【連載版】あの日、妻と子を殺したあなたへ ―見殺しにされた私は、愛する夫と我が子と幸せに生きます―

16話 決別

　夜が明けた。

　昨夜の大雨が嘘だったかのように、別荘地には澄み渡る青空が広がっていた。

「ロナルド様、今日は散歩に行きたいです」

「……だが、ゆうべの雨で足元が濡れている。滑ると危ないだろう？」

「でも……出来るだけ歩くようにと、お医者様から言われていますもの」

　「ロナルド様は、この子に早く会いたくないんですか？」と小さく頬を膨らませたリリアーヌに、ロナルドは「仕方ないな」と笑ってため息を零した。

「そうだ！　ヴィオレッタ様もお誘いしたいです！」

　唐突なリリアーヌの言葉に、ロナルドは顔をしかめた。

「……私たちだけで行こう。その方がゆっくり出来る」

「でも……この子が生まれる前に、ヴィオレッタ様と仲直りしたいんです……」

　「こんな気持ちじゃ、安心してこの子を産めませんわ」と潤んだ瞳に見上げられて、ロナルドはそれ以上強くは言えなかった。

　リリアーヌを連れたロナルドは、部屋に籠るヴィオレッタに声を掛けると強引に外に連れ出した。

　◇

　南東の比較的温暖な地域とはいえ、冬を迎えた川辺は肌寒かった。

　上機嫌に歩くリリアーヌは、淡いピンク色のドレスに白いファーコートを羽織っていた。

　その傍らには、茶色のロングコートを羽織ったロナルドが張り付くように寄り添っている。

「リリアーヌ、足元に気を付けるんだぞ」

「わかっていますわ……もう、ロナルド様は心配性なんだから……」

　ラベンダー色のドレスを纏ったヴィオレッタは、冬物の薄灰のケープに首を埋めるように俯いた。

（どうして、わたくしまで……）

　ヴィオレッタは、泣き腫らした目を隠すように俯いてロナルドとリリアーヌの後ろを歩いた。

　ロナルドの子を身籠っていることを、まだ彼には伝えられていなかった。

　――『お前を妻に迎えたのは、私の人生で一番の間違いだったよ』

　夫が昨日放ったその言葉が、耳の奥にこびり付いたように離れなかった。

　メイドたちからも“泥棒”、“悪妻”だと囁かれ、とても子が出来たと言い出せる雰囲気ではなかった。

　それに、“ロナルドの子を妊娠している”と口にしたところで、嘘つき呼ばわりされる可能性だってある――ヴィオレッタは、まだ目立たない腹部をそっと包むように手を添えた。

