神との邂逅
カイルと母親の再会を見届けた健太郎は、静かに村を後にしようとしていた。彼の役目は終わった。この地を救ったのは、彼の剣術ではなく、カイルと村人たちの「希望」だった。
ヴォルフは、健太郎に深々と頭を下げた。
「指南役様…あなたには、感謝してもしきれません。この命、恩返しをさせてください」
健太郎は、静かに首を横に振った。
「私は、ただの剣術指南役。お返しは、必要ありません」
そのとき、カイルが健太郎に駆け寄ってきた。
「指南役様！僕、もっと強くなります！いつか、あなたのように…」
健太郎は、少年の頭を優しく撫でた。
「…お前は、もう強い。私から教わるものは、もうない」
そう言うと、健太郎は再び、一人旅に出た。彼の背中を、カイルと村人たちは、いつまでも見つめていた。
雪原をしばらく歩いたとき、彼は突然、あの眩い光に包まれた。
次に目を開けたとき、彼は真っ白い空間に立っていた。目の前には、光り輝くドレスを身にまとった美しい女性が立っている。その神々しい姿に、健太郎は呼吸を忘れた。剣の道一筋に生きてきた彼にとって、この非現実的な光景は、あまりにも唐突だった。
「宮本健太郎…」
女性の声は、まるで遠い雷鳴のように、しかし優しい響きで彼の心に直接届いた。
「…あなたは、誰だ？」
健太郎は、震える声で尋ねた。恐怖と、理解できない事態への混乱が、彼の心を支配していた。
「私は、異なる世界を管理する者。いわゆる**『神』**です」
神は、健太郎をまっすぐ見つめ、語り始めた。彼女は、健太郎がこれまで旅してきた世界とは別の、また異なる世界の窮状を告げた。その世界は、剣術が廃れ、人々の心が荒廃していた。
「その世界には、剣術を教える者がいません。あなたの持つ剣術の**『理』**が必要です。どうか、その世界を救う手助けをしていただけませんか？」
健太郎は、神の言葉をにわかには信じられなかった。しかし、彼の心は、神の真剣な瞳に動かされていた。
「なぜ…なぜ、私なのですか…？どうして、私にそんなことができると…？」
健太郎の戸惑いに、神は静かに答えた。
「あなたの剣術は、力に頼らない、心と体を一体とする**『道』**の剣術。その世界には、最も必要とされているものです。あなたの剣術は、ただの技ではなく、人々の心を導く光となるでしょう」
健太郎は、自身の剣術が、そんなにも価値あるものだと見抜かれたことに、驚きと同時に、深い感動を覚えていた。彼は、長年培ってきた自分の剣術が、この非現実的な状況を打破する唯一の道だと直感した。
「…承知いたしました。私の剣が、少しでもお役に立てるのであれば」
健太郎の言葉に、神は満足そうに微笑んだ。
「ありがとう。では、あなたに、新たな力を授けましょう」
神が健太郎の額に触れると、彼の体は光に包まれた。
「健太郎。あなたは、その世界で剣術指南役として、人々を導くでしょう。あなたの剣術が、その世界に光をもたらすことを、私は信じています」
そして、健太郎は再び、まばゆい光の中に消えていった。
