚ずつ消えていった。

　翌日、ヴァンフリートは古道具屋で、小さな机と椅子を一脚買った。

　机は片方の脚が短く、持ち上げると引き出しが勝手に開いた。店の男が、屋内で使う分には問題ないと言った。

「外で使う」

「だったら、雨に気をつけな」

　男はそれ以上何も尋ねず、運ぶのを手伝った。

　法院へ続く通りの端に置くと、机はやはり傾いた。ヴァンフリートは足元の小石を拾い、短い脚の下へ押し込んだ。

　通りを行く人が、何をしているのかと見ていった。顔見知りの書記が一人、足を止めかけ、そのまま法院の方へ歩いていった。

　ヴァンフリートは紙を一枚広げた。

　代書、代言を承る、と書いた。墨が乾くのを待って机の前へ留め、自分の椅子へ座った。

　昼を過ぎた頃、買い物籠を提げた女が立ち止まった。

「手紙でも、よろしいのでしょうか」

「読むのか。書くのか」

「返事を。何と書いたらよいか分からなくて」

　女は籠の底から、布に包んだ紙を出した。

　ヴァンフリートは椅子を立ち、女の方へ向けた。

「座れ」

「でも、あなたの」

「一脚しかない。立って話す方がいいなら、俺が座る」

　女は少し迷ってから腰を下ろした。

　ヴァンフリートは紙を受け取り、端へ文鎮を置いた。通りを渡る風が、押さえられていない角を小さく持ち上げた。

「で、お前は何と返したい」