「美しい川の流れを見て、癒やされたいのです……この子もきっと喜びますわ」

「リリアーヌさん、危険よ。昨日の雨で足元も滑りやすいでしょう？　何かあったら大変ですもの」

　そう口にしたヴィオレッタを、ロナルドは険しい顔で一瞥した。

「リリアーヌ、川はやめておこう」

「嫌です！　絶対に川辺を歩きたいと思っていたんです」

　「ロナルド様、どうしても駄目ですか？」と悲しそうに見上げたリリアーヌに、ロナルドは渋々川に行くことを受け入れた。

「リリアーヌ、疲れたらすぐに言うんだぞ」

「ロナルド様……わたくしは少し体調が悪くて、部屋に戻らせていただきたいのですが」

「そんな……ヴィオレッタ様も一緒に行きましょうよ」

（どういうおつもりなのかしら……）

　無邪気に袖を引くリリアーヌに、ヴィオレッタは困惑した。

　愛人が正妻と散歩したがるものだろうか――

　だが、リリアーヌの大きな青い瞳は青空のように澄んでいる。

　腐った林檎の差し入れは、彼女を慕うメイドの独断だったのかもしれない――ヴィオレッタはそう思った。

「でも……わたくしがいない方がゆっくり過ごせるのでは……」

　そうおずおずと返したヴィオレッタに、ロナルドは鋭く目を細めた。

「リリアーヌが望んでるんだ。少しくらいなら良いだろう」

　ロナルドの鋭い視線は、まるでヴィオレッタに「見張っているぞ」と言わんばかりだった。

　『リリアーヌに手を出すことは許さない』――浮かんだのは、彼のその言葉だった。

　◇

　別荘地を流れる川の水は、予想通り昨夜の雨で増水していた。

　大きな川で流れはそれほど速くは見えないが、水が音を立てて流れている。

　騎士たちは、臨月を過ぎた身重の体でふらふらと歩き回るリリアーヌから目が離せなかった。

「リリアーヌ様、あまり川に近付くのはおやめください。危険ですから」

　騎士たちの厳しい視線に、リリアーヌはロナルドに隠れるように体を寄せた。

「ロナルド様……騎士の方がいたら、落ち着きませんわ」

　「穏やかな気持ちになりたくて来たのに……これじゃあ気も休まりません」と困り顔のリリアーヌに縋られ、ロナルドは騎士たちを離れた場所に下がらせることにした。

「お前たちは、あの辺りで待っていろ」

「ですが、もし何かあれば――」

「なに、リリアーヌの一人くらい私が守れるさ」

　ロナルドの言葉に、ヴィオレッタの胸は押し潰されるようだった。

　そんなヴィオレッタに、騎士たちは気遣うような視線を向けた。

「侯爵様……川は昨夜の雨で増水しています。もし奥様に何かあれば――」

「気にしなくて良い。こう見えて、殺しても死なないような図太い女だ」

　ロナルドが軽く口にしたその言葉に、騎士たちは顔を険しくし、リリアーヌの青い瞳はゆるく弧を描いた。

　俯いたヴィオレッタの瞳には、もう何も映ってはいなかった。

「奥様、くれぐれもお気を付けください。あちらに控えておりますので」

「ええ……ありがとう」

　どこか虚ろな瞳のヴィオレッタに、騎士たちは心配そうに振り返りながら離れていった。

　こうして、ロナルドの命により騎士たちは離れた場所に待機させられた。

（……リリアーヌさんの願いなら、何だって聞くのね）

　仲睦まじく寄り添う二人から離れるように、ヴィオレッタは川辺へと一人で足を進めた。

　今はもう、何も考えたくはなかった。

「リリアーヌ、私からあまり離れるな」

「大丈夫ですわ。……もし何かあっても、ロナルド様が助けてくださるのでしょう？」

「それは、そうだが……」

「わたし、この子を生む前にヴィオレッタ様と仲直りしたいんです……わかってくださいますよね？」

　僅かに眉を寄せながらも何も返さないロナルドに、リリアーヌは満足げに微笑んだ。

「ふぅ……歩いたら、少し暑くなっちゃいました」

　リリアーヌは、脱いだファーコートをロナルドにそっと押し付けるように渡した。

「リリアーヌ、体を冷やすといけない」

「汗ばんでしまって……少しだけ風に当たってきます」

　リリアーヌはふんわりとした淡いピンク色の裾を揺らしながら、川辺に一人佇むヴィオレッタにゆっくりと近付いた。

「……ヴィオレッタ様、ご機嫌いかがですか？」

　小首を傾げて覗き込んできたリリアーヌに、ヴィオレッタは小さく拳を握った。

（一人になりたいのに……）

　リリアーヌの長い金の髪が、冷たい風にさらさらと揺れている。

　ヴィオレッタには、笑顔で近付くリリアーヌの気持ちが理解できなかった。

　憎んでいるわけではない。

　けれど、ロナルドに心から愛され、大切にされている彼女を見るのが辛くて仕方なかった。

　許されるのなら、すぐにでもこの場から離れたかった。

「……リリアーヌさん、ロナルド様が心配そうに見ているわ。ここは危ないし、戻った方が良いわよ」

　俯いたままで、そう小さく口にしたヴィオレッタに、リリアーヌは「ふふっ」と小さく笑った。

（リリアーヌさん……？）

　いつもと違うリリアーヌの雰囲気に、ヴィオレッタは顔を向けた。

　リリアーヌの細められた青い瞳は、弧を描いてヴィオレッタを見つめている。

「ねぇ、ヴィオレッタ様……わたしたちが川に落ちたら、ロナルド様はどうすると思いますか？」

　無邪気に囁かれた甘い声に、ヴィオレッタは静かに息を呑んだ。

　その顔を見て、リリアーヌの花びらのような唇が弧を描いた。

　それは美しい――悪魔のような微笑みだった。

「リリアーヌさん、何を――」

「きゃあっ！！　ヴィオレッタ様！！」

　リリアーヌはそう甲高く叫ぶと、ヴィオレッタの両手首を掴んで川へと倒れ込んだ。

　大きな水飛沫が上がり、ヴィオレッタとリリアーヌは轟々と流れる水面に沈んだ。

「リリアーヌ！！」

　ロナルドはコートと上着を脱ぐと、すぐさま川に飛び込んだ。流されていくヴィオレッタには目もくれず、リリアーヌに向かって真っ直ぐに泳ぐ。

「ロナルド様、助けて！　ロナルド様ぁ！！」

「リリアーヌ、すぐに行くからな！」

　バシャバシャと激しくもがくリリアーヌに、ロナルドは手を伸ばした。

　リリアーヌの叫ぶ声に、弱々しいヴィオレッタの声はかき消された。

「リリアーヌ！」

「ロナルド様ぁ……！」

　リリアーヌの腕を掴み抱き寄せると、ロナルドは必死に泳いで川辺へと這い上がった。

「リリアーヌ、大丈夫か……？」

　肩で息をするロナルドの胸に、リリアーヌは「ロナルド様、怖かった……」と震えながら縋り付いた。

「ロナルド様、助けて……！」

　遠くから聞こえた叫び声に、ロナルドは顔を向けた。

　そこには、もがきながら流されていくヴィオレッタの姿があった。

　水面から必死に顔を出し、ロナルドを見つめている。

「ロナルド様……わたくしにも、ロナルド様の、赤ちゃんが……！」

　川の流れる音で、ヴィオレッタの声は途切れ途切れにしか届かなかった。

（赤ちゃん……？　嫉妬で気でも触れたのか……）

　秋には泉に――今日は、ロナルドの目の前で濁流にリリアーヌを落としたのだ。

　泣きじゃくるリリアーヌを抱き締めながら、ロナルドは俯いた。

（ヴィオレッタは、リリアーヌとお腹の子を殺そうとした……きっとまた――）

　震えるリリアーヌを抱き締めるロナルドに、ヴィオレッタの叫びはもう届かなかった。

「ロナルド様……！」

　最後に、ヴィオレッタは夫の名を叫んだ。　

　だが、彼から一瞬だけ向けられたのは、川の水よりも冷たい眼差しだった。

（ロナルド様……）

　叫ぶ気力もなくしたヴィオレッタは、まるで木の葉のように川の流れに飲み込まれていった。

　騎士たちが川辺に駆けてきたときには、もうその姿は欠片も見えなかった。