魔王軍を追放された規格外の結界師、温泉宿のポンコツ看板娘に拾われる 〜俺の結界術で温泉の温度を保っていたら、なぜか世界最強の観光聖地になっていました〜

3-2 疲労回復風呂、初稼働

「お疲れの冒険者様！　八百万亭のあったかいお湯、いかがですか！」

　コハルの声が、雪の残る通りに響いた。

　若い冒険者は足を止めた。

　年は二十歳前後。革鎧は泥と雪で汚れ、肩には剣、腰には小さな革袋。顔つきは悪くないが、疲労で目の下に影ができている。右肩をかばうように歩いていた。腕にも浅い傷がある。

　後ろから追ってきたギルド受付嬢が、息を切らして彼の背中に追いついた。

「ジンさん、だから言ったでしょう。今日はもう休んでください」

「平気だって、ミナさん。雪狼が三頭出ただけだ」

「三頭も、です」

「群れにしては少ない」

「そういう問題ではありません」

　受付嬢のミナは、眼鏡をかけた若い女性だった。ギルドの紺色の上着に、書類鞄。真面目そうな顔をしているが、肩のあたりがひどく凝っている。首を回すたびに、わずかに眉を寄せていた。

　ジンはコハルの持つ札を見た。

『八百万亭、お湯あたたかくなりました。本当に』

　読んで、少し笑う。

「本当に、って何だよ」

「本当に、という意味です！」

　コハルは胸を張った。

「湯守町の老舗旅館、八百万亭です。雪狼退治で冷えた身体に、あったかいお湯はいかがでしょうか。今ならなんと、初回お試し価格です！」

「お試し価格？」

　ジンの目が少し動いた。

　金はなさそうだ。

　革鎧は使い込まれている。剣も安物ではないが高級品ではない。財布の紐も細い。若手冒険者らしい格好だった。

　ミナがすかさず言う。

「いいじゃないですか、ジンさん。きちんと休んでください。宿泊もした方がいいです」

「宿泊は無理だ。今日の報酬、装備修理に回さねえと」

「またそうやって」

「風呂だけなら……いくら？」

　コハルは一瞬で計算する顔になった。

　ただし、計算は苦手である。

　目が少し泳いだ。

　アルトは横から小声で言った。

「普通に取れ」

「初回お試し価格です！」

　コハルは即答した。

「赤字では」

「宣伝費です！」

「便利な言葉だな」

　コハルはジンに向き直った。

「本日限定、雪狼退治帰りの冒険者様応援価格です！」

「そんな限定あるのか」

「今できました！」

　ジンは笑った。

「面白いな、あんた」

「女将ですので！」

「関係あるか？」

「あります！」

　ジンは肩を押さえながら、少し考えた。

　ミナが畳みかける。

「入ってください。肩、痛めてますよね」

「ちょっとな」

「ちょっとではありません」

「わかったよ。風呂だけな。泊まらねえぞ」

　コハルの耳が立った。

「ありがとうございます！　八百万亭へご案内します！」

　こうして、八百万亭に久しぶりの外部客が来た。

　ジンは浴場へ案内された。

　アルトは浴場の入口で結界を確認する。湯温は四十一・五度。昨日より安定している。源泉成分も循環している。問題は、ジンの疲労がかなり強いことだった。

　肩の筋肉がこわばっている。

　右脚にも軽い負荷。

　魔力の流れも、戦闘後特有の詰まり方をしている。

　浅い傷はあるが、湯に入れないほどではない。

　アルトは湯船に、もう一枚だけ結界を重ねた。

　疲労を抜くための結界。

　といっても、体力そのものを増やすわけではない。筋肉に残った過剰な緊張をゆるめ、魔力の流れを整え、冷えで鈍った血の巡りを少し助ける。痛みを消すのではなく、身体が本来戻ろうとする方向を邪魔しないようにする。

