神様は不公平なつがいを創った

7.そうだ！権力を使おう！

　私は宰相として、難しい判断や必要な指示を出すことを日々行ってきた。大概のことは問題なく事が運ぶ。

　しかし、今、私は大変悩んでいた。重大な懸案事項だ。

　まず、ハルが可愛い。非常に困ったことに、可愛い。

　書類を読んでいる横顔も、真面目にペンを走らせる姿も、お茶を淹れている姿も。何をしていても可愛い。そこに存在していることが可愛い。

　私は三十歳の男で、ハルは私より十二も下の十八歳だ。

　客観的に見れば、三十歳の男が十八歳の青年を追い回している図が、かなり残念であることくらい、私にも分かっている。

　しかし、魂の番の場合、年の差は関係ないと主張したい。そういうものだからだ。

　そして、もうひとつ。ハルに私の家に住むことを断られ、私はかなり落ち込んでいる。

　私は、ハルと少しの間も離れたくないし、姿を見ていないと心配で仕方ない。

　今まで、誰にもこのような気持ちを抱いたことがない。いわば、初心者。どうしていいか分からないのだ。

　とりあえずは毎日、ハルの送迎をすることにした。毎朝、馬車の扉が開かれハルが現れる。その姿を見るたびに光が舞い、思わず抱きしめたくなる。膝に乗せようとすると、毎回、静かに避けられるのはショックだ。

　しかし、私は諦めない。いつか、受け入れてもらえるかもしれないからだ。

　それに、ハルを膝に座らせたときの、あの最高の抱き心地。華奢な身体が羽のように軽く、腕の中にすっぽりと収まり、私の身体に沿うような感覚がする。できることなら、二十四時間抱いていたい。

　私は執務机に座りながら、今日何度目か分からない溜め息をついた。

　向かいに座っていた宰相補佐官のエドガーが、怪訝そうにこちらを見る。

「なんだ」

「いえ。今日だけで何度ため息をつかれているのかと思いまして。仕事で何か問題でも？」

「ある。とりあえず最優先事項はハルの席だ。どうにか、私の膝をハルの席にできないものか」

　エドガーは黙った。

　私は考える。

　ハルが私の近くにいると、それだけで仕事が驚くほど捗る。ならば、もっと近くに置いても問題ないのではないか。どうにかハルを私の膝に乗せておく良い方法はないか、私は悩んだ。

　そして、はっとした。私は宰相だ。

　権力だ。私には権力がある。

　ハルの席を私の膝にすることを命令として正式に出せば――。

「よく分かりませんが、やめた方がいいです。嫌われても知りませんよ」

　エドガーが冷静に助言をくれる。

　嫌われる、その言葉が私の胸を貫いた。

　ハルに嫌われたなら、私は生きてはいけまい。

　ハルが私を避けるようになり、目が合っても逸らされるようになり、名前を呼んでもらえなくなり、私の隣ではなく遠くの席に座るようになったら。私は耐えられない。

「やめよう」

　エドガーは頷いた。やはり、エドガーは頼りになる男だ。

　私は窓の外を見る。

　もうすぐ終業時間だ。今日もハルを送ろう。

　しかし、送迎のたびに思うが、そのまま帰すのが惜しい。私の屋敷に連れて帰り、夕食を一緒に食べたい。そのまま話をして、眠るまでそばにいてほしい。できれば、そのまま私の腕の中で眠ってほしい。

