神様は不公平なつがいを創った

33.邪魔です

　日に日に、ハルのお腹が大きくなっていく。

　そこには、ハルと私の子どもが育っている。つわりこそひどかったものの、それ以外は今のところ順調だ。

　医師の診察でも特に問題はなく、ハルも以前よりずっと元気になった。

　それが何より嬉しい。

　私は、暇さえあればハルのお腹に触れていた。そっと手を当てて、話しかける。

「今日も元気か？」

　返事の代わりに、お腹の中から蹴り返されることがある。そのたびに、私は感動してしまう。

　今、動いた！

　ハルと私の子どもが、ここにいる。

　時には、ぴく、ぴく、と規則的に動くこともある。医師によれば、しゃっくりをしているのだろうとのことだった。

　……なんということだ。

　生まれる前から、こんなにも私を夢中にさせるとは。

　恐ろしい子だ。

　男の子なのか、女の子なのか。それは生まれてみなければわからないらしい。だが、どちらでも構わない。どんな子が生まれてきても、私はその子を愛するだろう。

　ハルに似ていても、私に似ていても。

　元気いっぱいでも、少し気弱でも。

　どんな姿で生まれてきても、私たちの大切な子どもだ。そう思うと、ますます愛おしくなってしまう。

「父だぞ。早く会いたいな」

　お腹に向かって話しかけると、また、ぽこん、と蹴られた。

「……っ！」

　そうか、そうか。

　お前も早く私に会いたいのだな！

「アレクシス様」

　ハルが呆れたように笑う。

　……それにしても。

　ハルのお腹は、ずいぶんと大きくなった。

　少し前までは、こうして隣に座っている姿もいつもと変わらなかったのに、今では立ち上がる時も、座る時も、ずいぶんと大変そうだ。

　仰向けで寝るのも苦しくなってきたらしい。

　ハルは歩くのも大変そうになった。

　そうだ！

　お腹が重いのなら、私が前から支えて歩けばいいのではないだろうか。

「アレクシス様。前に立たれると、歩くのに邪魔です」

　私は、前からハルのお腹を支えようとした腕を止めた。

　む。そうか。

　私は、ハルの後ろ姿を見つめながら、そっとため息をついた。

　私は無力だ。

　最近、アレクシス様がますます過保護になっている。

　以前から心配性ではあったけれど、妊娠してからというもの、その度合いが明らかに増した。

　嬉しい。嬉しいのだけれど。

　正直、お腹が重くて、それどころではない時もある。起き上がるのも一苦労だし、寝返りを打つのも大変だ。

　どっこいしょ、よっこいしょが口癖だ。

　ただ、最近はお腹の大きさについて、少し気になることがあった。

　医師によれば、一般的な妊娠週数に比べて、お腹が大きいらしい。

　赤ちゃんが大きいのだろうか。それとも、僕の体質なのだろうか。

　少し気になっていたけれど、診察では特に問題があるとは言われていなかったので、あまり深く考えないようにしていた。

　ところが。

　ある日の診察で、思いがけないことがわかった。

「……双子、ですか？」

「はい。お腹が大きいのも、そのためでしょう」

　医師の言葉に、僕は目を丸くした。

　双子。ふたり。

　僕のお腹の中に、赤ちゃんがふたりいる。

「えっ……」

　思わず、自分のお腹を見下ろした。確かに、ずいぶん大きいとは思っていた。でも、まさかふたりだなんて。

「ハル！」

　隣で話を聞いていたアレクシス様が、僕の肩を掴んだ。

「ふたり！？　私たちの子どもが、ふたり！？」

　アレクシス様の顔が、ぱっと明るくなった。けれど、次の瞬間には、みるみる青ざめていく。

「……いや、待て。ふたりということは、ハルの体への負担も大きいのではないか？」

　医師が説明を続けた。

　双子の妊娠では、早産などのリスクが高くなること。母体への負担も大きいため、より慎重な経過観察が必要になること。

　僕は真剣に耳を傾けた。

　もちろん、不安はある。

