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第10話

　仕立屋の注文控えが出されると、深紅の衣装が再び法院へ戻ってきた。

　もちろん衣装そのものではない。

　布の量と、仕立てた形と、着る者の寸法が残った一枚の紙である。

「これはアエミリア用に仕立てたものを、後からリーナへ直した衣装ではない」

　ヴァンフリートが言った。

「最初からリーナの寸法で注文されてる。採寸へ来たのも本人だ」

　裁定官が相手方へ確認した。

「この注文控えについて、異議は？」

「ありません」

　エーリヒが答えた。

「私が贈った衣装です」

「誰の金で？」

「婚礼準備のため、アエミリアが支出を承認した金です」

「じゃあ、あの夜の衣装は偶然じゃない」

　ヴァンフリートは注文控えを机へ置いた。

「アエミリアが自分の花嫁衣装になると思って金を出した布を、最初から別の女の寸法で仕立てた。お前が贈って、お前の夜会で着せた」

「彼女があのように怒るとは思わなかった」

「そうか。自分の婚礼衣装を愛人に着せて見せたら、花嫁が拍手すると思ったわけだ。お前の家じゃ恋愛と喜劇を同じ教師に習うらしい」

「愛人ではありません」

　相手方の代言人が強く言った。

「言葉を訂正してください」

「なら関係は何だ」

「親しい友人です」

「友人に花嫁の金で衣装と宝石を贈るのか。俺にも紹介してくれ。友情観は合わんが、財布とは仲良くなれそうだ」

　裁定官が机を指で打った。

「ローエンハイム代言人」

「分かった。友人でいい。金の行き先は変わらん」

　ヴァンフリートは椅子へ戻った。

　リーナが呼ばれた。

　彼女は深紅ではなく、淡い灰色の衣装を着ていた。

　飾りも少なく、夜会で見た時より若く見えた。

　証言席へ立つと、アエミリアを一度見た。

　アエミリアも目を逸らさなかった。

「衣装の採寸を受けたか」

　ヴァンフリートが尋ねた。

「はい」

「誰からの贈り物だと聞いた」

「エーリヒ様です」

「最初から、アエミリアの婚礼費で払われると知ってた？」

「いいえ」

　リーナは首を横に振った。

「初めは、エーリヒ様ご自身が用意なさるものだと思っていました」

「いつ知った」

　沈黙が落ちた。

　リーナの指が、衣装の裾を握った。

「夜会の前です」

「どのくらい前だ」

「前の日に」

「誰から聞いた」

「エーリヒ様からです」

　エーリヒがわずかに身を動かした。

「何と言われた」

「婚礼準備の費用に含めてあるけれど、アエミリア様が署名しているから問題はないと」

「それで着た？」

「はい」

「アエミリアへ確かめたか」

「いいえ」

「金を返したか」

「まだです」

　ヴァンフリートはそれ以上、衣装について責めなかった。

「暗殺計画にでも加わった顔をするな。聞いてるのは服の話だ」

　リーナが顔を上げた。

「お前が最初から全部知ってた証拠はない。最初は贈り物だと思った。それは残す。ただし夜会の前には、誰の婚礼費か知った。それでも着た。そこも残す」

　リーナの唇が震えたが、反論はしなかった。

「次だ。夜会でアエミリアに何を言われた」

「伯爵家の婚礼衣装を、わたくしのような者が人前で見せびらかしてよいものではない、と」

「ほかには？」

「身分を笠に着て、わたくしを見下しました」

「見下されたかどうかじゃない。何を言われた」

　リーナは目を伏せた。

「今申し上げた言葉です」

「王都から出て行けと言われたか」

「いいえ」

「従わなければ家族へ報復すると？」

「言われていません」

「身体へ危害を加えると？」

「いいえ」

　相手方の代言人が立った。

「言葉どおりの危害が示されなくとも、身分差のある相手から公然と侮辱を受ければ、恐怖を感じるのは当然です」

「恐怖を感じたことは争ってない」

　ヴァンフリートはリーナを見た。

「夜会の後、お前はアエミリアから脅迫されたと人に話したな」

「……はい」

「今の言葉以外に、何かあった？」

「ありません」

「なら、なぜ脅迫されたと言った」

「怖かったからです」

　リーナの声が細くなった。

「アエミリア様ほどのお家の方なら、わたくしを王都にいられなくすることもできると思いました。皆に聞かれて、怖かったと話すうちに――」

「言われたことと、起こるかもしれないと思ったことが混じった？」

　リーナはしばらく黙り、やがて頷いた。

「はい」

　ヴァンフリートはアエミリアへ振り向いた。

「お前、今の発言はしたか」

「しました」

　アエミリアは立ち上がった。

「メルフェルト令嬢の身分を、自分より低いものとして傷つけるために使いました。それについては、謝罪します」

　リーナは答えなかった。

　許すとも、許さないとも言わなかった。

　アエミリアも返事を求めず、席へ戻った。

　ヴァンフリートは再びリーナへ向いた。

「嫌なことを言われた。それは本当だ」

　彼の声から皮肉が消えた。

「だから言われてない脅しまで作っていい、とは法院も言わないだろ」

　リーナは俯いたまま、小さく頷いた。