第五十三話 弾丸
第五十三話 弾丸
衝突した刃と爪が火花を散らす。拮抗は、一瞬。
「おおおらああああっ！」
強引に、剣を振り抜く。ズメウは衝撃に押され後ろへ飛び退くが、アスファルトの地面を削りながら両足で着地した。
そして、ギチリと口を開け、まるで笑う様に唸る。
『ＧＡＧＡＧＡ……！』
───先程放り捨てた亡骸の小さな足を、踏みつけながら。
再び独特の構えを取ったズメウへ、杖を向ける。
「その足をどけろ……」
『スクロール：念力』
相手にとって不可視の腕が伸び、鱗に包まれた足を掴んだ。
奴がそれに反応するより速く、全力で引っ張りながら、跳ぶ。
『ＧＯＡッ！？』
「クソトカゲ！」
互いの体を引き寄せながら、空中で横回転。遠心力を乗せた斬撃を叩き込む。
首狙いの一撃は、しかし左前腕で防がれた。硬質な音と共に鱗は砕け、鮮血が舞う。だが、骨に届いていない。
すれ違ったと同時に、スピンコックで次のスクロールを装填。落下する前に体を捻り、相手の負傷した左腕を念力で掴んだ。
着地の勢いも使って、思いっきりズメウの巨体を引っ張る。怪物の巨体が、宙に浮いた。
念力が消える前に、再度引き寄せると共に跳躍。相手も既に迎撃の構えを取り、右腕を引き絞っていた。
『ＧＡＡＡＡッ！』
だが、視えている。
ほぼ真下から飛んできた自分に、ズメウは空中で身を捻り完璧な軌道で貫手を放って来た。
顔面狙いのそれを、前転する様に回避。互いが逆さに見えている姿勢から、横回転し剣を振るう。
開かれた顎へと刀身が滑り込み、そのまま骨の隙間を通る様に肉を切り裂いた。
赤黒い血と共に、竜人の上顎が飛んでいく。
最初に鱗に包まれた体が落ち、次に自分が着地。最後に振って来た怪物の頭上半分は、地面に触れる前に黒い霧へと変わった。
残心。他に敵がいないかを確認する為に視線を巡らせれば……あの亡骸と、目があった。
「…………」
大きな魔力の反応はない。遺体に歩み寄り、杖をホルスターにしまって見開かれた両目を閉じさせる。
それ以上の事は、してやれない。立ち上がり、杖を抜く。
再び周囲を見渡せば、遠くに魔力反応を感知。アレは……魔石か？
この道より少し離れた位置を、ロッソさんが通ったのだろう。強行突破し、母親の所へ向かったのか。
彼女が、家族の危機とは言え咄嗟に他の家族連れが襲われているのを、見過ごせるとは思わない。ここにある亡骸は、ロッソさんが通った後に運悪く魔物と遭遇したのか。
とりあえず、方角は間違っていない……はず。
そう結論付けた所で、モーターの回転音が聞こえて来た。
狭い路地を強引に抜けて、『ケニング』とその掌に乗った璃子先輩が姿を現す。
「へい！オタク君、こっちで……」
彼女の言葉が、周囲の地獄絵図に止まった。
目を見開いて硬直した璃子先輩に代わり、小鳥遊さんがスピーカー越しに話しかけてくる。
『矢広さん。こっちの方角で、合っていましたか』
「うん。向こうに、僕が交戦したのとは別の魔石が落ちている。恐らく、ロッソさんだ」
『了解。それと、敵はズメウとの事ですが』
「恐らくは。戦った感じも、対霊庁の情報と一致する」
『……厄介ですね』
「うん……かなりね」
対霊庁の情報では、現代に出現したズメウは『２種』存在する。
片方は、先程交戦した純粋な肉弾戦タイプ。強靭な四肢で、武術と呼べる技を使ってくる。
もう片方は、多少大柄な人間と変わらない体格をした、魔法使いタイプ。こちらの方が、比較的頭が良いとされている。
今回は１体だけだったから良いが、ズメウは群れて行動する場合もあるとか。最悪、前衛と後衛が揃った状態で立ち塞がるかもしれない。
背中を嫌な汗が伝う。正直、もう帰りたい。
だが、ここまで来て逃げるのは無理そうだ。少なくとも、自分は。
視線を、ケニングの掌の上から遺体に手を合わせている璃子先輩へ向ける。
「璃子先輩。貴女は」
「行こう。急いだ方が、良いっしょ」
彼女は、祈りの姿勢を解きこちらへ向き直った。
「……はい」
こうも真っ直ぐに見られては、これ以上の問答は無粋か。
何より、急いだ方が良いのも事実。難敵であるからこそ、立ち止まっている時間は短い方が良い。
それと、情けないが彼女の戦力を頼りたかった。自分だって、死にたくない。義憤や友情以上に、我が身の方が大事である。なんせ、英雄ではないので。
「このまま、僕は先行します。お二人は」