　でも、嬉しい気持ちも同じくらい大きかった。ふたりも、僕たちの子どもがいる。そう思うと、自然とお腹に手を当ててしまう。

　一方のアレクシス様はというと。

　説明を聞くたびに青くなり、赤くなり、また別のリスクを聞いて青くなっていた。

「アレクシス様、落ち着いてください」

　思わず苦笑してしまった。

　でも、アレクシス様が心配する気持ちもわかる。僕だって、少し怖い。それでも、ふたりに会いたい。だから、できることをしよう。

　医師の話をよく聞いて、無理をせず、きちんと体を大切にする。

　それが、今の僕にできることだ。

　そして、アレクシス様はというと。

「産休を早めに取れるようにしよう」

「……はい？」

「ハルが安心して休めるように、制度を整える」

　そう言って、本当に制度を整えてしまった。

　産休だけではない。

　育児休暇を含め、妊娠や出産、子育てに関する休暇制度を見直し、必要な手続きを超特急で進めたのだ。公爵家の権限と宰相としての権力と能力を見事に活用していた。

　出産についても、医師と相談を重ねた。

　診察の結果、ふたりとも頭を下にした姿勢になっているらしい。

　そのため、今のところは自然分娩も可能だろうとのことだった。

　帝王切開という選択肢もあるが、男性妊娠の帝王切開はまだ症例が少なく、慎重に判断する必要があるらしい。

　僕は、医師から説明を受けたうえで、自然分娩を希望した。

　もちろん、絶対に自然分娩でなければ嫌だというわけではない。安全が第一だ。

　もし必要になれば、その時は医師の判断に従うつもりでいる。

　……とはいえ。

　出産を意識し始めると、やっぱり怖い。

　今までは、お腹の中で動くふたりが可愛くて、早く会いたいという気持ちばかりだった。

　でも、出産が近づいてくると、少しずつ現実味が増してくる。

　陣痛はどれほど痛いのだろう。

　ふたりを無事に産めるだろうか。

　途中で何かあったら？

　考え始めると、きりがない。夜、隣で眠るアレクシス様の顔を見つめながら、そっとお腹を撫でた。ふたりは、今も元気に動いている。

　ぽこん。

「……わっ」

　思わず声が出た。

　すると、隣のアレクシス様が飛び起きた。

「ハル！？　どうした！？」

「えっ、あ、いえ。赤ちゃんが動いただけです」

「……そうか」

　アレクシス様は、ほっと胸を撫で下ろした。

　そして、僕のお腹にそっと手を当てる。

「元気だな」

「はい」

「……早く会いたい」

　その声が、いつもより少し優しく聞こえた。

「私たちの子どもだ。きっと、可愛いだろうな」

「ふふ。親馬鹿になりそうですね」

「何を言う。当然だろう」

　あまりにも真顔で言うものだから、思わず笑ってしまった。

「ハルに似ていたら、どうしよう。可愛すぎて、私は仕事にならないかもしれない」

「アレクシス様に似ていても、そうなるんじゃないですか？」

「……確かに」

　真剣に考え始めるアレクシス様の手に自分の手を重ねた。

　怖くないと言えば、嘘になる。でも、こうして一緒にいてくれる人がいる。

　それが、とても心強かった。

「アレクシス様。僕、少し怖いです」

　そう伝えると、アレクシス様の表情が変わった。ふざけることも、慌てることもなく、ただ真剣に僕を見つめてくれる。

「……そうか」

「でも、ふたりに会えるのは楽しみです」

　アレクシス様は、僕の手を握った。

「怖い時は、いつでも言ってくれ。私に代わってやることはできないが、ずっとそばにいる。何があっても、ひとりにはしない」

　その言葉に、心が軽くなる。そうだ。僕は、ひとりじゃない。

　早く会いたい。

　僕たちの子どもたちに。

「……ふたりとも、元気に生まれてきてね」

　お腹に向かって、そっと話しかけた。

　すると、また小さく蹴られた。まるで、わかっているよ、と返事をしてくれたみたいだった。

　少し心配だけれど。

　僕はお腹を撫でながら、そっと目を閉じた。

　ふたりに会える日が、待ち遠しい。