　少しずつでいい。

　少しずつ、私の隣にいることをハルは当たり前にしてくれないだろうか。

　私はそんなことを考えながら、ハルの席を見た。

　ハルがトイレから帰ってこない。心配だ。

　絡まれてます。

　いや、本当に。別に僕から絡みに行ったわけではない。ちょっとトイレに行こうとして、廊下の角を曲がっただけだった。そして、人とぶつかった。

「す、すみません！」

　慌てて頭を下げる。幸い、相手の持っていた書類は落ちなかった。書類をばら撒くなんて、そんな大惨事は勘弁してほしい。

　最近の僕は、アレクシス様と一緒にいるときだけは、あまり不運に見舞われない。だから、少し油断していた。

「君、大丈夫か？」

　低く、よく通る声が降ってくる。

「はい。申し訳ありません」

　顔を上げ、そして、固まった。

　金髪だった。朝の光をそのまま閉じ込めたような、綺麗な金色。長さは首にかかるくらい。瞳は琥珀色。細身だが、身長は180cmはあるだろうか。

　整った顔立ちで、アレクシス様とはまた違う華やかさがある。身につけている服も、一目で高級品だと分かる。

「新人文官かな？」

「はい。ハルと申します」

「ハル……」

　その名前を、口の中で転がすように繰り返す。嫌な感じがした。僕の直感は、だいたい当たる。主に不運方面で。

「私はルシアン・ヴァン・アシュフォード」

　アシュフォード家。王国でも有数の名門侯爵家だ。ちなみに、名前の「ヴァン」は当主かその嫡男の場合にのみつく。

　そして、この人は――。

「外務大臣閣下……？」

「そう。正解だ」

　ルシアン・ヴァン・アシュフォード。

　アシュフォード侯爵家の嫡男であり、現在の外務大臣。外交を一手に担う、王国の重鎮だ。僕は慌てて頭を下げた。

「申し訳ありません。大変失礼いたしました」

「そんなに畏まらなくていい」

　アシュフォード閣下は笑った。けれど、その目は笑っていなかった。じっと見られる。

「君が、アレクシスのところの新人か」

　アシュフォード閣下が僕を値踏みするように見る。

「アレクシスが新人を置いたという話は聞いていたが。君、アレクシスとは親しいの？　ずいぶん気に入られていると聞いた」

　まあ、何と言っても魂の番なもんで。とは言えず、僕はただ黙るしかない。

　アシュフォード閣下が笑いながら僕に一歩近づいた。

「君、いいね。ビクビクしてて、いじめたくなる感じがとってもいい」

　そして、僕の顔に手を伸ばした。

　反射的に一歩下がる。けれど、背中が壁に当たった。さらに距離を詰められる。

　まずい。これは、まずい。

　誰か助けて。

　そう思った瞬間。

「ハル」

　空気が変わった。

　聞き慣れた声に僕は、ぱっと顔を上げた。アシュフォード閣下越しに、廊下にアレクシス様が見えた。

「こんなところにいたのか」

　アレクシス様は、いつもの無表情だった。

　しかし、青い瞳が壁に追い詰められた僕を見た瞬間、一瞬だけ鋭く細められた。

　アレクシス様がこちらへ歩いてくる。

「ルシアン。彼は私の補佐官だ。仕事の邪魔をするな」

　アシュフォード閣下は少しだけ目を細めた。

「ただ話をしていただけだ。ずいぶん過保護だな、アレクシス。君らしくない。何か、別の理由があるのかな？」

　アレクシス様はアシュフォード閣下を無視して僕の腕を取った。

「行くぞ、ハル」

　そのまま引っ張られる。僕は慌ててアシュフォード閣下に頭を下げた。

「失礼します」

「……ハル君。また話をしよう」

　その声に、僕は返事ができなかった。返事をする前に、アレクシス様に腕を引っ張られていた。

　角を曲がり、アシュフォード閣下の姿が見えなくなったところで、アレクシス様の足が止まる。

「……ハル、あんなところで二人で何をしていた」

「何って……ぶつかっただけです」

「ぶつかった？　……どこだ。奴はハルのどこに触った？」

　なんだか、ものすごく真剣な顔をしている。

「何も触ってません。ただ、ぶつかっただけです」

　アレクシス様が僕を見る。青い瞳が深みを増し、いつもより近い。

　そのまま、僕の手を握る。

「アレクシス様？」

「ルシアンと二度と二人きりになるな。私のそばにいろ」

　確かに、アシュフォード閣下は何かよくない感じがしたので、できるだけ関わらないようにしようと思う。こんな時の僕の勘は良く当たる。僕はアレクシス様に向かって頷いた。

　それに、アレクシス様のそばにいると、安心するし、運が良くなる気がする。アレクシス様は僕にとって、お守りのような存在なのかもしれない。

　そのまま手をつないで宰相の執務室まで帰った。少しどきどきしたのは秘密だ。

　しかし、結局トイレには行けなかったな。