12.初業務完了
相対する二つの巨体。先手を打ったのは、こちらだ。
「フック固定！クレーンアーム！左旋回！」
『了解。軌道上の安全確認ヨシ！』
地面に落ちたまま、まだ体勢を整える前だった巨大ネズミの腹部に巻き付いたブーストフック、超硬度ワイヤー及び、制御装置の超硬度ケーブルを強引に引く。
「ギチッ！」
地面を引きずられるが、巨大ネズミは無抵抗では無い。
体勢を崩しながらも、ワイヤーにかじりつく。それと同時に機内にアラートが鳴る。
『報告！ケーブル破損！ワイヤーは無事！』
「巻き上げは可能か！？」
「可能です！ブーストの点火と制御及び、ゼロ距離エコー使用不可！」
巨大災害は姿こそ、既存の生物だが、体組織は違う。
哺乳類の歯はカルシウムとリンが結びついたものだが、それで噛み付いても、ワイヤーやケーブルは切れない。
だが、巨大災害はその爪や牙で、鉄を裂き、鋼を砕く。
身体が崩壊する為、分析も出来ていない。
ワイヤーもケーブルも、想定ではその一撃に耐えるはずだった。
しかし、強度が僅かに劣るケーブルは断たれてしまった。
嫌になる位、最悪の事態の想定通りじゃねぇか…。
「動きを止めた後、背部搭載の有線ドローンの展開！制御行けるか！？」
『可能です！エコー走査後、データをアジダハーカへ送ります！』
左アームのゼロ距離エコーが使えなくなった時の装備も搭載している。
既存の技術も、この竜は食らっている。
「その時は任せた！サブオペレーター！クレーンアーム、右旋回！加えて急速巻き上げ開始する！」
『了解！軌道上の安全確認ヨシ！右方向、45度以降はロックが掛かります！』
巨大ネズミを引きつける。抵抗も大きい。腕裁きで、歯を外させるのは成功した。
まるでチェーンデスマッチだ。しかし、力はどうやらこちらが上。
「右、超油圧クローブレーカで抑える！」
『了解！致命傷を与えないようにご注意ください！』
掴む為のフォーククロー、砕く為のブレーカ、その融合機、超油圧クローブレーカ。
シミュレーションのフィードバックから生まれた、一つの腕で二役をこなす、新たな腕にして牙。
今は突き立てる時ではない。
「ギチギチギチッ！ギチッ！」
首の付け根を抑えた。苛立ちを示す歯ぎしり。そう、身体の固定完了だ。
『ドローン展開！ゼロ距離エコーより、若干時間が掛かります。ご注意ください』
ティアの声は落ち着いている。今、その意識はドローンの制御に向けられている。
俺が出来るのは、急かすことじゃない。信じて、抑えながら待つことだ。
『……………解析完了。コア発見。モニターに表示します…！』
モニターの一つに立体映像が投影される。
赤い塊が、ネズミの胸のほぼ中央、やや左寄りの心臓部に映し出されている。
「ここで例外個体…！」
もし、常たる頭部を潰していたら、ここら一帯が汚染区域になっていたのか。
「だが、これなら……ブレーカ角度調整、ステークの長さを元にシュミレート！」
『結果出ます！このアームの位置にて、コア破壊可能！』
「ヨシ！」
もう、放す必要がない。
そう、今がこの牙を獲物の心臓に突き立てる時だ。
『操縦席完全気密、ヨシ！コア中心からズレ、なし！音声コマンドをお願いします…！』
「ドライビング、ステェーク！」
声と共に、杭が打ち込まれる。衝撃音と衝撃波は巨大ネズミをクッションに、地面へ伝わる。
ガラスが割れるような高い音、コアを砕いた時特有の音も同時に辺りに広がる。
巨大災害の身体が崩壊していく、先ほど前の抵抗、歯ぎしり、怒りの形相が嘘のようだ。
ただの土塊に変わっていき、形も保てず、崩壊する。
『コアの完全破砕確認。ハザードマテリアル、流出なし…』
操作席で力を抜く。その時に、汗が噴き出した。緊張で汗腺まで止まっていたいうのだろうか。
『業務結果を発表します。周辺被害、軽微。周辺汚染、なし。機体被害、超硬度ケーブル。………お疲れ様です。お兄様、クリアランクS、ですよね？』
「ああ、そうだな。トラブルもあったのに、よく対応してくれた。……お疲れ様でした、ティアさん」
『……通信が回復するまでのしばらくの間、折角の二人きりですよ？…素直な言葉でお聞かせください。それとも、レイさんが特別ですか？』
どうして、サブオペレーター様はご機嫌斜め？だがそうだな、素直な言葉か……。
「ティアが俺のサブオペレーターでよかったよ。ありがとう」
『ふふっ、どういたしましてっ』
どうやら、正解は引けたようだ。
素直な子でよかった。俺が高校生の頃といったら、もっと斜に構えてたと思う。
具体的には、主人公ロボじゃなくて、作中で数回しか登場しないロボが一番好きとか言ってた。
『かっこいー！おや？今通信が回復したようだね？
そして先ほどの発言は、通信途絶前の話のオチでもあり、キミ達へ送る賛辞でもある。
よし、後で多角的視点からキミ達の活躍は検証、上映するとして、黒鉄重工先端重機開発室の諸君！点呼の時間だ！』
まったく、息も尽かせぬとはこの人の為に作られたのでは？
「黒鉄・ガズ、無事です」
『アスティリア・クロガネ、任務完了です！』
『神田・レイ、逃げる必要もなく無事っす！』
『早乙女・エル、って私もいいのかしら、データ採取完了よ』
『黒鉄・ニワ、見届けたよ！』
今になって、やっと達成感の実感が湧いてきた。
時間にすれば、10分も無かったはずだ。
なのに、みんなの声が懐かしいとすら感じた。
……ああ、良かった。
『さて、折角のお披露目の場が整っているんだ。
ここは、エキシビジョンも、今日やってしまおう！』
良くないかもしれない。
