神様は不公平なつがいを創った

27.飲んだら飲まれる

　グラント公爵邸・アレクシスの寝室

　王城から、公爵邸へと急いで帰ってきた。王城で休ませることも考えたが、どうにも落ち着かず、結局連れて帰ることにした。

　まったく、心配させてくれる。

　私はハルをベッドに寝かせ、湯で絞った布で体を拭いてやり、着替えさせた。

　私もジャックに手伝ってもらって着替えを済ませる。メイドたちが衣装などを回収して退室していき、ようやく一息ついた。

　悪意を持つ者がいることは警戒していた。それなのに、少し目を離した隙にあんなことになるとは思わなかった。思わずため息が漏れる。

　犯人には、すでに目星がついている。きっちりと制裁を加えるつもりだ。

　だが、今は目の前の問題が先だ。私は先ほどのハルの様子を思い浮かべながら、ベッドの端に腰掛けた。

　普段のハルはどこか遠慮がちで、私に甘えることさえためらうようなところがある。それなのに、酔ったハルは甘えて私の腕の中で、安心しきった顔をしていた。

　そんなことを思いながら髪を撫でていると、ハルの瞼がかすかに動いた。

「……ん」

「起きたか？」

　ゆっくりと目が開く。焦点の合わない瞳がしばらく天井を見つめたあと、ようやくこちらを向いた。

「……アレクシス様？　……ここ、どこですか？」

「私の寝室だ。王城から連れて帰ってきた」

　ハルはぼんやりと頷いた。まだ酔いが抜けていないらしい。その様子に、またため息をつきそうになったが、次の瞬間、思いもよらないことが起きた。

「アレクシス様……」

　ハルがこちらへ手を伸ばしてきたので、私は身を乗り出して覗き込んだ。すると、ハルは私の服をきゅっと掴んだ。

「……抱っこ」

　！！？

　今、何と言った？

「ハル。自分が何を言っているのか、分かっているか？」

「抱っこ？」

　……いや、本当に分かっているのか？

　普段のハルなら、こんなことを自分から言い出すはずがない。そもそも、私に抱き上げてほしいと、こんなにも真っ直ぐに甘えてくること自体が珍しいのだ。

「……抱っこ」

　私は、いつものようにハルの身体をそっと腕に抱き上げ、膝の上に乗せた。まあ、私としては慣れたものだ。

「これでいいか？」

「はい……」

　ハルは満足そうに頷くと、私の胸元に頬を寄せた。そして。

「……好き」

　今度こそ、完全に言葉を失った。

「アレクシス様、大好き」

　………………。

　……誰だ、これは。

　いや、ハルだ。間違いなく、ハルだ。

　だが、普段の彼は、私が好きだと伝えても恥ずかしそうに俯いたり、視線を逸らしたりすることが多い。それなのに、今はどうだ。自分から私の胸に擦り寄り、大好きだと繰り返している。

　……酒とは、恐ろしいものだ。

「ハル」

　呼びかけると、ハルは顔を上げ、うるうるとした瞳で私を見つめた。

「大好きです……」

　撃ち抜かれた！　ど真ん中だ！！

　駄目だ。これ以上、まともに顔を見ていられない。私は視線を逸らし、小さくはぁはぁと息を吐いた。心臓へのダメージが大きい。

　こうも無防備な姿を見せられると、どうやって自分を抑えればいいのか分からなくなる。ハルは、分かっているのだろうか。

　私が理性を馬車馬のごとく働かせている間、ハルは何かを考えるような顔をしていた。

　やがて、突然何かを思い出したように私を見上げた。

「アレクシス様に、言わなきゃいけないことがあります」

「……何だ？」

　真面目な顔を作りながらハルを見る。

「僕、夢の中で、神様と話してて」

「…………は？」

　思わず聞き返してしまった。

　神？

　今、神と言ったのか？

「夢の中で？　……神と話す？」

「そうです」

　ハルはふわふわとした様子ながらも、至って真面目な顔をしていた。冗談を言っている様子はない。酔ってはいるが。

「ハル、少し待て。私の理解が追いついていない」

　ハルは不思議そうに首を傾げた。

　私は真剣に混乱しているというのに、ハルは私の胸元に寄りかかったまま、構わず話し始めた。

「僕、生まれる前の記憶があって」

「…………そうか」

　そう答えるのが精一杯だった。

　生まれる前の記憶。神との対話。どれも簡単に受け入れられる話ではない。だが、ハルが嘘をついているようには見えなかった。酔っているからといって、彼がこんな話をでたらめに作り上げるとも思えない。

　……明日、改めて聞く必要があるな。

　そう考えていた、そのときだった。

「神様が言ってました。僕、もしかしたら……妊娠できるようになるかもしれないって」

「…………は？」

　今度こそ、頭の中が真っ白になった。

　妊娠。

　今、確かにそう言った。

「……妊娠？　ハルが？」

「はい。まだ分からないみたいですけど」

　ハルは自分のお腹をそっと撫でた。

　待て。少し待ってくれ。

　そんな私の混乱などお構いなしに、ハルは私を見上げた。

「僕、アレクシス様の子ども、欲しいなぁ」

　……駄目だ。本当に駄目だ。

　私は思わず天井を仰いだ。様々な感情と混乱が一気に押し寄せる。

　長い廊下を叫びながら全力疾走したい気分だ！

　私の子ども。

　ハルとの子ども。

　……。

　…………もう、何も考えられない。

　ハルは私の胸に頬を寄せたまま、安心したように目を細めた。

「大好き……」

　今度こそハルは目を閉じ、やがて静かな寝息を立て始めた。

　私は腕の中で眠るハルを見つめ、ため息を吐いた。そっとハルの髪を撫でた。

「夢の中で神と話す、か……」

　そんなことが、本当にあるのだろうか。

　普通なら、夢の内容をそのまま信じることはできない。しかし、ハルのことだ。私の知らない何かがあったとしても、不思議ではないと思ってしまう自分がいる。

　生まれる前の記憶。そして、妊娠できる可能性。どれも、明日になればもう一度確かめなければならない。

　そして、それらが真実であるなら、その秘密が漏れないようにしなければならない。ハルの身が危険にさらされることになるからだ。

　ハルは私の腕の中で小さく身じろぎしたが、目を覚ますことはなかった。私はその身体を抱き直し、額にかかった髪をそっと払った。

「……それにしても、私の子ども、か……」

　先ほどのハルの声が、頭の中によみがえる。

　――僕、アレクシス様の子ども、欲しいなぁ。

　……まったく。今夜は、眠れそうにない。

　明日は休日だ。

　ハルは今夜のことを覚えているだろうか。

　今度は、酒の力を借りずに。ハル自身の言葉で、私に伝えてもらおう。

　そして、酒は禁止だ。

　……私の理性が、いくつあっても足りない。

　……いや、時々なら、少しくらい飲ませてみてもいいだろうか。

　そんな事を考えながら寝顔を見つめる。

　ハルは、私を信じきって眠っている。

「はぁ……。可愛い……」

　もう一度ため息をつき、私はハルの身体をそっと抱き寄せ、一緒に横になり目を閉じた。

「……おやすみ、ハル」

　今夜は何もしない。

　ただ、こうして抱いていよう。

　はぁ。

　ハルが好きって言ってくれた。

　大好きだって。