神様は不公平なつがいを創った

35.幸せのたね

　怒涛の出産から数年。

　双子が生まれてからというもの、我が家は賑やかになった。

　泣いて、笑って、走り回って、気がつけばあっという間に月日が過ぎていた。

　そんな双子も今年で四歳になる。皆に可愛がられ、すくすくと育ってくれた。

　女の子のリアは私によく似ているらしい。髪の色も、瞳も、少し生意気なところも。

　男の子のルイは瞳の色は私の色だが、柔らかな表情も笑った時の顔もハルによく似ていて、何とも愛らしい。

　もちろん、ふたりとも可愛くて仕方がない。

　そして、私は決めている。ふたりとも嫁にはやらん。婿にもやらん。と。

　私を倒して奪ってみるがいい。

　ある休日の午後。

「「ちちうえ」」

　ふたつの声が重なり、私は顔を上げた。そこには、揃って不満そうな顔をした双子が立っていた。

「ははうえをひとりじめしないでください」

「そうです。ははうえをだっこしないでください」

　……何だと？

　ハルは今、私の膝に座ってお茶を飲んでいる。休日なのだから、夫婦水入らずの時間を過ごしたいではないか。それなのに、子どもたちから抗議されるとは。

　ハルはそんな私たちを見て、楽しそうに笑っている。

「ふたりとも、少しは父上に優しくしてあげなさい」

　ハルが苦笑しながらたしなめてくれたが、双子はまったく怯まなかった。

「だって、ははうえはぼくたちのです」

「そうです。ははうえはわたしたちのははうえです」

　最近、ハルを巡って双子と私の間には、明確なライバル関係が成立している。そして、その勝負において大概負けるのは私である。

「ふたりもおやつにする？」

　ハルが笑顔で尋ねると、ふたりはたちまち機嫌を直した。

「する！」

「します！」

　ハルが用意していたお菓子を差し出すと、ふたりは嬉しそうに受け取った。まったく……現金な子たちだ。

「アレクシス様も、どうぞ」

　ハルが私にもお菓子を差し出してくれたので、私は笑顔であーんしてもらった。嬉しい。

「ありがとう、ハル」

　やはり、ハルは優しい。子どもたちに囲まれている時のハルも好きだ。母親として微笑む姿は、見ているだけで胸が温かくなる。

　けれど、同時に思う。私にも、もう少し構ってくれていいのではないだろうか。

　年々、ハルへの愛情は増していく。結婚して何年経とうと、まったく落ち着く気配がない。

　……ハルは最終的に、私をどうしたいのだろう。

　私は、ただずっとそばにいてほしい。笑っていてほしい。私の夫でいてほしい。それだけだ。

　そんな事を思い、ハルを見つめていた。

「うっ……」

　突然、ハルが口元を押さえた。

「ハル？」

　ハルの顔色が悪いのを見て、私は焦る。

「どうした？　気分が悪いのか？」

「……ちょっと、気持ち悪い」

　……気持ち悪い？

　その言葉を聞いた瞬間、私の脳裏に遠い昔の出来事が蘇った。

　食事の匂いが駄目だと言ってハルがうずくまった、あの日。

　エドガーがつわりではないかと指摘し、私が父親になるのかと大混乱した、あの日。

　まさか。いや、しかし。

　私はハルの顔を見つめた。ハルは苦笑しながら「大丈夫ですから」と言ったが、落ち着けるわけがない。

　これは、まさか。まさか、また……。

「……ハル？」

　恐る恐る名前を呼ぶと、ハルは少し困ったように笑った。

「そうだと思います。赤ちゃん」

　…………。

　頭が真っ白になった。

　また。私たちの家族が増えるのか。

　これ以上の幸せが増えたら、私はどうなってしまうのだろう。

　すでにハルがいて、ルイがいて、リアがいる。毎日が幸せで、これ以上望むものなどないと思っていた。それなのに、神様はまだ私に幸せをくださるというのか。

「アレクシス様？」

　ハルがそっと私の手を握った。

　胸がいっぱいだ。

「……ハル、これは夢か？」

　声が震えた。嬉しい。ただ、嬉しい。

「「きょうだいができるの？」」

　双子の声が重なった。ふたりは目を丸くして、ハルのお腹を見つめている。

「そうかもしれないね。まだ、お医者様に診てもらわないとわからないけれど」

　ハルが優しく答えると、ルイが「ぼく、おにいちゃんになるの？」と尋ね、リアも「わたしも、おねえちゃん？」と続いた。

「そうだね。もし赤ちゃんが来てくれたら、ふたりはお兄ちゃんとお姉ちゃんだね」

　ハルが笑うと、双子は顔を見合わせ、ぱっと笑顔になった。

「ぼく、おにいちゃんになる！」

「わたし、おねえちゃんになる！」

　……ああ。なんということだ。

　私の家族が増える。ハルと、子どもたちと、そして新しい命。胸がいっぱいで何も言えず、ただハルの手を握りしめた。ハルも優しく握り返してくれる。

「アレクシス様」

「……何だ？」

「また、みんなで頑張りましょうね」

　私は深く頷いた。

「ああ。もちろんだ」

　そうだ。また、覚悟を決めないと。

　今回も私はハルの周りをぐるぐるする事になるだろう。

　ふと窓の外を見ると、午後の光が部屋いっぱいに差し込んでいた。隣には愛する夫がいて、そのそばには可愛い子どもたちがいる。

　そして、もしかしたら、もうひとり。

　……いや、もしかすると、またふたりかもしれない。私は、いったいどこまで幸せになってしまうのだろう。

　そんなことを考えながら、私はハルと子どもたちを見つめた。

　ふたりの子どもたちが競うようにハルへ駆け寄ってきて、小さなお腹にそっと手を重ねる。

「こんにちは、あかちゃん」

「おにいちゃんとおねえちゃんですよ」

　その声を聞きながら、私はハルとリアとルイをまとめて抱きしめた。嬉しそうに双子がはしゃぐ。

　これからまた、喜びも不安も、家族みんなで分け合っていくのだろう。

　窓から差し込む光の中で、ハルと双子の笑顔が輝いている。

　私はその光景を胸に刻みながら、まだ見ぬ命にも、心の中でそっと語りかけた。

　――お前が生まれてくる日もきっと、私の世界は光に満ちているんだろうな。