剣の邂逅
咆哮を上げて襲いかかってきた巨大な狼は、普通の獣ではなかった。その体からは黒い霧が立ち上り、目は不気味な赤色に光っている。健太郎は直感的に、これはただの魔物ではないと感じた。
「…さて、稽古と行こうか」
健太郎は静かに構え、狼が繰り出す鋭い爪の一撃を、最小限の動きでかわした。日本の古武術、特に彼が培ってきた宮本剣術は、無駄を極限まで削ぎ落とした理にかなった動きが特徴だ。力任せの攻撃はせず、相手の動きの先を読み、一瞬の隙を突く。
狼は何度か突進を繰り返すが、健太郎は軽やかにそれらをいなし、ついには狼の体勢が崩れたその一瞬、剣を閃かせた。
シュッという短い音とともに、剣は狼の首筋を正確に捉える。剣術で培った一撃必殺の技だった。狼は悲鳴を上げることなく、黒い霧となって消滅した。
その直後、健太郎の耳に声が響いた。
「…ほう、面白い。剣術だけで魔獣を倒すとはな」
声の主は、木の影から現れた一人の男だった。身にまとうのは見慣れない豪華な衣装で、腰には美しい装飾が施された剣を差している。男は健太郎を値踏みするように見つめ、興味深そうに尋ねた。
「お前、何者だ？その剣技、この世界の者ではないな」
健太郎は静かに剣を納め、男を見据えた。
「…名乗るほどの者ではありません。ただの、剣術指南役です」
男は微笑んだ。
「剣術指南役か。ちょうどいい。お前を、私の護衛として雇いたい。この国は今、大きな脅威に直面している。お前の力が必要だ」
健太郎は、男が何を企んでいるのか分からなかった。だが、この世界で生きていくには、情報と後ろ盾が必要だと感じていた。
「…貴方は？」
「私はこの国、ルミナリス王国の第一王子、エリオットだ」
健太郎は、静かに頷いた。
「…分かりました。ですが、一つ条件があります」
「なんだ？」
「私は、人を斬るための剣術は教えません。私が教えるのは、己を高めるための剣術です。それでもよろしければ、お力になりましょう」
エリオットは、その言葉に興味を抱いたように、にやりと笑った。
「面白い。それでこそ、この世界の者ではない。お前の剣術、見せてもらおうか」
こうして、剣術指南役・宮本健太郎の、異世界での新たな日々が始まった。彼の剣は、この世界にどんな変化をもたらすのだろうか。
