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第12話

　休憩が終わると、窓から差していた光は床を渡り、エーリヒの足元まで来ていた。

　朝には灰色だった法院の石が、午後の色を帯びている。傍聴席から戻った人々も、もうアエミリアだけを見てはいなかった。

　エーリヒは証言席に立ったままである。

　ヴァンフリートの鞄には、まだ一通の和解書が残っていた。

「では、続けます」

　裁定官が言った。

　ヴァンフリートは席を立った。

「お前が帳簿の全体を知ったのはいつだ」

「先ほど申し上げたとおり、夜会の日です」

「朝か、昼か、夜か」

「朝です。家の者から最終的な支出の報告を受けました」

「それまで支払いの細部は知らなかった？」

「個々に承認したものはあります。しかし総額と、アエミリアが何も把握していなかったことを知ったのは、その朝です」

「それまでは結婚するつもりだった？」

「もちろんです」

「婚約を破棄すると決めたのは、帳簿を見た後か」

「そうです」

「その朝より前に、アエミリアを浪費家として破談するつもりはなかった？」

「ありません」

　ヴァンフリートは頷いた。

　同じことを言い換えて重ねることはしなかった。

　裁定官へ向き直る。

「今の証言は、夜会当日の朝に浪費を知り、それ以前には破談するつもりがなかった、でいいな」

「そのように理解します」

　裁定官は書記官の記録を確かめた。

　次に相手方の代言人を見た。

「訂正する点はありますか」

　代言人はエーリヒと短く目を合わせた。

「ありません」

「本人も？」

「ありません」

　エーリヒが答えた。

　ヴァンフリートはそこで初めて、鞄を開いた。

　封筒から和解書を取り出し、折り目を伸ばした。

　大仰に掲げはしなかった。

　白い紙を、裁定官の前へ静かに置いただけだった。

「では、これは何だ」

　エーリヒの目が、紙へ落ちた。

　その一瞬に浮かんだものを、アエミリアは見た。

　驚きではない。

　知っているものを、ここでは見たくなかった男の顔だった。

　裁定官が和解書へ目を通した。

　アエミリアが婚礼費を浪費したことを認め、婚約を解消し、持参金の一部をハルデンブルク家へ残したうえで、以後争わない。

　夜会の後に差し出された和解案と、内容は同じである。

　違うのは日付だった。

「作成日は、夜会の一週間前となっています」

　裁定官が言った。

　傍聴席がざわめいた。

　ヴァンフリートはエーリヒから目を離さなかった。

「お前、一週間後に知る女の浪費を、一週間前から認めさせる準備をしてたのか」

「日付の誤りです」

　エーリヒの返事は早かった。

「その和解書は夜会の後に作らせたものです。代書人が日付を書き違えたのでしょう」

「そうか」

　ヴァンフリートはあっさり引いた。

　エーリヒの顔に、わずかな安堵が戻った。

「紙が間違えたなら、書いた奴に謝ってもらおう」

　書記官が扉を開け、代書人ヘニングの名を呼んだ。

　エーリヒの安堵が消えた。