王宮の剣士たち
エリオット王子に連れられ、健太郎はルミナリス王国の王都に足を踏み入れた。王宮は、その全てが煌びやかな大理石と金でできており、健太郎がこれまで見てきた日本の建物とは全く異なる、荘厳な美しさを持っていた。
エリオットは健太郎を訓練場へと案内した。そこでは、王国の騎士たちが日々、剣の訓練に励んでいた。彼らの剣は重厚で、一撃の破壊力に特化している。力で押さえつけるようなその戦い方は、健太郎が培ってきた"無駄を削ぎ落とす"剣術とは正反対のものだった。
「見ての通り、これがこの国の剣術だ。お前のような細い剣は、ただの飾り物にしかならない」
騎士の一人が、健太郎を嘲笑するように言った。健太郎は何も言わず、ただ静かに剣を構えた。
エリオットが、その騎士に命じる。
「ロデリック、手合わせ願おう。ただし、剣は使わなくていい。お前は素手で、この男を打ち負かしてみろ」
ロデリックは傲慢な笑みを浮かべた。
「素手で？王子、そんな相手に手は汚せません。この男の剣など、私が一撃で砕いて見せましょう」
「私の命が聞けぬか？」
エリオットの冷たい声に、ロデリックはしぶしぶと頷いた。
「…承知いたしました。王子」
ロデリックは巨体を揺らしながら、健太郎に向かってきた。その動きは速く、重い拳の一撃は、まともに受ければ命はないだろう。
しかし、健太郎は動かない。ロデリックの拳が迫ったその瞬間、彼はわずかに身をひねり、拳をかわした。そして、相手の体勢が崩れたその一瞬の隙をついて、ロデリックの腹部に鋭い蹴りを放った。
それは、剣術における「間合い」と「重心の崩し」の応用だった。力で対抗するのではなく、相手の力を利用して、無力化させる。
ロデリックは膝をつき、苦しそうにうめいた。他の騎士たちは、信じられないものを見るかのように、その光景を呆然と見つめていた。
エリオットは満足そうに笑った。
「見たか？お前たちの力任せの剣術では、この男には勝てぬ。これから、この男から剣術を学べ」
「しかし、王子！なぜ…」
「この国は今、強力な魔術師の軍団に脅かされている。奴らの魔術は、お前たちの重い剣では打ち破れぬ。必要なのは、速く、正確で、無駄のない剣だ」
健太郎の剣術は、この世界では失われてしまった「理」の剣だった。それは、力に頼らず、思考と技術で敵を制する、全く新しい概念だった。
「私は宮本健太郎。剣術指南役です。剣を学ぶ者、いつでもかかってきなさい」
健太郎の言葉は、騎士たちの心に小さな波紋を広げた。
