神様は不公平なつがいを創った

13.日常にこそ幸せが潜んでいる

　ハルはグラント公爵家へ引っ越した。

　そして、引越し後初めての出勤の日。

　朝だ……。

　誰かが部屋のカーテンを開けてくれたらしい。明るい朝の光が、レースのカーテン越しに部屋を満たしている。

　僕は、自分の部屋のベッドで目を覚ました。

　目を開けると、僕の横にはアレクシス様がいる。朝から美しい。

　ん？なんでアレクシス様が？夢か？

「おはようございます……？」

　低血圧な僕は、起きてすぐには動けない。ぼんやりとした頭でアレクシス様と見つめ合う。しばらくして、やっと目が覚めてきた。

　はっとした。アレクシス様はすでに着替えも済ませ、出勤の準備は完璧だ。

「おはよう、ハル。そろそろ起きなければ。朝食も準備してある」

　どうやら、モーニングコールと朝ごはんのお誘いをしに来てくださったようだ。

　しかし、僕は胃も弱いため、朝はほとんど食べることができない。それを伝えると、アレクシス様は急いで部屋を出ていった。

　……どうしたんだろう。

　さて。昨日までは休みだったので、のんびり寝ていられた。でも、今日からは仕事だ。いつまでも寝ているわけにはいかない。

　気合いを入れる。起き上がるためにベッドの端まで横に寝たまま転がって移動する。公爵家のベッドは広く、いつもより多めに転がる羽目になる。シングルベッドが恋しい。

　何とか起床し、洗面を済ませ、文官の茶色の制服に着替える。茶色の制服に袖を通すと、ようやく仕事の日スイッチが入った。そんなことをしていたら、アレクシス様が部屋に戻ってきた。

「ハル」

　断る間もなく、僕の身体がふわりと浮く。

　僕を横抱きにしたアレクシス様。

「食堂へ行こう。朝食だ」

「歩けます」

　アレクシス様はそのまま歩き始めた。

　さらっと無視はやめてください。なんだか、最近、横抱きされるほうのコツがわかってきたな。そのまま運ばれて、食堂の椅子に座らされる。目の前に置かれたのは、湯気の立つとろりとしたスープだった。

「……スープ」

「せめて、これだけでも」

　朝でも食べやすいものを用意してくれたらしい。僕はスープを見る。アレクシス様や、使用人の方々の気持ちは嬉しいが、中々手が出ない。

　その様子をアレクシス様はじっと見ていた。

　そして、おもむろに、スープを掬ったスプーンを、僕の目の前に差し出してきた。

　僕は、反射でぱくりといただいた。

　子どもの頃から、看病され慣れ過ぎており、スプーンが目の前にくると、条件反射で食べてしまう。食べたスープは食べやすく美味しかった。

「美味しいです。ありがとうございます」

　アレクシス様は、笑って頷いた。

　その後、自分で食べると主張し、アレクシス様からスプーンを貰おうとしたが、激しい抵抗にあった。

　給仕係のメイドさんに見守られながら、僕は最後までアレクシス様にあーんで食べさせられた。食べ終わった僕を見て、アレクシス様はとても満足そうだった。

　さて、出勤だ。

　今日からは、公爵邸から出発する。

　玄関には、すでに馬車が準備されていた。

「いってらっしゃいませ、旦那様、ハル様」

　使用人さんたちに見送られ、アレクシス様にエスコートされて馬車に乗る。

　やっぱり今日も、アレクシス様が自分の膝に僕を誘導する。うーん。何か、もう素直に座ってみようかな。実はそんなに嫌じゃないし。

　そう思って、僕はアレクシス様の膝にそっと腰を下ろした。硬い。やっぱり硬いな。高級な膝なのに。

　そう思いながら、アレクシス様の顔を振り返る。

「アレクシス様？」

　なぜか目を見開き動かなくなった。

　様子がおかしいので、そろりと膝から降りようとすると、ぎゅっ、と無言でホールドされた。

　僕のうなじに顔をぐりぐりしないでください。嬉しかったんですね？よかったです。僕もスープ嬉しかったんで、これでおあいこですよ。

　馬車はそのまま王城へ向かって進んでいった。膝抱っこのままで城に着いた。

　馬車から降り、そのまま宰相執務室へ向かう。

　部屋に着くと、アレクシス様は自分の席に座った。そして、自分の膝をぽんぽんと叩いた。

「ハル」

「あ、お断りします」

　締めるところは締めなければ。

　仕事中は無理です。

　お昼は、執事のジャックさんが持たせてくれたランチを、アレクシス様とアーデル補佐官と食べた。とても美味しかった。僕のことを考えて用意してくれたのだと思うと、なんだか嬉しい。

