わたくし、悪役令嬢ですの！

第2522話、わたくし、自殺とか犯罪とかに走るよりも、憎い相手よりも一日でも『長生き』したほうが『勝ち』だと宣言いたしますの☆【前編】

　まさに今、この『魔導大陸』の片隅で、『大賢者』とまで讃えられた男が、命の灯火を消そうとしていた。

　魔導師としては大陸随一の才能を誇り、若くして魔導帝国の宮廷魔導師となり、それ以降もトントン拍子で出世していき、最後には国境すら超越した、『賢者』の最高位の称号すら手に入れた。

　一応は、順風満帆な人生と言えよう。

　だからと言って、思い残すことが皆無かと言えば、そうでも無かった。

　一つには、ずっと孤高の人生を貫いてきたと言うのに、ほんの数年前に生まれて初めて、『生活を共にする者』を得たことであった。

　その幼い人狼《ワーウルフ》の娘は、突然変異なのか、金狼の一族の中にあって、銀髪に銀色の瞳をして生まれたために、親兄弟からも邪険にされ、群れを追い出されて、そのままでは餓死してしまうところを、男によって救われたのである。

　それはあくまでも気まぐれの為せる業であったが、実は文字通りの『拾い物』であって、まさしく人狼《ワーウルフ》にしては『突然変異』そのもので、子供ながらに非常に聡く、学問にも興味旺盛で、しかも魔術の才すらも有り、これまで弟子をとったことの無かった偏屈者の大賢者様ですらも、『教える楽しさ』に目覚めるほどで、今ではすっかり彼の無くてはならない『助手』にまで成長していたのだ。

　まだ幼いとはいえ、それだけの才能の持ち主なのである。男が亡き後においても、生きていくこと自体に、問題は無いだろう。

　……だが彼は、自分がいなくなることで、また娘が独りぼっちになってしまうことを、非常に心配していたのだ。

　彼自身娘から、他者と暮らす喜びを教えてもらったからこそ、彼女一人残して身罷ることを、憂慮せずにはいられなかった。

　──そしてもう一つの心残りこそが、彼にとっての『最大の汚点』であったのだ。

　何と、自分の研究を他の魔導師に盗まれて、その成果も名誉も、すべてそいつのものになってしまったのだ。

　もちろん魔導学会等において、その暴挙を訴えたものの、相手は他の世界からの転生者である、『弁護士』と言うチートスキルの持ち主の力を借りることによって、法律や慣習法や各方面とのコネやこちらの個人情報等々、あらゆるものを駆使することによって、男の訴えを退けることをなし得たのであった。

　──断じて、許せなかった。

　盗人の魔導師も、その非道をあろうことか正当化した、弁護士も。

　できることならこの手で、八つ裂きにしてやりたかった。

　しかし、そんなことをしてしまえば、男がこれまで築き上げてきた名声は地に堕ち、死に間際にして、人生そのものの意味を無くしてしまうであろう。

　──死にゆく自分は、それでいいかも知れない。

　だが、一人残される人狼《ワーウルフ》の娘は、どうなるであろうか？

　ただでさえ肩身の狭い人間界で、たった一人で生きていかねばならないと言うのに、『罪人の身内』の烙印を押されてしまっては、ますます立つ瀬が無くなってしまうであろう。

　……だからもはや男にできることは、既に寝たきりとなったベッドの中で、悔恨の涙を流し恨み言を繰り返すだけであったのだ。

　そして、ついにそれを見かねた養い子の人狼《ワーウルフ》の娘は、満月の夜の真夜中に意を決して、男の寝室へと忍び込んだのであった。

「……お師匠様、この手だけは使いたくなかったのですが、実は私なら、あなたの無念を晴らすことができます」

「な、何だと⁉　それは真《まこと》か！」

「──ええ、今宵は満月、その月の光を浴びれば、私たち人狼《ワーウルフ》は、本能のままに真の姿に変化《メタモルフォーゼ》して、自分だけの『獲物』と定めた者を、『喰らい尽くして』しまうのです！」

