05.早乙女・エル、神田・レイ
「そう、ニワさんから話は聞いてたけど、やっぱり変わり者揃いなのね、この部署。
私は早乙女・エル。24歳。呼び方は任せるけど、基本的にファーストネームのエルで結構よ。
今まで先端重機開発室の事務作業をやっていたわ。この室内の文房具や備品の発注から、予算書の確認と管理などをね。
加えて、サブオペレーター業務もやったかしら。シミュレーション内で、になるのだけれど。
皆さん、よろしく」
二人が来てから、まず元々居た俺とティアさんが自己紹介をした。
その後、部屋の入り口付近から、長机の会議スペースに移動して、まずはエルさんの自己紹介。
エルさんは、黒髪を低い位置で一纏めにしたローポニーテール。
一部の隙も無い女性用ビジネススーツを身につけた、クールな印象を受ける女性だ。
ティアさんのセーラー服もサラッと流してた。すごい、俺は未だに引っかかっているのに。
「いやー、こんな格好で申し訳ないっす。てっきり追加作業かと思ってちゃって…。作業服で失礼するっすよ。
自分、神田・レイっす。23歳っす。どうぞ、レイとお呼びくださいっすよ。
今まで、というか、先ほどまでちょっと機械いじりの方をやってたっすよ。
って言っても、黒金重工のベテラン工員の方々がリモート作業されてる途中の目視点検っすけどね。
あ、自分もサブオペレーター業務は何回かやらせてもらいましたっす！
いやー、楽しかったっすよね！あ、皆さん、よろしくっす！」
レイさんは、ふんわりとした茶髪のショートヘア。
本人の言うように、作業服を来ている明るい印象を受ける女性だ。
ティアさんのセーラー服を見て、首を傾げて居たものの、自己紹介で納得していた。出来るか？納得。
二人の印象は対極、といっていいだろう。
と言うのも、身体的特徴まで正反対なのだ。
エルさんが女性の中でも低身長、150㎝に届かない位。
レイさんは逆に170㎝近い。俺と同じくらいか。そのスタイルもモデル体型というか、バストウエストヒップの区切りがしっかりと付いている。
エルさんはその……レイさんの逆だ。
理系と体育会系、大人と子供、上品な黒猫とやんちゃな大型犬、そんな二人だった。
「うんうん！ひとまず、この先端重機開発室の主要メンバー揃い踏み、ということだ！
ちなみに、私は服装、口調、態度に一切の口出しをするつもりはないよ！
『アーマーパージ！』、というわけさ！」
失礼な事を考えて居ると、ニワさんからまたも変な気遣いが。
いや、それ事前に聞いた俺以外分かるわけないって。
「はい！ニワ姉様！」
「黒鉄重工創始者の言葉ね。分かったわ」
「はいっす！『アーマーパージ！』っすね！」
伝わってるー！？
むしろ、事前に知らなかったの俺だけ？
帰ったら、入社時に貰った資料を見直そう…。
「さぁ、お互いの事がほんの少し分かったところで、今度は我々の仕事相手の話をしよう。
即ち、『巨大災害』の話をね。
……エルくん！プロジェクターのスイッチどこだっけ？」
「こちらですよ、ニワさん」
迷い無く取り出すエルさんと、それにお礼を言って受け取るニワさん。
そして、ニワさんはどこからかタブレットを取り出し、操作していく。
無線接続をしたのか、壁面の映し出されるのは、所謂プレゼン資料的なスライドデッキ。
「今日話すのは、まずは基礎知識の共有と確認、次に現在の社会情勢、最後に先端重機開発室の今後についての三点だよ」
同じ内容が、壁面に投影される。
俺は、懐に忍ばせていたメモ帳とペンを取り出し、話を聞く体制を整える。
見ると、他の皆もそうしている。
「うん。皆熱心で関心、安心。後でスライド内容は共有にあげておこう。
さて、巨大災害、この脅威に人類が直面してからあまりに日が浅い。
初の発生は今から30年前、西暦2020年の話さ。
世界各所にて、巨大かつ凶暴になった既存の生物が現れた、それらの被害をまとめて『巨大災害』と呼ばれた。
この名前は現在まで受け継がれているね。
この既存生物も、両生類、爬虫類、鳥類、陸上哺乳類の脊椎動物に限らない。
節足動物である昆虫類、甲殻類、多足類の無脊椎動物でも確認されている。
さて、ここで、ちょっとした確認だよ。
大学時代は、生物学を専攻し、約２年前の先端重機開発室設立当時からワタシをサポートしてくれているエルくん！
『巨大災害』として確認されて居ないのは、どんな生物かな？」
またもや、芝居がかった動作でエルさんに手を向けるニワさん。
スライドの内容をなぞっている時には静かなのに、こちらを向くときには笑みを浮かべながら、楽しげに質問する。
「淡水魚と海水魚の魚類、海中を住処とするイカやタコの軟体生物、イルカやアザラシの海棲哺乳類。一般的に言えば、海の生き物達ですね」
「すばらしい！加えて、今までの解説に補足はなにかあるかな？」
「……恐らく、わざとだと思いますが…軟体動物門、二枚貝綱、ハマグリ、ホタテガイ等の二枚貝の仲間も『巨大災害』として登場した記録がありますよね？」
エルさんはよどみなく質問に答えたが、追加の質問に答えるには少しの間があった。
「そう、その通り。そして、それが巨大災害を既存生物と似ていながら、全く別の生物であると人類が気付くきっかけになった。
つまり『コア』の発見に繋がるのさ」
