神様は不公平なつがいを創った

25.過去の自分へ

　結婚に向けて、いろいろと準備をしなければならない。

　式の流れや会場、衣装のこと、招待状のこと。考えることは、思っていたよりずっと多い。婚約も急いで決めたので、挨拶なども中途半端だ。果たして半年で間に合うのだろうか。

　僕は気が遠くなりそうだった。こんな状態だから、アレクシス様には、子どものことや神様のことは、落ち着いてから話そうと思う。

　そういえば、と僕は気づいた。

　アレクシス様の家に来てから、しばらく経つ。なのに、僕はほかのご家族に会ったことがない。

　……今さら気づくのもどうかと思うけど、思い返してみれば、会話の中にもご家族の話はほとんど出てこない。

　日々の生活でも特に不自然に感じることがなかったから、今まで気づかなかった。

　何かあるのかな。

　結婚式の準備もあるし、招待状を送る相手についても考えなければならない。聞かない方がいいだろうか。

　でも、僕もアレクシス様の家族になる。この機会に、いろいろと聞いておくべきなのかもしれない。

「アレクシス様」

「ん？」

「アレクシス様のご家族のことなんですが……」

　僕がそう切り出すと、アレクシス様は少しだけ目を伏せた。けれど、すぐにいつもの表情に戻り、頷いた。

「ああ。そうだな」

　そして、少し考えてから口を開いた。

「その前に、まずは家令を紹介したいんだ。忙しく働いてくれているから、なかなか王都には呼べないんだが、ちょうど今日の午後、用事があってこちらに来るんだ」

「家令？」

　その日の午後、家令はグラント公爵家のタウンハウスにやってきた。

「ハリソン・コール。普段は領地の経営を任せている」

　そうして紹介されたのが、家令のハリソン・コールさんだった。グレイヘアの渋い男前で、物腰の柔らかい人だ。

　アレクシス様はハリソンさんを紹介しながら、いつものように僕に笑いかけた。

「……旦那様？」

　ハリソンさんは、その様子を目を見開いて見つめていた。

　僕を見て、それからアレクシス様に視線を移し、もう一度僕を見た。

　？？？

　ハリソンさんは、わなわなと震え始めた。

「旦那様が……！」

　そう叫ぶと、突然その場にうずくまった。

「笑っておられる……！」

「普通に笑うだろう」

　僕は突然のことにびっくりしたのだが、アレクシス様は慣れているのか、何事もなかったかのように受け流している。

　そして、なぜかハリソンさんは僕の方へゆらゆらと這って近寄ってきた。

　走って逃げてもいいやつかもしれない。

　そんなことを考えている間に、ハリソンさんは僕の足に縋りついた。ひぃ。

「ハル様……！」

「は、はい！」

「どうか……どうか、これからも旦那様をよろしくお願いいたします……！」

「え、あの……」

　涙まで流している。号泣といっていい。

　……鼻水、拭いてください。

「ハリソン」

　低い声が響いた。

「大変失礼いたしました。私としたことが、我を忘れてしまいました」

　ハリソンさんは即座に姿勢を正し、ハンカチで顔を拭きながらその場に正座した。それでも、涙は止まらないようだった。

　そんな紹介を受けたあと、僕たちは庭園の見える明るいサロンに移動した。大きな窓を開けると、気持ちのいい風が吹き抜ける。

　そこで、お茶をしながらアレクシス様の家族の話を聞くことになった。

「父は、数年前に亡くなった」

　アレクシス様が静かに話し始めた。

　そういえば、当時話題になっていたような気がする。

「……そうだったんですね」

　少し間を置いてから、アレクシス様は続けた。

「俺にあまり興味がなく、必要以上に関わることもなかったな」

　母親はどうだったのかと尋ねると、アレクシス様は静かに答えた。

「母は国王陛下の妹だ。父と母はお互いに愛し合ってはいなかった。母は早くに亡くなったが……母も、俺には冷たかったな」

　アレクシス様のお母様は、アレクシス様を産むとすぐに別邸へ移り、そこで暮らしていたらしい。年に数回、顔を合わせることがあればいい方だったという。

「国王陛下は、妹である母を可愛がっていた。だから、俺と母の関係も知っていて、よく気にかけてくださった」

　アレクシス様は、どこか遠くを見るような目をした。

「両親の仲はずっと冷え切っていた。子どもの頃からそれを見ていたからな」

　アレクシス様が結婚に興味を持たなかった理由のひとつが、ようやく分かった気がした。

「結婚っていうものに、あまりいい印象がなかったんだ。まあ、それでも俺にはハリソンがいたし、ジャックもアンナもいた」

　アレクシス様は少しだけ笑った。

　ハリソンさんは、うんうんと頷きながらハンカチで涙を拭いている。

「もう家族みたいなものだったからな。寂しくはなかった」

　アレクシス様はそう言った。

　でも、そう言ったアレクシス様の顔は、すごく寂しそうだった。

「アレクシス様」

　僕は、アレクシス様を抱きしめた。

「……ハル？」

　驚いたような声が、頭の上から降ってくる。

「僕は、もっと早くにアレクシス様と出会いたかったです」

　そう言って、僕は腕に少しだけ力を込めた。

「……ありがとう、ハル」

　教えてやりたい。

　過去の、幼かった私に。

　寂しがりだったあの頃の私に。

　いつか、こんなふうに抱きしめてもらえる日が来るのだと。

　ハルに出会うことができる。

　だから、大丈夫。大丈夫だよ、と。

　そう、教えてやりたい。