『ロッソさんと矢広さんを追いかけつつ、可能な範囲で人命救助を行います』
「前に渡した、『変若の血潮』を入れた小瓶は？」
『６つ持っています。それと、『治癒』のスクロールを１０本』
「分かった。じゃあ、そういう事で」
『はい。どうか、ご武運を』
「自分の命も大事にだかんね！忘れんなよ、マジで！あーしとの約束だかんな！」
「勿論です」
『了解。全員で生きて帰りましょう』
頷いた後、再び念力の腕を近くの電柱へ伸ばし、自分を引っ張る。続けて、ビルの屋上にある鉄柵へ。
コンクリートの地面に降り立ち、疾走。勢いのまま反対側の柵を跳び越え、地上目掛けて落ちていく。
その途中で街灯へと念力の腕を伸ばし、自身を引き寄せて加速しながら斜め下へ。スピンコックと共に身を捻り、次の建物へ跳んだ。
眼下には、電柱や建物に頭から突っ込んで黒煙を上げている車両が。そして、その周囲に幾人もの亡骸が転がっている。
見ているだけで吐き気がした。胸がむかむかとする。
その時、視界に動くものを捉えた。アレは……人！？
物陰から物陰へ、こそこそと動いている人達がいる。魔物から逃げているのか。
しかし、運の悪い事に曲がり角からズメウ達が現れる。あのままでは……！
「くそっ」
悪態をつくと同時に、急降下。近くのコンビニの看板を念力の腕で掴み、振り子の要領で自分の体を放り投げた。
逃げている人達の上を跳び越え、ズメウ達へと斬りかかる。
「しぃ……！」
『ＧＡッ！？』
突然現れた自分に驚いた声を上げながら、先頭の竜人は即座に両腕を交差させて首を守った。激しい火花と共に、刃が受け止められる。
衝撃で肘に激痛が走るのを耐え、体を丸めながら縦回転。両足蹴りを、今しがた切り裂いた相手の腕へ叩き込んだ。
ぐちゃりと、傷口が広がる感触。反動で距離を取り、アスファルトの地面へ着地する。
「な、なんだ！？」
「ひぃいい！？」
背後から、先程跳び越えた人達の声がする。
「逃げてください！霊的災」
「テロリストだ！テロリストが出た！」
「逃げろぉ！」
「がい……は？」
予想外の言葉に、思わず振り返りそうになる。しかし、戦闘中に敵から目を逸らすわけにはいかない。
今は、慌てた様子でこちらから離れていく足音に満足するとしよう。とんでもない誤解をされている気がするが、後回しだ。
『ＧＡＡＡ……！』
なんせ、目の前に５体ものズメウがいるのだから。
先程１体倒しただけで、霊格が少し強まった感覚があった。つまり、この怪物は自分より同格以上。
近接型が２体。その後ろに、ローブを纏ったのが３体。
身長は２メートル前後。人間基準では大柄だが、ズメウとしては小柄である。恐らくあれが噂の魔法使い……？
「えっ」
魔法使い型と思しきズメウ達が持っている物を見て、気の抜けた声が喉から零れた。
向けられた、鋼の筒。それは、紛れもなく。
「っ！」
魔眼が視せる未来に、考えるより先に近くで停まっている車の陰に隠れた。
────ガガガガガガガッ！！
次の瞬間、とんでもない轟音が響き渡る。
咄嗟に視線を自分がいた位置の後ろへ向けるが、避難していた人々は既にいない。きちんと逃げてくれている。
問題は、敵の得物だ。
「なん、で……！銃なんか持ってんだよ！」
思わずそう叫ぶが、当然答えてくれる人はいない。
映画やアニメでしか見た事がないが、間違いなく自動小銃だ。ずりずりと、低い姿勢のまま車のタイヤがある位置に移動する。たしか、アクション映画で主人公がこうしていた。
自衛隊から武器を盗んだのか？だが、違う種類だった気がする。ならどこで？いや、そんな事はどうでも良い。今問題なのは────ッ！
魔眼に従い、車の陰から今度は近くのコンビニ目掛けて全力で走った。直後、先程まで隠れていた車両が、ズメウの手で放り投げられる。
続けて、振り向き様に剣を背後へ振るった。もう１体の近接型が繰り出した爪と刀身がぶつかり、衝撃に身を任せて跳躍する。
そして、その近接型ズメウの体を『すり抜けて』、無数の弾丸が飛来した。
「っぅ！」
出来たのは、左前腕で頭を庇う事だけ。体に何かが当たったのを感じながら、背中からガラスを突き破ってコンビニの中へ跳び込む。
商品棚が倒れた音がするが、気にしていられない。激痛で、視界が赤くなった気がした。
「が、ぁぁ……！」
ぼたぼたと、血が滴る。どこを撃たれたのか、よく分からない。恐らくは、腹と……腕？
