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【第六章：『し』は掬い上げるように斬る】

宮本武蔵の館。辿り着いたそこには、静謐という名の殺気が満ちていた。

門を開くや否や、一人の青年――宮本伊織が立ち塞がる。

「なんだお前も、武蔵様の剣を求めに来たのか。……武蔵様は忙しい。

　お前なんぞに構ってられん。弟子ならもう取っとらん。他流を当たれ！帰れ！」

「俺は島原、天照大御神神社の神主・天草四郎という者です。武蔵様のお知恵を借りに来ました」

「おちえ……？お茶を？借りに来た？どういうことだ！帰れ！」

「お知恵を、借りに来ました」

「おちえとはなんだ」

「賢く、問題を解決する力のことです」

「……賢い？お前、武蔵様にぶっ殺されるぞ！ここだけの話だがな、あの方は字も書けないんだ！

　寺子屋にすら行ったことがない！殺される前に帰れ！」

その時、奥から一歩、また一歩と「暴力の化身」が歩み寄ってきた。

山で一度だけ見かけた熊に似ている。

一目で分かる、殺意と力の塊。

「なんだ伊織、誰が来た」

「武蔵様、この者が……」

俺は臆せず、その巨躯を見上げた。

「お知恵を借りに来ました」

「おちえ？おちゃ？よくわからんが貸してやれ伊織」

「お知恵、です。賢く、問題を解決する力のことです」

「よくわからんが貸してやれ伊織」

「宮本武蔵様のお知恵、です。賢く、問題を解決する力のことです」

「……儂の知恵？ ……賢い？儂の知恵を、借りに来た？お前、儂にぶっ殺されるぞ」

武蔵の眼光が、鋭い刃となって俺の喉元を裂く。

「儂が誰かわからん田舎者か。この武蔵を誰だと心得る。伊織、武の化身と言えば、誰だ」

「武蔵様です」

「武を極めし者と言えば」

「武蔵様です」

「日の本一の武芸者と言えば！」

「武蔵様です！」

武蔵は鼻で笑い、俺を睨み据えた。

「で、小僧。儂の武を借りに来たのか、立ち合いに来たのか。……儂には分かるぞ、凄まじい神力だ。

　だがお前ほどの者は数えるほどいる。自分が唯一無二だとは思わんことだ」

「武蔵様のお知恵を、借りに来ました」

武蔵の空気が一変した。

「わかった。殺す。道場に来い」

天照大御神（GM）：

「クッ、ク、ク……！面白すぎるぞ四郎！挨拶から『殺す』まで五分か！

　RTA（リアルタイムアタック）でもやっておるのかお前は！

　天下の剣聖を捕まえて『お知恵を貸せ』とは、もはや挑発の極致よな。

　はー、これだから人間観察はやめられぬ。

　よいか四郎、剣聖の『知恵』とは『いかに効率よく相手をバラバラにするか』に集約されておる。

　お前の求めているものとは真逆かもしれんが……。

　まあよい！ここは慈悲深い我が、ダイスで華麗に獲物を手加減させてやるかの！

　武蔵よ、何を持って相手をしてやるつもりだ？」

【運命のダイス：武蔵の得物は何だ？】

決定的成功：01〜05（素手）：命拾いしたな。打撲で済む。

成功：06〜20（木刀）：まだ情けがある。骨折で済む。

失敗：21〜95（真剣・鎖鎌・その他凶器）：殺意の塊。

致命的失敗：96〜100（二刀流）：本気。人類には早すぎる。

ダイスロール……『67』！【失敗】

「あーりゃりゃ！？四郎、運がないのう！

『失敗』じゃ！武蔵の野郎、ガッツリ殺る気満々の武器を持ち出しおったぞ！

……これ、反転させたとしても『76』で状況が変わらんではないか。むしろ悪化しそうじゃ。

よし分かった、こうなれば死なぬ程度に神力（バフ）だけは盛っておいてやろう！

死ぬなよ四郎！死んだら誰が我が洗濯物を乾かす感謝を叫ぶのだ！

えいえい！天照！天照！！」

【道場：血塗られた沈黙】

武蔵が手にしたのは、一目でわかる国宝級の十字槍だった。

「これは宝蔵院胤舜（いんしゅん）が使っていたものを譲り受けた。

　奴も仏によく愛された男でな。加護と習練が混じり合い、阿修羅と戦っているかと思ったよ。

　――儂が殺したがな」

槍先が俺の心臓へと向けられる。

鋼の鋭利な先端、横に伸びる十字の刃。

それを持つのは空気が揺れるほどの殺気を放つ怪物だ。

（……死ぬ。あっ、死んだ。これ以上、生を重ねるのは無理だ）

（生（せい）を重ねるのが無理ならば、死（し）を重ねるしかない）

俺は迷わず上の衣を脱ぎ捨てた。

無防備な裸身のまま、ゆっくりと武蔵へ近づく。

そして、祝詞を唱えだした。

「……はらいたまへ、きよめたまへ。はらいたまへ、さきわいたまへ」

（神に祈るか、痴れ者め）

「はらいたまへ、きよめたまへ。

