精霊使い達の輪舞曲

外伝 アナスタシア事件 ～その３～

「なんだよ、これ。なんで、こうなるんだよ！」

　ついさっきまで、優も慎二も精霊学園の男子生徒達も生きていた。

　会話を交わしていた。

　ただの高校生同士の喧嘩だったはずだ。

　それが、どうしてこうなった？

　どこで間違えた？

　どれだけ自問自答しても答えは出ない。

　力の限り彰は拳を握りしめる。

　何よりも、己の無力さが情けなかった。

　空を見上げると、雨粒が顔に当たり弾ける。

　雨足が強くなってきた。

「杏華！」

　精霊魔法の使い過ぎで、杏華が倒れてしまう。

　もはや誰も彰を守ってはくれない。

「俺は、無力だ……」

　彰の全身には絶望の色が湛えられていた。

　刹那、体の芯が震えるような雷鳴が轟き、稲妻が彰に落ちる。

　通常なら即死のパターンだ。

　だが本人でさえ気づいていない事態が進展していた。

　彰の内に宿る精霊力が、生命の危機に瀕して高まりを見せたのだ。

　立て続けに三発の銃声が鳴り響く。

　黒服が拳銃を抜いたのだ。

　彰の脳裏に、

――こうしろ！

　と直接声が響く。

　意図せず彰はその通りに印を結んだ。

「雷の蜘蛛の巣（サンダーウェブ）！」

　彰は防御魔法を防御魔法を展開していた。

　雷の糸で弾丸を絡めとる。

　それを、ほぼ無意識の状態で行っていた。

「そいつを殺すことを、最優先にしろ！」

　黒服の命令で、金髪の女性が再び彰に仕掛ける。

　しかし、すでに彰は頭に浮かんだ印を結び終えていた。

「落雷（サンダーボルト）！」

　雷雲から再び稲妻が落ちる。

　ただし、今度は金髪の女性に向けて。

　その威力は杏華や精霊学園の男子生徒達の精霊魔法と比べて、段違いの威力だった。

　仰向けに倒れた金髪の女性の関節から、煙が吹いていた。

　どうやら完全に機能を停止したようだ。

「ロボットだったのか……」

　部品やビスが飛び散っているのを見て、彰は顔を顰めた。

　が、それも束の間、急いで杏華のもとへ駆け寄る。

「杏華、大丈夫か？」

　彰は丁寧に杏華の状態を起こした。

　苦悶の表情を浮かべているが、命に別状はなさそうだ。

「なんとか、ね。それにしても驚いたわ」

「雷だと思ったら、雷の精霊ハオカー（雷獣）が体当たりしてきたんだ」

　苦笑交じりに彰は答えた。

　他に言いようがない。

「それで即、契約を交わしたという次第さ」

「ハオカーか。亜種精霊の中でも珍しい精霊なのよ」

「もう少し早ければ、優も慎二も、あの連中も死なせずに済んだのにな……」

　彰の表情がちらりと揺れた。

　全滅を免れただけでも幸運なのはわかる。

　しかし、それでも！

　という思いは募ってしまうのだ。

「そういえば、阿弥の姿が見えないが……」

　今、この場で息をしているのは、彰と杏華の２人だけである。

　黒服はとっくに逃げていたし、サラリーマン風の男は、いつの間にか射殺されていた。

　恐らく黒服が始末したのだろう。

「２人とも無事だったのね」

　ふいに視界の外から声をかけられる。

　彰と杏華が目を転じると、心底ほっとした顔の阿弥がいた。

　知らない中年男性と一緒にいるが、こんな場面で現れるといことは警察か、あるいは精霊使いの関係者だと彰は察した。

「お取込み中だとは思いますが、自分はこういう者です」

　片頬を歪めながら（笑顔、なのか？）、男は懐から名刺を取り出した。

「精霊レンジャー課課長、日南巧？」

　彰は名詞に綴られた肩書を知らない。

　辛うじて政府に所属する何らかの組織だと推測できた程度だ。

「後処理は任せていただくとして、一両日中にお話しを伺いたいのですが、よろしいでしょうか？」

　日南の発言は、こちらの体調と精神面を気遣ってのものだろう。

「俺は今すぐで構わない。その代わり２人は帰してあげて欲しい。俺１人いれば、十分だろう？」

「ええ、それで結構ですよ。すぐにタクシーを手配します」

　彰の提案を了承し、日南は片頬を歪めて笑った。

「阿弥、杏華のことを頼む。かなり無理をさせたから……」

「わかったわ。ちゃんと杏華の家まで送っていくから」

　こくり、と阿弥は頷いた。

「彰こそ、あまり無理をしないで」

「ありがとう」

　彰は杏華に微笑みかけ、そして阿弥に視線を移して２人とは別れた。

　これから事情聴取をするために。

　話を少し遡る。

「ごめん、杏華。先に行ってて」

　杏華を置き去りにして、阿弥は雨中を疾駆した。

　誰の視界にも入らない場所を確保し、戦いの様子を窺う。

　もちろんマトリョーシカなら、阿弥の位置を把握するのは造作もないだろう。

　ただ、それは問題ではない。

　阿弥は黒服と同じ側の人間だからだ。

　黒服が女を捕縛するように命令を変更したのは、阿弥がいたからである。

　戦いはマトリョーシカが順調に、精霊学園の男子生徒達の命を奪っていく。

　そして次は、彰達がターゲットとなった。

　心が痛まないかといえば、嘘になる。

　だが阿弥は自身の目的のために、あえて目を瞑った。

　マトリョーシカの精霊魔法で優と慎二が倒れる。

「杏華が精霊使いだったなんて」

　全く阿弥は知らなかった。

　一瞬、裏切られた――。

