42歳、いまさら転生覚醒

第44話 拷問の夢

　翌朝、空が白(しら)んだころに宿を出た。

　倒れた刺客(しかく)三人は縛(しば)り上げて別室に押し込んである。逃がした一人は、今ごろ宰相(さいしょう)のところに報告に戻っているだろう。それでいい。

　馬車の中で、シャルが窓の外を見ていた。

「昨夜の件、エリシア殿下に全部話すのか？」

「ああ」

　少し間があった。

「……無茶をするな？」

　珍しい声だった。計算のない、素の声だ。アルドは少し考えてから答えた。

「お前もな」

　シャルが窓の外を見たまま、肩を小さく動かした。

　別邸に通されると、エリシアがすでに待っていた。いつもより少し早い時間だ。昨夜のうちに何かを察していたのかもしれない。

　アルドが口を開いた。

「昨夜、刺客が来た」

　エリシアは動かなかった。

「複数だ。全員制圧した。一人だけ、意図的(いとてき)に逃がしている」

「怪我(けが)は？」

「ない」

「シャルロットも？」

「ない」

　エリシアが少し間を置いた。顔には何も出ていない。ただ、膝(ひざ)の上で組んだ手の、指先だけが動いた。それから、静かに息をついた。

「続けてください」

　アルドが捕らえた刺客の話をした。三人、別室に拘束してある。エリシアが「使えますか？」と言った。

　すると、シャルが「試したいことがある」と立ち上がった。

　別室は薄暗かった。石造りの壁。窓がない。

　男が一人、椅子(いす)に縛り付けられていた。目隠(めかく)しをされている。昨夜アルドが制圧した一人だ。意識は戻っている。縛られていることに気づいて、体を動かそうとしていた。

　シャルが近づいた。

「何をするつもりだ？」とアルドが小声で聞いた。

「実は、変な夢見てさ。不思議な能力を、手に入れたかもしれない」とシャルが答えた。

「なぜか、どうやればいいかがわかるの」

　アルドは黙っていた。

　シャルが男の肩に、静かに手を置いた。

　一瞬だった。

　男が絶叫した。椅子ごと体が跳(は)ねた。縛り付けられているのに、全身が震えた。声にならない声が出た。それが数秒続いて——男が泡(あわ)を吹いて崩れた。肩で息をしながら、震えが止まらない。

「た、頼む……！もう…許してくれ…っ！な、なんでも話すから……っ！」

　男が喋(しゃべ)り始めた。黒幕である宰相(宰相)の名前をはじめ、指示の内容。標的。報酬(ほうしゅう)。全部、止まらずに出てきた。シャルが手帳を取り出して、淡々(たんたん)と書き留めた。

　男が全部吐き終えると、シャルが手帳を閉じた。

　エリシアが静かに聞いた。

「……何をしたんですか？」

「正直、自分でもよくわからない」とシャルが答えた。

「でも、なぜかやり方がわかった」

　一拍(いっぱく)置いた。それから、何でもないように言った。

相手が「目隠し」か、「手足が縛られている状態」の時にだけ、シャルが触ると、相手に『こうしてやりたい』というビジョンを見せることができるらしい。

ボコボコに殴ることもできれば、快楽漬(かいらくづ)けにすることもできる。

約二時間分くらいのビジョンを、一瞬で全身の神経に、五感を通じてリアルに感じることができる。

今回シャルは、情報を引き出すのに一番都合(つごう)がいいのは「拷問(ごうもん)」と判断し、シャルの知(し)り得(う)る限りの、苦痛と恥辱(ちじょく)に塗(まみ)れた拷問のビジョンを投下したとのこと。

「この能力は、『拷問(ごうもん)の夢』という名前にしておく」

　部屋が静かになった。

　エリシアがシャルを見た。何も言わなかった。アルドも何も言わなかった。

　シャルが「戻りましょう」と言って、先に部屋を出た。

　アルドは静かに考えていた。

　……ルーチェ。多分、お前の仕業(しわざ)だよな？

　何だよあの能力……

　発動条件があるとはいえ、かなりの「チート」っぷりだぞ……

　すると右耳から

「便利でしょ？」

　とイタズラっぽく聞こえた、気がした。

　黙っておくことにした。

　応接間に戻って、三人で証拠を並べた。

　アルドが懐(ふところ)から短剣を取り出した。王家の紋章(もんしょう)が鈍(にぶ)く光る。テーブルの上に置いた。

「王女の代行者と名乗った上での襲撃だ。宰相が王都で刺客を動かした証拠になる」

　シャルが手帳を開いた。

「刺客の自白。宰相からの指示、標的、報酬の詳細。全部取れています」

　エリシアが自分の書類を重ねた。

「商業区の税の横流し、王家への情報遮断(しゃだん)、複数の貴族への圧力——こちらで集めていた証拠(しょうこ)です」三つが、テーブルの上に揃い、シャルが言った。

「グレイン様、重ねての確認です。ちゃんと紋(・)章(・)は(・)使(・)い(・)ま(・)し(・)た(・)か(・)？」

「ああ、もちろん。確認もした」

　アルドは不敵な笑みを浮かべた。

　それを見たエリシアも、珍しく、口角が上がった。

「これで十分です」

　エリシアが書類を一枚ずつ確認した。時間をかけた。それから、静かに顔を上げた。

「……これで、ようやく……宰相を、追い詰められます……っ！」

　その声に、初めて温度があった。

「日程を決めます」

　エリシアが言った。声が変わっていた。決めた人間の声だ。

　三人で段取りを詰めた。

　王への上奏(じょうそう)は五日後。貴族の証人はシャルがガイウスに連絡を取る。宰相の身柄(みがら)拘束(こうそく)は上奏の翌日、証人が揃(そろ)った状態で行う。逃げ道を全部塞(ふさ)いでから動く。

「アルドの役割は」とシャルが確認した。

「宰相と直接対峙する場面で動く。絶対交渉権《ぜったいこうしょうけん》で読む。向こうが何を考えているか、逐一(ちくいち)流れを確認する」

「宰相が抵抗(ていこう)した場合は？」

「その時はその時だ」

　シャルが少し間を置いた。それから、手帳に書き込んだ。

　エリシアが「異論はありません」と言った。

　段取りが決まった。

　シャルが立ち上がった。

「先に連絡を入れてくる。ガイウス・レンフォード子爵(ししゃく)とドワイト商会に動いてもらう必要がある」

　エリシアが「お願いします」と言った。シャルが頷(うなず)いて、部屋を出た。

　扉が閉まった。

　二人きりになった。

　しばらく、何も言わなかった。エリシアが書類を揃えていた。アルドは待った。

　エリシアが手を止めた。

「昨夜の襲撃の話……怖かったです。グレイン様をもし失ってしまったら、と思ったら…」

　静かな声だった。

「そうか」

「それだけですか？」

「ああ。今、元気だからいいじゃねーか。今を生きろ、若人(わこうど)よ」

　エリシアがアルドを見た。ちょっとふくれてた。

「……バカなんですか？本当に」

「よく言われる。あと変なおじさんとも、よく言われる」

「知ってます。私が発信元(はっしんもと)なので」

　エリシアが少し笑った。それから、また書類に目を落とした。感情をしまう仕草だった。

　アルドが立ち上がった。

「こんなの、さっさと終わらせるぞ」

　エリシアが顔を上げた。アルドを見た。少し間があった。

「……ええ」

　それだけだった。言葉より、目が語っていた。

　アルドは扉に向かった。

　背中に、エリシアの声が届いた。

「これで、終わらせます」

　アルドは振り返らなかった。