　はらいたまへ、さきわいたまへ。

　……はらえたまい、きよめたまえ、かむながらまもりたまい、さきわえたまえ」

背後に天照大御神の、圧倒的な熱量を帯びた気配が膨れ上がる。

（ほう……これが……こやつの加護、天照大御神か）

背中が熱い。血が沸騰し、身体から湯気が溢れ出す。

俺はトランス状態で祝詞を重ねた。

「その『地』の知恵を貸したまへ」

「その『水』の知恵を貸したまへ」

「その『火』の知恵を貸したまへ」

「その『風』の知恵を貸したまへ」

「その『空』の知恵を貸したまへ」

「知を究めし者よ、助けたまへ。我が島原を、助けたまへ」

（神憑りか……久しぶりに見るがあまりに未熟。発動に時間がかかりすぎる。まず神仏に頼る者はこれだから駄目だ）

武蔵の冷徹な評価を余所に、俺は咆哮に近い祝詞を叩きつける。

「宮本村より来たる神よ、新免無二斎を父に持つ者よ、新免武蔵宮本武蔵、剣の先に見し知恵を貸したまえ！」

数瞬の間のあと、天照大御神の気配がふっと消えた。

武蔵の眉が大きく跳ねる。

「……その祝詞、儂に言ったのか！なぜ儂を神のように扱う！なぜ儂の父の名を、儂の幼名をしっておる！お前は何者だ、どこから来た！なぜ儂を知恵者扱いする！儂は字すら書けないんだぞ！」

俺は静かに、その瞳の奥へ告げた。

「俺の名は天草四郎時貞。……俺には生まれる前の確かな記憶があります。

　今よりおよそ四百年後の未来から来ました」

「四百年後……だと？先の世から今の世に来た？理屈が合わんではないか！時は元には戻らんぞ！」

「水車が何度も回るように、すくわれる水が少しずつ違うように、人の世も巡っているのです。

　俺は、次の水車の、次の日の本、次の島原に移された水滴なのです」

「はっ、うまい事を言う。輪廻転生も随分便利になったものだ！儂を神扱いしたのは何故だ！」

「俺のいた時代にあなたを祀る神社があり、あなたが神のように尊敬されているからです。

　そして、未来に伝わるあなたの一冊の本――『五輪書』こそが、知恵の塊だったからです」

「はっ！五百年後も人は人を斬りたがるか！お前はその本を読んで何人斬った！」

「いえ。知恵を学ぶ本として、生き方を学ぶ本として読みました。

　俺の時代で、あなたの知恵を知らぬ者はいません」

「伊織！」

「はい、ここにいます！」

「あなたの本は、名著の中の名著として読み継がれています」

「伊織！！」

「はい、ここにいます！！」

「だが……儂は字が書けん！どうやって書いた！」

「知りません。……今から覚えるのではないですか？」

「今から……？」

「一文字ずつ」

「一文字ずつ？」

武蔵は苛立ち、声を荒らげた。

「間に合うか！字は一杯あるんだぞ！数えきれない位あるんだぞ、お前知っているか！」

「ひらがななら五十文字ほど。二ヶ月あれば覚えられます。本も書けます」

「伊織！！！」

「はい、ここにいます！！！」

俺は道場の床を指でなぞった。

「『し』は、こう書きます。

　真っ直ぐの棒が、途中で地面に着いた瞬間、掬い上げるように斬る」

「……掬い上げるように、斬る」

「これが『し』です。武蔵様の『し』。天草四郎の『し』。

　……武蔵様、文字を、ひらがなを教える代わりに、島原の『し』を助けてください」

天照大御神（GM）：

「……凄まじいな。四百年の時を、ただの一文字で繋ぎよった。

　四郎、そなたの放った『し』の一文字が、武蔵という怪物の魂を完全に貫き、固定してしもうたわ！

　運命の賽（ダイス）すら、この瞬間の重みに固唾を呑んでおるわ。

　見よ、あの武蔵の目を！暴力の化身が、今、求道者の顔に変わるぞ……！」

武蔵は十字槍を置き、床に引かれた『し』の跡を見つめた。

そこには、四百年の時を超えて届いた「完成された線」が宿っていた。

「……掬い上げるように、斬る。……『し』、か。……ただの線ではない。

　これは……これは、剣が通った道だ」

武蔵の眼から殺気が消え、求道者の澄んだ光が宿る。

「伊織。紙を持ってこい。筆と墨もだ。

　……どうやらこの小僧の話、最後まで聞かねばならんようだからな」

**天照大御神（GM）：**

「やりおったな！まさかこの『武』の怪物を、一文字で手懐けるとは！

　祝詞を使うなら我を呼べ！呼ばれん場所に自信満々に現れて、ちょっと恥ずかしかったではないか。

　まあ、誰にもバレておるまい。我も知恵を扱わないわけではないからな。

　誤解を招く言い方をした四郎が悪い。まったくけしからん奴じゃ。

　さあ、『宮本武蔵』を味方につけて、島原をどう描き変える！？えいえい！天照！天照！」