神様は不公平なつがいを創った

15.みんなどうやってるの？

　ハルとエドガーがこっそりアレクシスの話をしてから、数日後のこと。

　ハルは悩んでいた。

　僕の存在が、アレクシス様にとって良い影響を与えられているのなら、嬉しい。

　アレクシス様が笑っている顔が、僕は好きだ。

　だから、この先もずっと笑っていてほしい。僕もその隣で一緒に笑いたい。それに僕は、アレクシス様に大事にされていると思う。体調が悪ければすぐに気づいてくれるし、仕事だって無理をさせないようにしてくれる。

　だから、思う。

　僕もアレクシス様に何かしてあげたい。

　そう思うのに、何をすればいいのか分からない。なんだか、もどかしい。

「ありがとう」とか、「大好き」とか、口に出して伝えるだけでは足りないような気もする。

　みんなは、どうしているんだろう。

　そこで、ふと思い出した。

　アレクシス様の願い。

　僕には、ひとつだけ、僕が叶えてあげられる願いに心当たりがある。

『ハルに触れたい』

　アレクシス様は、そう言っていた。僕は、自分の気持ちだけではなく、アレクシス様の気持ちにも向き合わなければいけない。

　でも、僕はアレクシス様が好きなのに、どうして一歩踏み出せないんだろう。

　思い返すと、僕にはそういった経験がまったくない。誰だって、未知のものは怖い。もしかしたら、これが踏み出せない原因なのかもしれない。

　ならば、まずは知るところからだ。

　こうして僕は、密かに調査を始めることにした。

　僕はそういったあれこれのやり方を、なんとなく知っている、という程度の知識しか持っていない。だから、具体的な方法が分からない。

　男の人同士って、どうすればいいんだろう。

　誰か相談できる人はいるかな。公爵邸のジャックさんやアンナさんたちには聞きにくい。

　自慢じゃないが、学園では庶民は少なく、周りは貴族ばかりで僕は相手にされず、友達も少ない。

　孤児院で構ってもらっていた兄ちゃんは忙しいから無理。

　僕は職場での知り合いも少ない。そんな僕の頭に浮かんだのは、二人だった。

　アーデル補佐官かアシュフォード閣下。

　うーん。難しい選択だ。

　……まずは、安全第一。

　アーデル補佐官に相談してみよう。

　そう決めて、アレクシス様がいないときを見計らい、僕はアーデル補佐官に声をかけた。

「あの、アーデル補佐官……」

「はい。どうしました？」

「その……今、悩んでいることがあって。相談できる人がいなくて。それで、突然なんですけど……男の人同士って、どうすればいいんですか？」

　アーデル補佐官が、ぴたりと動きを止めた。

　数秒の沈黙。

　それから、悟りを開いたような顔で僕を見る。

「ハル君。……アレクシス様に、まず相談したほうがいいと思いますよ。方法については……ご存知かと思います。おそらく」

　ということは、アレクシス様は経験豊富なのかな。そう思って尋ねようとしたけれど、アーデル補佐官は先回りするように口を開いた。

「私からは、何も申し上げられません」

　ガードが硬い。

　仕方がない。

　次だ。

　次に僕が相談相手として選んだのは、アシュフォード閣下だった。僕はまた、アレクシス様の不在を狙って行動に出た。

　そして、なぜか廊下をうろうろしていたアシュフォード閣下を発見した。面会の申し入れをしに行こうと思っていたのだが、手間が省けた。

　……しかし、この人、何してたのかな？

「こんにちは、アシュフォード閣下。少しお時間よろしいですか？」

「こんにちは。どうしたの、ハル君」

　アシュフォード閣下が満面の笑みですすすっと近寄ってくる。今回は内容が内容なので、接近禁止命令のことはいったん横に置いた。

　それでも念のため、少し距離を取る。

　まずは、アーデル補佐官と話をして、気になったことを聞いてみた。

「あの……アレクシス様って、昔からモテたんですか？」

「アレクシス？」

　ルシアンは一瞬きょとんとしたあと、すぐに笑った。

「ああ。男女関係なくモテモテだったよ！　ふふ。ハル君、今日も可愛いね。今から僕の部屋でお茶でもどう？　いいの入ってるよ」

　アシュフォード閣下が楽しそうに笑う。

　……なんか、あやしさに磨きをかけてきたな。

　これ以上は相談しないほうがいいような気がする。

「いえ、大丈夫です。ありがとうございました。それでは……」

　僕は早々に退避することにした。

　しかし、モテモテか。

　何だか、急にもやもやして不安になってきた。しかし、ここで諦めてはいけない。

　僕は、誰かに聞くのを諦め、本の返却ついでに、城の図書室で調べてみた。さすがに城の図書室に、その手の詳しい書物は置いてなかった。

　僕は少し途方に暮れた。

　その頃。

　アレクシスは、ここ数日、ハルの様子がおかしいことに気づいていた。

