107/195

第11話

　開廷の朝、ヴェンツェルは言われたより早く法院へ来ていた。

　入口で預けられた剣を一本ずつ眺め、ルイトポルトの剣があることを確かめると、ようやく上衣の前を緩めた。

「ずいぶん立派な剣だな」

　ヴァンフリートが言った。

「持ち主よりは役に立つ。ここへ置いてあるだけで、私を安心させる」

　法廷の高い窓には、淡い朝日が差していた。

　人々が腰を下ろすたび、長椅子が乾いた音を立て、その音の間を、書記官の紙をめくる音が細く通った。

　ヨハンナはシグルーンの隣に座っていた。

　暗い青の服の襟元を白く閉じ、こちらへ目を向けても、ヴェンツェルと視線を合わせようとはしなかった。

　その後ろで、ルイトポルトが包帯の手を膝へ置いていた。

　裁定官が入ると、人々は立ち上がった。

　最初に確かめられた婚約解消の意思について、両者の答えに隔たりはなかった。

「わたくしは、婚姻を望みません」

　ヨハンナが言った。

「私も異存はない。極めて賢明な――」

「意思だけで結構です」

　裁定官が止めると、ヴェンツェルはすぐに座った。

「今ので帰れれば、いい法院なんだが」

「お前が帰ると、残った連中でお前の金の話をするぞ」

「最後まで聞こう」

　シグルーンが立ち上がった。

　彼女は通知と三枚の証言書を提出し、ヴェンツェルが婚約中に他の女性と関係を持ち、その女性と子供を扶養したことを、破談の理由として述べた。

　声には怒りがなかった。夜の訪問と金銭の支援が、一つずつ、静かな法廷へ置かれていった。

「相手方は、病人を救援したのだと説明しています。しかし支援は医療費だけにとどまらず、家賃や食料、その後の生活に及び、やがて少年はヴェンツェル様の屋敷で暮らすようになりました」

　彼女は顔を上げた。

「これらの事実と、その継続について、まず御本人へ伺います」

　ヴェンツェルは証言席へ進んだ。

「女性の住居を、夜間に訪ねたことは認めますか」

「認める」

「一度ではありませんね」

「三度だ」

「最初の夜は、朝までそこにいた」

「いた」

「医療費のほかに、滞納していた家賃と食料の費用を負担した」

「払った」

「その息子を、自分の屋敷へ住まわせた」

「小姓として雇っただけだ」

「現在も、母親の薬代を負担することがある」

「多少はな」

　シグルーンは紙へ目を落とした。

　ヴェンツェルが何を認めても、彼女は驚かなかった。

　答えの置かれる場所が、初めから紙の上に空けてあるようだった。

「ヨハンナ様が他人から聞く前に、これらのことを御自身から説明しましたか」

「していない」

「なぜですか」

「婚約者へ送る手紙に、薬代と家賃の話ばかり書いたら、読んだ方が気の毒だろう」

「説明を求められた後も、十分な事情は書かれていません」

　シグルーンは彼の返書を示した。

「関係はない。医師に確かめれば分かる。そのように書かれています」

「医者の名も書いた。門の場所まで書けば親切だったか」

「婚約者御本人から聞きたいと考えるのは、過大な要求でしょうか」

「私から聞いて、信用したのだろうか？」

「質問しているのは私です」

　シグルーンの声は変わらなかった。

　ヴェンツェルは一度口を閉じた。

「では答える。私には、関係がないとしか言えん。それを疑うなら、私以外に聞くのが早いと思った」

「結構です」

　シグルーンが席へ戻ると、ヴェンツェルはヴァンフリートを見た。

「俺からは二つだ」

　ヴァンフリートが立った。

「三度の訪問に、医者の来なかった夜はあるか」

「ない」

「母親が回復した後も、同じように夜に通ったか」

「通っていない」

「以上だ」

　ヴェンツェルは、もう少し助けてもらえると思っていた顔をした。

　席へ戻ると、すぐに身を寄せてきた。

「短すぎないか」

「お前の話を長く聞かせるのが、どっちに有利か考えてる」

「私だろう」

「だから短くした」