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第15話

　ルイトポルトは証言席へ進むと、負傷していない方の手を、その縁へ置いた。

　白い包帯が、胸の前で目立っていた。ヴァンフリートはそれを見ず、婚約解消の通知を彼の前へ置いた。

「調査を命じたのは、お前だな」

「そうだ」

「家主や近隣の話をまとめさせ、医者を呼んだ。妹と一緒に聞いた。その後で、この通知が出た」

「それがどうした」

「順番を確かめてる。お前の紙は、そこを省くのが得意らしいからな」

　ルイトポルトの目が細くなった。

「医師の見解がすべてではない」

「母親が高熱で寝ていたのは見解か。医者が同行したのも、家賃を一度払ったのも、誰かの感想か」

「それらが事実でも、二人の関係まで否定されるわけではない」

「なら、その関係を示すものは、ほかに何を見つけた」

　ルイトポルトは答えなかった。

「医者に会った後だ。逢引きの目撃、恋文、病気より前から続いていた送金。何でもいい。一つ挙げろ」

「夜に女の家へ通ったことは、本人も認めている」

「調べる前に知ってた話だ。調べた結果を聞いてる」

　彼の左手が、証言席の縁を強く掴んだ。

「新しく見つけたものはない。だからといって、不貞がなかったと決まるわけではない」

「それで、あったことにして金を請求したのか」

　法廷が静まった。

　ヴァンフリートは、通知の一節へ指を置いた。

「ここには疑いとは書いてない。婚約中に不貞を働いた、だから払えと書いてある。お前は、この言葉にする前に、反対の事情を聞いていた」

「母親が病人だったというだけだ」

「その話をシグルーンへ渡さなかったのは、なぜだ」

「必要な資料は渡した」

「お前に必要な資料だろ」

「異議があります」

　シグルーンが言った。

「意図を決めつけた質問です」

　裁定官に言い換えを求められ、ヴァンフリートは通知から手を離した。

「何を基準に、医者の同行を省いた」

「人が一緒にいたからといって、愛人ではない証拠にはならない」

「夜の訪問が、回復すると終わったことは？」

「見られないようにした可能性がある」

「以前から通っていたところを見た者がいないことは？」

「人目を避けることくらいできる」

　ヴァンフリートは、彼の顔をしばらく見ていた。

「見えたら不貞。見えなければ隠した不貞か。お前の調査は、始める前から終わってるな」

「あの男が信用できないことは、誰でも知っている」

「だから本人以外に聞いたんだろ。その答えまで捨てて、誰なら信用するんだ」

　ルイトポルトは裁定官へ顔を向けたが、助けは来なかった。

　ヴァンフリートは続けた。

「書記がまとめた紙は、渡す前に読んだか」

「読んだ」

「病気も、往診も、聞いていた事情が落ちていた」

「そうだ」

「直させたか」

「直していない」

　シグルーンは、その返事を書き留めなかった。

　筆を置き、ルイトポルトを見ていた。

「調査人の勘違いでも、書記の聞き漏らしでもないな」

　ヴァンフリートが言った。

「お前自身が聞いて、お前自身が読んで、そのまま渡した」

　ルイトポルトは口を結んだ。