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第16話

　ヨハンナが証言席へ立つと、アエミリアは婚礼費用の明細を開いた。

　調査の記録とは違い、その紙には細かな数字が長く並んでいた。

　ヴェンツェルは、ようやく自分にも読める話になったというように、少し前へ身を寄せた。

「医者の話は、お前も聞いたな」

　ヴァンフリートが尋ねた。

「聞きました」

「通知を出す前に、目を通したか」

「はい」

「医者から聞いた話が、そこにないことも分かった」

「兄に、任せておりました」

「だから聞いてる。お前は、読んでどうした」

　ヨハンナは机の上の通知を見た。

「……訂正は求めませんでした」

　ヴァンフリートは頷き、別の紙を差し出した。

「この衣装の生地代は、お前のものだな」

「そうです」

　婚礼を取りやめることで使えなくなったものとして、代金の全額が請求されていた。

「注文を取り消したか」

「引き取ってはいません」

「取り消したかと聞いた」

「取り消しては、いません」

　アエミリアが仕立屋の注文票を渡した。その上へ、後から店に届いた指示の写しが重ねられた。

　注文の番号と生地の分量は一致していた。店主が写しを確かめた旨も付され、裁定官は両側へ同じものを渡させた。

　ヨハンナは署名を見つめた。

「お前が出した指示だな」

「はい」

　ルクセンベルク家の紋章を刺繍しないこと。

　衣地と注文はそのまま留め置き、次の縁談が整い次第、改めて指示をすること。

　店へ宛てた言葉には、誰かを傷つける響きはなかった。

　買ったものを無駄にせず、次の用事に回そうとする、ごく日常の指図だった。

　その日付は、医師の話を聞いた五日後だった。

「この生地は、別の婚礼にも使うつもりだった」

「使えるものを、捨てる必要はないと思いました」

「俺もそう思う。では、使えなくなった代金を、なぜあいつに請求した」

　ヨハンナの頬に、薄く赤みが差した。

「初めは、ヴェンツェル様との婚礼のために買ったものです」

「今もお前のものだ。布を持って、代金も取るのか」

　シグルーンが明細へ目を落とした。

　筆先が止まり、それから、衣地の代金を記した一行へ線が引かれた。

「この購入代は、請求から外します」

　ヴェンツェルが小さく口を開いた。

　何か言おうとしたが、ヴァンフリートは彼を見ず、ヨハンナへ問いを続けた。

「新しい縁談が来ていたんだな」

「お話はありました」

「いつからだ」

「医師に会う、二日前です」

「どういう条件だった」

　ヨハンナは背筋を伸ばした。

「今の婚約が、適法に解消されることです。わたくしは、婚約中に他の方と交際したわけではありません」

「そこは聞いてない。ほかの条件は」

「わたくしに、破談の原因がないこと」

「それで、先方へ何と返事をした」

　彼女は兄の方を見なかった。

「婚約者の不実によって、解消を求めると」

「その返事を出すことは、お前も承知していた」

「はい」

「医者に会った後だな」

「そうです」

　窓から差す日が、証言席の縁を離れようとしていた。

　ヨハンナはそこへ指を置き、既に温かさの薄れた木に触れた。

「わたくしは、あの方と結婚したくありませんでした」

「それは、あいつも同意してる」

「あの方がどんな方か、あなたにもお分かりでしょう」

　ヴァンフリートは依頼人を見た。

　ヴェンツェルは、線を引かれた衣地の代金をまだ眺めていた。

　自分へ視線が来たことに気づき、急に顎を上げた。

「分かってる。俺も結婚したくない」

「お前には申し込んでいない」

　ヴェンツェルが言った。

　裁定官が彼を見た。ヴェンツェルは即座に口を閉じた。

　ヨハンナは笑わなかった。

「でしたら、わたくしの気持ちも分かるはずです」

「気持ちを否定しに来たんじゃない。お前の請求を退けに来た」

「わたくしが望まないというだけで終わらせれば、こちらが費用を負わなければならないのです。家同士の約束を、わたくしの都合で壊したと言われます」

「新しい縁談にも障る」

　ヨハンナは、返事の前に唇を噛んだ。

「はい」

「あいつの不貞なら、どちらも避けられる」

「疑われるようなことをしたのは、あの方です」

「だから調べた。その後の話をしてる」

　彼女の指が、木の縁から離れた。

「医者の話を聞いた。病人と子供を助けた事情を知った。それでも、あいつが嫌いなことは変わらなかった」

「変わりませんでした」

「なら、嫌いなまま別れればいい。あいつのしたことまで変えるな」

　ヨハンナは顔を上げた。

　しばらく何かを言おうとしていたが、結局、言葉は出なかった。

　その後ろで、ルイトポルトが立ち上がった。

「妹は、あの男のために十分苦しんだ。それを、このような場で辱めて――」

「お前が医者の話を聞いてから、決闘まで何日あった」

　ヴァンフリートが遮った。

　ルイトポルトの声が止まった。

「何の関係がある」

「お前が誰の名誉を守ったのか、確かめてる」

　裁定官が、ルイトポルトを再び証言席へ呼んだ。

　ヨハンナは兄の傍を通って、自分の席へ戻った。二人は目を合わせなかった。

「あの母親を、金で囲われた女と呼んだな」

　ヴァンフリートが尋ねた。

「言った」

「子供を私生児と呼んだ」

「……言った」

「それは、医師に会った後だな」

「そうだ」

　ヴェンツェルの手が、帽子の上で止まった。

「取り消せと言われたか」

「言われた」

「何を取り消せと？」

　ルイトポルトは返事をしなかった。裁定官が同じ問いを繰り返すと、ようやく答えた。

「あの二人への言葉を」

「お前がヴェンツェルを臆病者と呼んだことについては、どうだった」

「それについては、反論しなかった」

「否定しようがないからな」

　ヴァンフリートは、依頼人へ目を向けなかった。

「自分の悪口だけなら、あいつは帰れた。病人と子供に貼った嘘を取り消さないから、剣を取った。その経緯を、お前の通知は何と書いた」

　ルイトポルトは黙っていた。

　ヴァンフリートが読み上げた。

「不貞を責めた婚約者の兄と争い、これを負傷させた」

　紙を置く音は、小さかった。

「争ったことは本当だ。傷も本物だ。何のために争ったかだけ、ここでも消した」

「私は、妹の名誉を――」

「お前の家の名誉は、病人と子供を踏み台にしないと届かないほど、高いところにあるのか」

　ルイトポルトの顔が赤くなった。

　その手が動いた先に、剣はなかった。

　ヴァンフリートは彼を追わず、裁定官へ向き直った。

「決闘の勝ち負けで、不貞の有無を決めろとは言わない。だが、争いの理由を省いて、不貞の証拠に使うことも認めるな」

　ルイトポルトは、包帯の手を自分の脇へ戻した。

　その白さだけが、まだ法廷の中で目立っていた。