　そんな感情が芽生えるも、自分だってみんなに隠し事をしている。

　さらに命を奪おうとしていた。

　杏華のことを責める道理はない。

　懸命に杏華は彰を庇いながら精霊魔法で戦う。

　だが、それも長続きはしない。

　無理をして地面に崩れ落ちてしまう。

「杏華……」

　阿弥は杏華の秘めた恋心を知っているだけに、全てを諦めたかのように立ち尽くしている彰に苛立った。

　例え逃げられなくても、その努力をすべきなのだ。

　彰を殺そうとしている立場にも関わらず、阿弥は歯痒かった。

「な、何が起きたの……？」

　突如、稲妻が彰に落ちたのである。

　目が潰れないように、阿弥は腕で顔を覆った。

　バン！　バン！　バン！

　立て続けに銃声が３発鳴り響く。

　黒服が拳銃を撃ったのだ。

「え？」

　稲妻が落ちたのに彰が生きていることと、精霊魔法を行使したことに対して、阿弥は呆気にとられたのである。

　彰は弾丸を精霊魔法で受け止め、そして……。

「うっ……」

　再び落雷。

　阿弥は前を向いておられず、今度は顔を背けた。

　視力が回復し視線を元に戻すと、マトリョーシカが破壊されていて愕然となる。

　だが即座に阿弥は我に返り、次の行動に移った。

　彰が杏華に気を取られている間に、阿弥は黒服がいた場所まで移動する。

　アタッシュケースを置き忘れて黒服が逃げたのだ。

　ついでに……。

「ごめんなさいね」

　阿弥は懐からサイレンサー付きの拳銃を取り出し、腰を抜かして動けないサラリーマン風の男を、眉一つ動かさずに射殺した。

　次に逃走ルートを頭に描き、阿弥は黒服の先回りを試みる。

「忘れ物よ。ウラジオストックの拠点を放棄して、ロシア方面からの部品の供給はあまり期待できない。気を付けなさい」

　黒服に追いつくと、阿弥はアタッシュケースを手渡した。

　阿弥はアナスタシアという、もとはロシアのASUに所属している。

　アナスタシアに限らず、ASUには政府に協力者がいる、というのは公然の秘密だった。

　精霊使いというのは、どの国にも欠かせない戦力だ。

　故に力のある精霊使いは政治に影響力を持ってしまう場合が、度々ある。

　これは政治家からしたら面白くない。

　そこでASUに話を持ちかけるのだ。

「資金や技術、情報を提供するから始末してくれ」

　と。

　極端な例だが、アナスタシアはそうしてロシアでは活動資金を得ていたし、ウラジオストックの拠点が襲撃された際にも、事前に情報を入手して撤退することが出来たという次第だ。

　ちなみに阿弥もウラジオストックで活動していたときに、アレクサンドル・サフィーナを始め、多くの精霊使いを手にかけた。

　特にアレクサンドルは娘の目の前で、脳天を撃ち抜いたのだ……。

　しかし、ここは日本だ。

　資金はロシアで存分に稼げたが、肝心のマトリョーシカの部品が入手しづらい。

　いくら金を積んでも、なかなか手に入らないのだ。

「す、すまねえ」

　黒服はビクビクしながらアタッシュケースを受け取る。

「ついでに口封じもしておいたわ」

「あ、あんたがいてくれて助かったよ」

「私もミスをしたから、そんなに怯えなくていいわ。それを父に届ければ失敗にはならないし」

　事前に取引するのを聞いていたのに、阿弥はノコノコと現場に赴いてしまったのだ。

　これを失敗と言わずして、何というのだろう。

「そ、そうか」

「ええ。あと伝言をお願い。高城彰という、とても強力な精霊使いが現れたと伝えて」

「あ、ああ。わかった」

「誰か来たみたい。誤魔化しておくから、早く行きなさい」

　阿弥がそう言うと、黒服は踵を返し駆け出した。

　彰と戦わなければならない。

　その事実が阿弥の気を重くした。

「こちらに、いかにも悪人風の格好をした男が来ませんでしたか？」

　声をかけてきた男は片頬を歪めていた。

　微笑んでいるつもりだろうか？

　阿弥は首を捻ってしまう。

「どうかしましたか？」

「い、いえ。私も逃げるのに必死だったもので……」

　普通の女子高生を、阿弥は演じた。

　ここでは、その方が都合が良い。

「ああ、それは考えが至らず、申し訳ありません。えっと、自分はこういうものです」

　すっと男は胸元から名刺を取り出した。

「精霊レンジャー課課長？　精霊師？」

　思わず阿弥は苦り切った表情となってしまう。

　日本国首相直轄の組織の１つである、精霊レンジャー課が動いている。

　精霊レンジャー課は別名『精霊騎士団（シャーマンナイツ）』と呼ばれ、凄腕の精霊使いを数多く抱えていた。

　その課長が、今ここにいるという事実が、阿弥を震撼させたのだ。

「こんな名刺を渡されても、わかりませんよね」

　阿弥が渋面となっている理由を、どうやら男は勘違いしたようだ。

「え、ええ。漠然とスゴイ人なんだなあ、くらいしか」

「スゴイ人ですか。何だか照れますねえ」

　男は片頬を歪めて笑った。

「あ、あの。友達が戦っているんです。助けて下さい！」

　阿弥は精霊レンジャー課の課長、日南巧（名刺に書いてあった）の腕を掴んで、彰達のもとへ強引に連れて行った。

　こうして黒服を逃すことに、まんまと成功する。

「２人とも無事だったのね」

　そして阿弥は何食わぬ顔で、彰と杏華に声をかけた。

　心の中でほくそ笑みながら……。