カラカラと、ひしゃげた鉛玉が赤色を纏って床に転がった。再生の際に、内側から押し出されたらしい。
脳内麻薬で痛覚が鈍化していても、これだ。素面なら、きっと痛みで動けなくなっていた。
兎に角、すぐさま立ち上がる。銃撃戦のセオリー通りに身を伏せていては、死ぬだけだ。
銃撃は止まっている。恐らく弾切れ。しかし連携などろくに考えていないのか、近接型２体はそのままこちらへ突っ込んできていた。
『ＧＡＡＡＡＡ！』
『ＧＯＯＯＯＯ！』
「このっ……！」
すぐさま杖を左側のズメウへ向け、振りかぶっていた腕を掴む。こちらが、先程負傷した個体か。
そいつを横の別個体へぶつける様に、引っ張る。前腕の傷から鮮血を散らし、バランスを崩して２体が重なった。
『ＧＡ！？』
直後に、自分自身も引き寄せる。念力の腕が切れると同時に、左側のズメウ目掛けて剣を振るった。
店に入る直前の巨体。その首に全力で剣を叩きつければ、前腕程硬くないらしい鱗が砕け、骨にまで刃が食い込む。
しかし、そこで刀身が止まった。すぐさま柄から手を離し、止まる事なく地面を転がる。
背後で、アスファルトの地面が弾ける音がした。同時に、炸裂音。
銃弾より速く動く事はできない。だが、ズメウ達よりも……！
前転から、勢いよく跳ね起き走る。銃撃を置き去りに、足を動かしながらマガジンを交換。『念力』から、『風弾』へ。
全力疾走でガードレールまで走り、それを踏みつけて跳躍。眼前へ迫る壁を更に蹴りつけ、変則的な三角飛びで銃持ちズメウ達へと跳びかかる。
相手もすぐに銃身をこちらへ合わせようとするが、僅かに遅い。空中で発射。１体の顔面を吹き飛ばし、右手で杖を支えながらコッキング。２発目でもう１体を仕留めた。
残る１体が、発砲。身を捻って銃口から逃れるが、何発か当たった感触がする。
「うぅ……！」
面頬の下で歯を食いしばりながら、足が地面につくと同時に跳んだ。
銃を構えるズメウの腰へとタックルを仕掛け、押し倒す。
『ＧＹＹ！？』
「おおおっ！」
その顔面を右手で思いっきりぶん殴った後、角を掴んで背筋を使って身を反らした。
巴投げ、と呼ぶにはあまりに不格好な動きで、背後へ相手の体を放る。その位置には、魔眼で予知した通りもう１体の近接型。
仲間意識などないとばかりに、無手のズメウが銃持ちを剛腕で払いのけた。そのまま、もう片方の腕をこちらへ振りかぶる。
だが、それより先に、懐へ。
『ＧＯ……！？』
相手が突っ込んできた勢いを利用し、嘴の様な杖先を腹部へ叩き込む。鱗が割れ、腹筋に練り込んだ。
「弾けろ……！」
魔法を発射。コッキングし、２発目、３発目。
怪物の腕がこちらの頭を掴んだのと同時に、奴の胴体に風穴が開く。力の抜けた腕を払いのけ、吹き飛ばされた銃持ちに視線を向けた。
『ＧＵ……ＧＹ……！』
地面に倒れた状態で、小銃に腕を伸ばしている。その頭に、魔法を叩き込んでやった。
赤い花が咲いた後、黒い霧に変わる。対霊庁の情報通り、近接型と比べるとだいぶ脆い。
しかし……。
「最初に人間の武器と戦術を使ったのは、ゴブリンって話じゃ……」
再生したが、未だ痛みだけが残る脇腹を撫でる。
あの逃げていた人達が、テロと誤解した理由が何となく分かった。
魔物が、銃を使っている。
これまでなら、有り得ない事だ。しかも最悪な事に、ただの鉛玉では魔物同士でのフレンドリーファイアはない。先程の様に、敵は突っ込んでくる。
先程の戦闘。もしも、ズメウ達が銃に不慣れな様子じゃなければ、今頃……。
怖気を振り払う様に頭を振った後、地面に落としてしまった『念力』のスクロールが入ったマガジンを回収。装填し直す。
今は、ロッソさんと彼女のお母さんの所へ急がねば。
恐怖で足が震えそうになる。呼吸が乱れ、嫌な汗が目の横を流れた。こんな所、１秒だっていたくない。早く、彼女らを見つけてとんずらしなくては。
銃への警告を後続の仲間達にすべきか迷うも、小鳥遊さんならきっと上手くやる。その辺に転がっている銃や空薬莢を見つけて、察するはずだ。
鞘の中に剣を再構築し、穴の開いた『魔装』を魔力で修復した後。
夜の街を、再び走り出した。
……お願いだから、早く警察か自衛隊の助けが来てくれと、祈りながら。
読んで頂きありがとうございます。
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