神様は不公平なつがいを創った

6.大きなびっくり箱ですね

　今日からお勤め、初出勤である。

　昨日まで無職だった僕が、今日から宰相執務補佐官とは、人生、何が起こるか分からない。

　ちなみに、寮の件は丁重にお断りした。さすがに、公爵家である宰相閣下の家に住むというのは無理があると思う。

　いくら「安全性が心配だ」と言われても、僕はただの新人文官だ。むしろ、閣下の近くにいる方が安全ではない気がするのは、気のせいではないと思う。

　そもそも、宰相閣下には昨日初めて会ったばかりなのだ。夢の中では、魂の番だと言われたけれど、いまいち僕の中では実感がない。

　そんなことを考えながら、僕はベッドから起き上がろうとして、再びベッドに沈んだ。

　僕は朝が苦手だ。低血圧なので、朝に弱い。

　起きたいという意欲はあるけれど、身体が起きてこない。ベッドの中でしばらく天井を見つめ、ようやく起き上がる。

　洗顔をして、歯を磨く。食事はパスして、昨日支給された茶色い文官の制服に袖を通す。

　この地味さ加減が、最高に僕に似合う。

　何とか出勤準備を終え、気合いを入れて部屋を出ようとした、その時だった。

「痛っ！」

　ベッドの脚に足の小指をぶつけた。地味に痛いやつだ。しゃがみ込んで小指を押さえるが、朝からついていない。

　それでも何とか気を取り直し、家を出ようとした。

　ところが、玄関を出たところで、僕は固まった。豪華な馬車が、出入り口に横付けされていた。黒塗りの車体に、見事な装飾。馬も四頭立てで、御者も立派。

　ただ事ではない。

　そんなただ事ではない馬車が、僕の住んでいる建物の出入り口に横付けされているなんて、ありえなかった。

　予想はできる。だが、正解は知りたくない。

　僕は恐る恐る、その横を通り過ぎようとした。

　すると、御者が僕に気づき、馬車の扉をノックしたあと、ぱかっと扉を開けた。

　またもや、僕は膝から崩れ落ちそうになった。

　いらっしゃいました。

　無表情のアレクシス・ヴァン・グラント宰相閣下が。

　知らなかった。馬車って、びっくり箱だったんですね。

「おはよう。迎えに来た」

　青い瞳が、まっすぐ僕を見ている。

「乗るといい」

　断る方がしんどいだろうなと思い、僕は馬車に乗り込んだ。初日から遅刻はしたくない。

　僕の初出勤は、まさかの宰相閣下による送迎から始まった。

　そして、馬車の中で宰相閣下は、なぜか僕を自分の膝に乗せようとしてくる。普通に座らせてもらえませんかね。

　静かな攻防戦に勝利した僕は、ひとりで座席に座る。腰が沈むくらい柔らかい。お尻で高級感を堪能する。

　宰相閣下はというと、肩が触れそうな距離で隣に収まった。何だろう。昨日からずっと、こんな調子だ。

　僕が魂の番だということを、閣下自身は知っているのだろうか。昨日、宰相閣下とそんな話をした記憶はない。神様の夢のことも、僕は話していない。

　もしかすると、閣下は、ただ単に新人の僕を気にかけているだけ？

　……いや、それにしては、距離が近すぎる気がする。

　そんなことを考えているうちに、馬車は城へ到着した。

　結局、宰相閣下に僕が魂の番だとバレているかどうかは、分からなかった。

　そして僕は、そのまま宰相執務室へ連行された。

「こちらが君の席だ」

　？？？

　宰相閣下は自分の椅子に座った。そして、宰相閣下の膝を叩いた。

　僕が理解できないだけなのかと不安になり、アーデル補佐官に視線で助けを求めたが、視線を逸らされた。

「よそ見をするな」

　手を引かれた、と思った時には、僕は宰相閣下の膝の上に座っていた。硬い。しかし、意味が分からない。

「閣下、本当にここが僕の席でしょうか」

　閣下は不思議そうな顔をしている。

「だめか？」

「書類が書きづらいです」

「そうか。……仕方がない」

　ようやく降ろしてもらえる。

　そう思ったけれど、今度は背後から抱き込まれた。

　僕の背中が、閣下の胸にぴったりくっつく。

　しばらくの沈黙。

「普通に机と椅子が欲しいです」

　宰相閣下はしぶしぶ、僕を膝から降ろした。

　ようやく解放され、僕は本来の自分の席に座った。

　こんな始まりだったが、仕事が始まれば、さすが冷血宰相閣下だった。指示が簡潔で、判断が的確で、無駄がない。

　そして、仕事が早い。

　僕が書類を一枚処理している間に、閣下は三枚終わらせている。さすがだ。

　そろそろお茶の時間だ。

　僕は席を立ち、お茶を受け取りに行く。執務室の端でお茶を準備し、来客用の机の上にセッティングした。

「グラント宰相閣下、お茶の準備ができました」

「ハル」

「はい？」

「ハルと呼んでもいいだろうか。名前で呼びたい」

　突然だった。

「ええと……別に構いませんけど」

　アレクシスは、少し嬉しそうにした。

「では、ハル。私のことも名前で呼んでほしい。アレクシスと」

　呼べない。不敬罪で物理的に首が飛ぶ。

「無理です」

「なぜだ」

　まだ生きていたいので！とは言えず、少し悩む。まあ、この執務室の中だけなら許されるかもしれない。

「アレクシス様」

　そう言うと、なぜかアレクシスは少しだけ笑った。

　アレクシス様って、笑うんだ。

　昨日までは冷徹な宰相という印象しかなかったが、少しだけ普通の人に見えた。

　そんなこんなで、僕の初出勤は無事に終わった。

　アレクシスと目が合った。

　青い瞳が、こちらを見ている。どうやら、帰りも送迎されそうだ。

　でも、不思議だった。

　アレクシス様は、僕が近くにいることを、当然のように受け入れている。僕もなぜか、アレクシス様の隣にいると落ち着く。

　普通なら、緊張して仕方がないはずなのに。

　身体の奥にあった、どこか足りなかったものが埋まるような。ここが自分の場所だと、魂が主張しているような。そんな感覚がある。

　これが、魂の番というものなのだろうか。