　一緒にいても、たびたび何かを考えているような顔をする。そして、アレクシスが声をかけると、どこか慌てたような反応をする。

　何かある。

　そう思った。

　だが、ハルは何も話してくれない。

　ハルが書類を届けに行っている隙に、エドガーに尋ねても、

「私からは、何も申し上げられません」

　そう言われるだけだった。

　ハルはエドガーには相談したのか。そんなことも気になって、仕事にも集中できない。だが、それ以上聞くこともできなかった。

　胸の奥に、嫌な予感が広がっていく。

　ハルは、何を悩んでいる？　私には言えないことなのか。

　どうして、私に相談してくれない。

　いや、相談できないのでは？

　もし、ハルが私から離れようとしているのだとしたら。

　ハルが私から離れる？

　そんなことを考えるだけで、胸の奥が冷たくなる。

　もし、ハルが私から離れようとするなら、逃げられないように、閉じ込めてしまおう。嫌がっても、私のものにしてしまえばいい。

　そんな考えが、頭をよぎった。

　ハルを失うことを考えるだけで、気がおかしくなりそうだった。

　その夜。

　ハルの部屋を訪れたアレクシスは、窓際のソファに腰を下ろした。今日は温かいハーブティーを準備した。

　隣に座ったハルを、じっと見つめる。

　ハルはゆっくりカップに口を付けている。しかし、何も話してはくれない。アレクシスは自分から切り出した。

「ハル。何に悩んでいる？　私は、相談するに値しない男だろうか」

　ハルが、目を泳がせる。

　しばらく黙っていたが、ハルはやがて観念したように小さく息を吐いた。

「笑わないでくださいね。……あの。僕、そういうことをしたことがないんです」

「……そういうこと？」

「……恋人同士の、そういうことです。だから、どうしたらいいのか分からなくて」

　アレクシスは、きょとんとしたまま、しばらく黙り込んだ。

「……そうか。それで、悩んでいたのか」

　アレクシスは心から安堵した。ハルは悲しそうに俯いた。

「アレクシス様、モテモテだと聞いて……余計に不安になってしまって」

　その瞬間、アレクシスの表情が変わった。

「誰と話した？」

「……アシュフォード閣下です」

　アレクシスは、ゆっくりと息を吐いた。それから、ハルを見る。

「……ハル」

　その表情は、今度はどこか嬉しそうにも見えた。

「ハルが、私たち二人のことを考えてくれるのは嬉しい。だが、一人で悩まないでほしい」

　アレクシスは、静かに続けた。ハルの手を取る。

「これは、二人のことだ。ハルが分からないことは、私に聞いてくれ。一緒に少しずつやっていこう」

　アレクシスの手は温かかった。ハルは少しだけ安心したように頷いた。

　しかし、次の言葉で固まった。

「今日から。」

　アレクシスは、真剣な顔で続けた。

「悩んでくれたということは、少しは私に触れられてもよいと思ってくれているんだろう？　しかし、ハルに無理はさせられない。だが、明日から休日だ。次の日は、ゆっくりできる」

　アレクシスは繋いだハルの手を持ち上げ、そっと自分の口元に持っていく。

　ハルは、アレクシスの勢いに押され、焦った。

「確か、準備が必要だと、思ったんですが……」

「必要だ。だが、やり方はいろいろある。今日は最後まではしない」

　アレクシスは、ハルを見つめる。その瞳の青が、深みを増していく。

「できれば……今夜は、このまま一緒に寝たい。ハルに触れたい。もう、いろいろと限界なんだ」

　そう言って、アレクシスは少し赤くなった顔を片手で隠した。

　……何だか、可愛い。

　僕は、この人を幸せにしたいんだった。

　ハルは、そんなアレクシスの顔を見つめて、観念することにした。

　そして、

　薄暗く照明を落とした部屋。

　アレクシスのベッドの上で、二人は向き合っていた。

　ハルは緊張で心臓が大きく脈打ち、すっかり固まっている。そんなハルを見て、アレクシスは少しだけ笑った。

　そして、両腕をハルの背中に回し、ゆっくりと優しく抱き寄せる。薄い夜着越しに二人の体温が触れ、胸が重なる。

　あ。アレクシス様の鼓動もすごく速い。

「……一緒だ」

　アレクシス様が僕の耳元で囁く。

　ああ、アレクシス様も僕と同じなんだ。

　触れないと分からないこともあるんだ。

　そうか。だから、みんな抱き合うのかな。

　言葉だけでは伝えきれない気持ちを、こうやって伝えているのかもしれない。

　アレクシス様の腕の中は、あたたかい。

　そして、こうしているだけで、アレクシス様は僕のことが大好きなんだって分かる。

　嬉しい。

　――と、そのときは思っていた。

　しかし、翌朝。

　僕は、特大の恥ずかしさと共に、少し後悔することになる。

　いろいろある「やり方」の具体的な内容を、事前に確認しておくべきだった。

　まだ、この先があるなんて。

　信じられない。