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第14話

　裁定官たちが席を外すと、法院の時計だけが時を刻んだ。

　アエミリアは窓の外を見ていた。

　初春の空は白く、遠い屋根の上へ淡い光が横たわっている。

　夜会の日にも空はあったはずだが、あの時の彼女には天井と人の顔しか見えていなかった。

「何を考えてる」

　ヴァンフリートが聞いた。

「勝てるのかと」

「今さらだな？」

「あなたが勝った顔をなさらないので」

「まだ裁定が出てない。紙を出しただけで踊るのは、エーリヒの趣味だ」

　アエミリアは少し黙った。

「もし、わたしがあの和解へ署名していたら」

「浪費家で脅迫者だった。自分の署名付きでな」

「財産も戻らなかった」

「一部は返った。首を絞める縄の房飾り代くらいは」

　アエミリアは笑わなかった。

　けれど、以前ほどその言葉を冷たいとは思わなかった。

　やがて扉が開き、裁定官たちが戻った。

　全員が立った。

　アエミリアの署名は、最後まで本物として残された。

　金額を確認しながら、具体的な支払先を確かめなかったことも、本人の落ち度として記録された。

　夜会でリーナの身分を低く扱い、侮辱した事実も消されなかった。

　しかし、広い名目で支出を認めたことは、ハルデンブルク家の古い債務や、第三者の衣装と宝飾へ自由に流用する同意ではない。

　その使途を決め、利益を得たのはエーリヒとハルデンブルク家である。

　アエミリアが自分のために持参金を浪費したという説明は、事実として認められなかった。

　リーナへの言葉は侮辱であっても、王都からの追放や家族への報復、身体への危害を告げた事実はない。

　したがって脅迫者という記録も訂正される。

　そして、浪費を知ったため婚約を破棄したというエーリヒの説明は、浪費発覚より前に作られた和解書と両立しなかった。

　婚約破棄の主たる原因は、アエミリアの持参金を自家のために使い、その返還を避ける目的で、彼女を浪費家として扱う準備を進めたエーリヒ側にあるとされた。

　ハルデンブルク家には、持参金と持参財産の返還が命じられた。

　リーナの手元にある衣装と宝飾も返還される。

　彼女は持参金流用の全体を計画した者とはされなかったが、夜会の前には衣装代の出所を知りながら受け取り、アエミリアの実際の暴言へ脅迫という説明を足した責任を負う。

　エーリヒが社交上の知人へ広めた説明についても、訂正を行わなければならない。

　裁定官は最後に、返還できない額について述べた。

「現金での返還ができない場合、ハルデンブルク家の財産をもって回収するものとします」

　エーリヒが顔を上げた。

「家の財産とは、どこまでを指すのです」

「流用された持参金によって価値を増した財産も含みます」

　裁定官は帳簿の頁を示した。

「ハルデンブルク伯爵邸も、差押えの対象となり得ます」

　エーリヒの顔から血の気が引いた。

「我が家を？」

　ヴァンフリートが横から答えた。

「返せる金がないんだろ。安心しろ。壁は綺麗だ。高く売れる」

　夜会の夜、その屋敷の中で、人々はアエミリアを見ていた。

　修繕された白い壁の下で、署名を認める彼女を眺め、浪費家の花嫁が自分の金で身を滅ぼしたのだと思っていた。

　今、同じ人々がエーリヒを見ていた。

　彼が守ろうとしてアエミリアの金を注ぎ込んだ屋敷は、その金を返すために失われようとしている。

　エーリヒは何かを言おうとした。

　けれど、もう使える説明がなかった。

　書記官の筆が、裁定を記録していった。

　アエミリアの署名も、確認を怠ったことも、リーナへ放った醜い言葉も、その紙から消えはしなかった。

　ただ、それらを並べて作られた悪女だけが、エーリヒの名の下で崩れていった。