　軍の医療班では、負傷兵の応急処置に使っていた術だ。

　バルドスには「戦果にならん」と言われた。

　今は、湯船に沈めている。

　アルトは少しだけ気分がよかった。

「ジン様、何かありましたらお声がけください！」

　コハルは暖簾の外で声をかけた。

　浴場の中からジンの声が返る。

「おー。……うわ、あったけえ」

　コハルが小さく拳を握った。

「聞きましたか、アルトさん」

「聞こえた」

「あったかい、いただきました」

「何を獲得したんだ」

「実績です」

　湯音がする。

　ざぶん、と静かに湯が動いた。

　ジンの声がまた聞こえる。

「……何だこれ。肩、軽くなってきたぞ」

　コハルの耳がさらに立つ。

「アルトさん」

「効いているな」

「効くんですか」

「疲労回復用に調整した」

「いつの間に」

「今」

「今」

「湯に入る前に」

「さらっと新機能を足さないでください！」

「必要そうだった」

　ミナが横で目を丸くしている。

「疲労回復……？　薬湯ではなく？」

「結界です」

　コハルが自分のことのように胸を張った。

「うちの結界師がやりました！」

「うちの、になった覚えは薄い」

「今朝なりました！」

「強引だった」

　浴場の中で、ジンが声を上げた。

「すげえ！　右肩、回る！」

　ばしゃ、と湯が跳ねる音。

　コハルは慌てた。

「浴場内では走らないでください！」

「走ってねえよ！」

「跳ねないでください！」

「すまん！」

　アルトは浴場の床に滑り止め結界を厚くした。

　若い冒険者は、疲れている時より元気になった時の方が危ない。

　しばらくして、ジンが湯から上がった。

　直接の様子は見えない。

　だが、脱衣所から聞こえる声だけで、かなり回復しているのがわかった。

「身体が軽い……。何だこれ。雪狼三頭分の疲れが消えたぞ」

「完全には消えていない。錯覚に近い」

　アルトが言うと、ジンが戸の向こうから返した。

「錯覚でもいい！　動ける！」

「動くな」

「もう一件、依頼行けるぞ！」

　コハルの顔がぱっと輝いた。

「よかったです！　では宿泊のご案内を」

　ジンが脱衣所から出てきた。

　湯上がりで顔色がいい。肩も回している。足取りも軽い。別人とまでは言わないが、入る前より明らかに元気だった。

　コハルは満面の笑顔で続けた。

「お風呂で疲れを取ったあとは、当館自慢の客室でゆっくりお休みいただけます。今なら温泉饅頭も――」

「いや、元気になったから帰る！」

　コハルの笑顔が止まった。

「……はい？」

「助かった！　これなら夕方の荷運び依頼に間に合う！　ミナさん、まだ残ってるよな？」

　ミナが頭を抱えた。

「ありますけど、普通は休む流れです」

「今ならいける！」

「そういうところです、ジンさん」

　ジンは入浴料を払い、勢いよく玄関へ向かった。

「ありがとな、女将さん！　また来る！」

「あ、はい。ありがとうございます。ぜひ次回はご宿泊も」

「金ができたらな！」

　ジンは走って出ていった。

　足取りは軽い。

　非常に軽い。

　軽すぎる。

　コハルは玄関で固まっていた。

　開いた戸から冷たい風が入る。

　アルトは無言で冷気遮断結界を張った。

「アルトさん」

「何だ」

「お客様が、元気に帰りました」

「いいことだな」

「宿屋としては、どうなんでしょう」

「入浴料は入った」

「宿泊料は入りませんでした」

「そうだな」

　コハルは帳場の方を見た。

　脳内で売上と理想が戦っている顔だった。

「でも、まだミナさんがいます！」

　希望を見つけるのが早い。

　ミナは遠慮がちに手を上げた。

「あの、私も入っていいでしょうか。肩が、その……」

　彼女は首を回し、少し顔をしかめた。

　明らかに肩こりが重い。

　コハルは即座に営業顔へ戻った。

「もちろんです！　ギルド職員様向け肩こり改善お試し価格です！」

「また今作ったな」

「需要に合わせた柔軟な価格設定です！」

「危ない言葉だ」

　ミナは浴場へ向かった。

　アルトは湯を少し調整する。

　ジン向けの疲労回復とは違う。肩と首の筋肉のこわばり、目の疲れ、長時間の書類仕事で滞った魔力の流れ。そこをゆるめる。

　しばらくして、浴場の中からミナの声がした。

「……軽い」

　コハルが小さく跳ねた。

「いただきました」

「何をだ」

「女性客の実績です」

　ミナは湯上がりに、少しぼんやりした顔で出てきた。

「すごいです。肩が、自分のものじゃないみたいです」

「それは大丈夫なのか」

　アルトが言うと、ミナは慌てて首を振った。

「いえ、いい意味でです。ここ数か月、ずっと重かったので」

　コハルはすかさず言う。

「では、ご宿泊のご案内を」

「泊まりたいです」

　コハルの耳が立った。

「ただ、ギルドに戻らないと。ジンさんがまた依頼を受けるなら、書類処理が増えます」

　コハルの耳が伏せた。

「お仕事ですか」

「はい」

「では、仕方ありません」

「でも、これ、ギルドで絶対噂になります。冒険者にも職員にも」

　ミナは入浴料を払い、真剣な顔で言った。

「八百万亭のお湯、本当に変わりましたね」

　その一言で、コハルの顔がまた明るくなった。

「はい！」

　ミナも帰っていった。

　玄関が閉まる。

　宿の中が静かになる。

　帳場に残ったのは、入浴料が二人分。

　温泉饅頭は売れなかった。

　宿泊客はゼロ。

　夕食の注文もゼロ。

　コハルは硬貨を並べた。

　数える。

　もう一度数える。

　念のため、三回数える。

　そして言った。

「アルトさん」

「何だ」

「売上は、入りました」

「そうだな」

「宿泊料は、入りませんでした」

「そうだな」

「温泉の効果が高すぎると、お客様は元気に帰るようです」

「いいことだな」

「宿屋としては、悪夢かもしれません」

　アルトは何も言わなかった。

　湯は効いた。

　客は喜んだ。

　だが、宿は儲かっていない。

　コハルは硬貨を見つめている。

　明るい顔のまま、少しだけ青ざめていた。

　八百万亭の最初の営業は、成功した。

　そして、失敗した。