　そう言って、娘が窓際のカーテンを開け放ち、煌々と輝く月の光を全身に浴びるや否や、

　小柄で華奢な肢体が、ムクムクと膨張し、

　まとっていた衣服は、すべて引き裂かれ、

　短く切り揃えられていた銀髪が、禍々しく伸びていったのであった。

「………………………………は？」

　そしてそこに現れたのは、月の雫のごとく艶《つや》めく銀白色の長い髪の毛だけを、二十歳《はたち》絡みの豊満な肉体にまとった、絶世の美女であったのだ。

『がおー♡　今からお師匠様を、食べちゃうぞおー♡♡♡』

「──いやヤメテ！　死にかけの老人に対して、ナニをするつもりなの⁉」

『大丈夫です、私の体液には、「若返り効果」が有りますから。──ほら、このように♡』

「──うぐぅッ⁉」

　まるで前菜でもつまむようにして、狼女（ガチ）が口づけるや、たちまちのうちに壮年くらいの年頃に若返る、『お師匠様』。

「……こ、これは、一体？」

『こんなもの、序の口です♡　さあ、夜は長いのですから、存分に励みましょう♡♡♡』

「──だから、やめろと言っているだろうが⁉　おまえのことは『娘』としか見れないのだ！　たとえそのように成長しようが、変な気を起こすつもりは無いわ！」

『……大丈夫ですってば、これはけして「性行為」などでは無く、我が一族の秘伝の魔術を使用する、神聖なる「儀式」なのですから』

「な、何？」

　男は『秘伝の魔術』と聞くや、（求道者の性《さが》故に）目の色を変えた。

『それに、この儀式に成功すれば、師匠の心残りをすべて解消できるのですよ？　──あなた自身は何もせずに、文字通り「魔法のように」して、本懐を遂げることができるのです』

「──ッ」

　それを聞いて、男は抗うことをやめた。

　あれ程己を苛んでいた、『生涯最大の汚点』を解消できると言うのなら、たとえ文字通りに『飼い犬に手を噛まれ』ようが、銀色狼女に肉体をしゃぶり尽くされようが、構いやしなかった。

『うふふふふ、いい子でちゅねえ♡　すべてはこのお姉さんに、任せておきなさい♡♡♡』

　何《なん》か調子に乗った狼娘が、アレなことを言い出したが、とにかく為すがままにしてやることにした。

　──それから始まった、『聖なる儀式』とやらの最中にも、己の肉体に『多大なる変化』が生じていることに、気づきもしないままで。

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「──うわああああああああああ！　これは一体、どういうことなんだよ⁉」

　早朝の屋敷中に、この家の主《あるじ》の叫び声が鳴り響いた。

「……お師匠様、何を朝から大声を上げているのですか？　近所迷惑ですよ？」

「こんな深い森の中で、近所迷惑もあるか⁉　──しかも何《なに》一人だけ、元の子供の姿に戻って、しれっと『何事も無かった』ような顔をしているんだよ⁉」

「そりゃあ、あの儀式はあくまでも私にとっては、一夜だけの幻のようなものですから、実質上『何も無かった』も同然なんですよ？　──それとも、あれは実は単なる『性行為』で、私もずっと大人の姿のままで、お師匠様のお子さんを宿したほうが良かったですか？」

「うん、少なくとも『お子さん』が必要ないのは、確かだな？　──だってここに一人、『お子さん』がいるからな！」

　そうなのである。

　さっきから『お師匠様』の言葉遣いが、やけに『フランク』になってしまっているかと思えば、

　──彼のベッドの上で、素っ裸に毛布だけまとってうずくまっていたのは、年の頃五、六歳ほどの、『幼い男の子』であったのだ☆

（※次回に続きます）