　業務中、僕は他部署に書類を届けたりなどで、席を離れることがある。しばらく離席していると、予定がない時は必ずアレクシス様が僕を探しにやってくる。

　あ、あれだ。

　孤児院の時、チビ達がしてたやつ。

　確か、子どもが親を追いかけるやつ。

　後追い？

　無事、就業時間になった。

　今日も一日、忙しかった。

　荷物をまとめていると、アーデル補佐官がふと思い出したように口を開いた。

「そういえば、ハル君。アレクシス様は、今まで、ハル君を送った後、またここへ戻って仕事をされていたんですよ。アレクシス様、今日はどうされますか？」

　僕はアレクシス様を振り返る。

　アレクシス様は、少し気まずそうに視線を逸らした。

「……エドガー」

「事実ですので」

「僕が帰ったあとも仕事してたんですか？」

「アレクシス様は、これまでハル君を送った後、ほとんど毎日のようにここに戻って仕事をしていましたよ」

　僕は黙った。

　僕は就業時間きっちりに仕事を終えることが多かった。アレクシス様に大事にされていたんだ。それを知って、嬉しかったと同時に、不安になった。

「……僕が、力不足だったんでしょうか」

「違う」

　アレクシス様が、すぐに答えた。

「ハルのせいではない。仕事しかやることがなかったからだ。したい事もないし、家に帰ってもハルがいない。だから仕事をしていた」

　そして、少しだけ照れたように続けた。

「ここにいれば、ハルの気配がするしな。ハルが使っている机も、椅子もある。ハルがいることを感じられる。残り香もある」

　喜んでいいのかわからない発言が混じっていた気がするが、愛は感じた。

　こっそり僕の椅子とかに座ってそうだな。

　なんだか、胸の奥が、じんわりと温かくなった。僕も、大概やばいかもしれない。

「今日からは、どうされますか？」

「帰宅する」

　アレクシス様は、きっぱりと言った。

「今日からは、私も定時に帰る。家にハルがいるからな」

　なんだか、照れる。

　アレクシス様が、また嬉しそうに笑った。

　そして、帰宅。

　晩御飯も一緒に食べた。二人で話しながらゆっくり食べる夕食は、思っていたより楽しいものだと、公爵邸に来てから知った。

　お風呂は別。

　風呂も広く豪華だ。磨かれすぎて、床で滑って転んだことは黙っておこう。アレクシス様は、一緒に入りたそうにしていたけれど、僕にはまだハードルが高い。

　……それは、もう少し先で。

　お風呂を終えて部屋に戻り、寝る準備をしていると、しばらくして扉がノックされた。

「ハル。入ってもいいか？」

「はい」

　アレクシス様が部屋に入ってくる。手には、冷たいハーブティーが入ったボトルがあった。窓際のソファに並んで座り、グラスにハーブティーを注ぐ。

　2人で飲みながら、今日あったことを話す。

　アレクシス様の声を聞いていると、なんだか安心して眠くなってくる。

　僕は少し、うとうとしてきた。

　アレクシス様がそれに気づき、ふわりと腕に抱き上げ、ベッドに運んでくれる。お礼をつぶやくうちに、意識が少しずつ遠くなる。

　あ、おやすみを言わないと。

「……おやすみなさい、アレクシス様」

「おやすみ」

　僕が眠りに落ちる直前、額に柔らかく触れるものがあった。離れていくアレクシス様の気配に、少し寂しさを感じる。

　僕は眠るだけなら一緒に寝てもいい、と言ったけど、アレクシス様がダメなんだそうだ。

　昼寝のときは、あんなに嬉しそうだったのにと思い、聞いてみたら、『今はまだ、負け戦になる』とか、よく分からないことを言っていた。

　いつか夜も一緒に眠りましょう。

　あんまり待たせないようにします。

　そう思いながら、僕はゆっくりと眠りへ落ちていった。

　アレクシス様。おやすみなさい。

　明日も、「おはよう」って言える人がいるのは、安心するな。

　なんだかしあわせだ。