ラプラスの悪魔（2480文字）
量子力学研究が発達し、ついに人類が『運命』を操る時が来た。
薄暗い部屋の中に、いくつものタワーコンピュータが林立している。さながら小さなビル群のようで、道路代わりに、無数のケーブル配線が床を埋めていた。部屋の真ん中、すべてのコンピュータと繋がるデスクにて、アール氏はごくりと息を呑む。
その手に持つのは、両目用スコープが着いた、ヘッドセット。
名前を『ラプラス』。
「いよいよですね、兄さん」
「ああ。さっそくつけてみよう。まったく、神さまにでもなるかのような気分だ……」
アール氏の隣には、その研究を甲斐甲斐しく支えた、妹のエル氏がいた。
二人は世から名を潜めた、天才科学者兄妹。学生の頃からそれぞれ物理工学の才で名を馳せていたが、卒業と同時に、忽然と学会から姿を消した。そして、二人で住まう家の地下に籠り、この発明をやってのけた。
アール氏は、高まる緊張を虚勢の笑みで誤魔化しながら、慎重にヘッドセットを取り付けた。
取り付けた後の見た目は、さながら暗視装備をつけた隠密兵士。もっとも、その下に着るのが白衣であるところに、アンバランスな印象が生まれていたが。
さて、つけてすぐ、ヘッドセットからキィーンという駆動音が鳴る。エル氏は、モニタリング用のタブレットを抱きしめ、兄を心配そうに見つめていた。アール氏の方はと言えば、自分の視界に表示される『解析中……』という文字が消えるのを静かに待っていた。
──ピコン。
そして、クリーンな音が鳴った。
『解析完了』という表示。兄妹の、ほっとした息が重なる。
「兄さん、見え方はいかがですか」
エル氏の呼びかけと同時に、アール氏が椅子から立ち上がる。二歩、三歩と慎重に歩いて部屋の真ん中に立った後、くるくると周りを見回す。
「うん、クリアに見えてるよ」
「よかった……」
エル氏が顔をほころばせた。緊張のせいか青白かった表情にも、血の気がともった。
「では、早速性能を試してみよう」
「ええ、兄さん」
兄の呼びかけを聞いて、エル氏は後ろに用意していた小さな机の上から、二十面ダイスと革づくりのダイストレイを持ってきた。
アール氏はそのダイストレイをじっと見つめてから、こういう。
「“ラプラス、あの二十面ダイスで十回連続『20』を出すには、どうやって振ればいい？”」
ヘッドセットがキィーンとまたうなりをあげてから、アール氏の視界に表示された文字と一緒に、こんな合成音声が返ってくる。
『解答します。ダイスを握っている女性が、一度こめかみを左手の中指で触り、二度拍手をし、三度自らの右手の甲に口づけしたあと、十回振れば、連続で20が出ます』
突拍子もない言葉だった。しかし、兄妹二人とも呆れないどころか、アール氏は真剣にエル氏を見つめ、エル氏もまたちょっと緊張しながら、左手を持ち上げた。
彼女はこめかみを中指でとんとさわり、ぱん、ぱん、と手を合わせ、みたびその白い右手に唇をつける。
それから間を開けず、エル氏はサイコロを投げた。
ダイストレイの中で止まった、一回目の出目は──20。
続けて、二投目をする。
またも20。
三投目。
やはり20。
五投目で、二人の額に汗がにじみ、七投目で、二人は無言のうちに、達成感を噛みしめていた。
ダイストレイの上、十回連続で揃った『20』の数字を見たあと、エル氏はアール氏のもとへ駆け出し、抱き着いた。
「やりましたね、兄さん」
アール氏も彼女を優しく受けとめ、髪を撫でる。
「ああ、これで僕らは世界の全てを手にしたも同然だ。もはや、怖いものなんてないよ」
20の出目が十連続で出る確率は、おおよそ十兆分の一。偶然ではありえない。
しかし、この『ラプラス』は、その視界に映ったものの量子的挙動を観測し、一緒に搭載された超高性能AIと合わせて、『未来に起きるふるまい』を予測するのだ。さっきのアール氏のように『望む未来』を伝えれば、その未来へとつながるような『現在のふるまい』を教えてくれる。
「では、さっそく開発費を回収しよう。ラプラス、どの株を買えばいい？」
アール氏はエル氏の背中から手を離さぬまま、片手間にコンピュータを操って、銘柄情報を次々と眺めていく。ラプラスはずっと、駆動音をたてつづけていた。
──ピコン。
『解答します──』
その夜、二人は遠出して一つ隣町へ向かい、二つ星の店にてディナーを味わい、三つ星ホテルの456号室に泊まった。そして家へ帰ってから、時価総額世界789位の企業の株を、なるべく買った。
たった一か月後、株は大高騰を遂げ、二人は夢を叶えるだけの資産を手に入れた。
＊＊
さらに三年が経った。
二人は生まれた国から離れ、今では北欧の国で睦まじく暮らしていた。
アール氏はこの国で機械開発系の働き口を見つけていた。もう十分に職場にも馴染み、頼りにされている。
ここに来るとき購入した、三角屋根が可愛らしい家に帰ると、エル氏が温かく迎えてくれた。
「お帰りなさい」
「ああ、ただいま」
アール氏が、粉雪を被ったコートをエル氏へと渡した。
二人はあの三年前から、一度もラプラスを使っていなかった。
株によって資産を築いた後、もう一度だけ使ったきり、家の倉庫の奥深くに隠してしまった。いつでも使えるような手入れは施しているが、当面使う予定もない。
理由はシンプル。
もう、二人の夢は叶ってしまったからだ。その行く末を覗くことは、ラプラスでさえ許されない。
「ぐっすり寝ているかい？」
「ええ……」
クローゼットにコートをかけてから、寄り添って廊下を歩く。辿りつくリビングには、ほんのちいさく揺れ続ける揺りかご。その中に、二人の幸福は結実していた。
アール氏の一日の疲れは、揺りかごを覗き込むだけで吹き飛ぶ。
何一つ背負うものがない、安らかな寝顔……。
アール氏がエル氏の肩を抱き寄せた。エル氏も何も言わず、頭を彼に預けた。
アール氏は思う。
もう一度ラプラスを使うことがあるとすれば、この日々が脅かされるときだろうと。
天使には祝福されない幸福。
いつか、この秘密を暴こうとする不埒者が現れるかもしれない。
そのときこそは……。
倉庫の奥で眠る悪魔に、また、力を借りねばならないだろう。
