悪役令嬢レティシア、二人になりました

Scene 6 「悪役令嬢」

　クラリスとの会話が終わったあと。

　大広間には、奇妙な沈黙が残っていた。

　誰も、すぐには次の言葉を発しない。

　レティシアの罪を断じるために集められたはずの場所で。

　当の被害者とされていたクラリスが、レティシアの質問に答えられなかった。

　それどころか。

　クラリス自身が。

　自分が本当にレティシアを恐れていたのか、分からないような顔をしていた。

　当然。

　おかしい。

　誰もが、そう思ったはずだった。

　けれど。

　その違和感を口にする者はいなかった。

　大広間のどこかで。

　小さな声がした。

「……やはり、噂通りだ」

　レティシアの耳が、その言葉を拾う。

　誰が言ったのか。

　すぐには分からなかった。

　人混みの中。

　誰かが。

　誰にも聞こえない程度の小さな声で呟いたのだ。

　けれど。

　静まり返った大広間では。

　その一言は、あまりにもよく響いた。

「そうだ」

　別の声が続く。

「見ただろう」

「殿下にあの態度を取るなど」

「なんという女だ」

「証拠を出せだの、証人を呼べだの」

「自分の立場を分かっていない」

　ひそひそと。

　声が広がっていく。

　最初は一人。

　次に二人。

　そして。

　気がつけば。

　大広間のあちこちで同じ言葉が囁かれていた。

「傲慢だ」

「自分だけが正しいと思っている」

「昔からそうだった」

「誰に対しても容赦がない」

「やはり、恐ろしい女だ」

　レティシアは黙っていた。

　先ほどまで。

　自分は反論していた。

　証拠を尋ねた。

　証人を尋ねた。

　言葉の全文を確認したのかと尋ねた。

　それだけだ。

　それなのに。

　なぜ。

　その質問が。

　恐ろしい女だという話になるのだろう。

「……悪役令嬢め」

　その言葉を。

　レティシアは、はっきりと聞いた。

　悪役令嬢。

　ほんの二つの言葉だった。

　けれど。

　なぜか。

　先ほどまで聞いていた罪状よりも。

　その言葉の方が。

　ずっと胸に残った。

「悪役令嬢」

　誰かが、もう一度言う。

「王子を困らせ」

「罪を認めず」

「最後まで自分の非を認めない」

「まさに、噂通りではないか」

　レティシアの指先が。

　ほんの少しだけ動いた。

「……」

　自分の非を認めない。

　そう言われて。

　レティシアは、ふと考えた。

（私）

（そんなに間違っていましたの？）

　確かに。

　自分は口が強い。

　言いたいことを我慢するのは苦手だ。

　間違っていると思えば。

　たとえ相手が王子であっても、黙ってはいられない。

　それを。

　可愛げがないと言われたこともある。

　もっと柔らかく言えばいいのに、と。

　もっと相手を立てればいいのに、と。

　もっと笑っていればいいのに、と。

　何度も。

　何度も言われた。

（でも）

　レティシアは、ゆっくりと目を伏せた。

（私は）

（ただ……）

　誰かを困らせたかったわけではない。

　王子を侮辱したかったわけでもない。

　クラリスを傷つけたかったわけでもない。

　ただ。

　自分が間違っていると思ったことに。

　間違っていると言っただけだった。

　けれど。

　それは。

　傲慢だったのだろうか。

　自分の正しさを信じることは。

　そんなにも悪いことなのだろうか。

「……悪役令嬢」

　レティシアは。

　小さく呟いた。

　その瞬間。

　大広間の声が止まった。

　レティシアは顔を上げる。

「……悪役令嬢、ですか」

　その声は。

　先ほどまでのレティシアの声とは違っていた。

　鋭くない。

　強くもない。

　怒りも。

　皮肉も。

　含まれていなかった。

　ただ。

　純粋な疑問。

「私は」

　レティシアは、自分自身に問いかけるように言った。

「皆様から、そう見えていたのですね」

　誰も答えない。

　レティシアは周囲を見る。

　昔から知っている貴族たち。

　何度も話をした者。

　笑い合ったこともある者。

　相談を受けたこともある。

　助けを求められたこともある。

　その顔を。

　一人ずつ見る。

　けれど。

　誰もレティシアの目を見なかった。

　それが。

　答えだった。

「……そう」

　レティシアの唇が、わずかに動いた。

　笑おうとした。

　いつものように。

　何でもないことのように。

　けれど。

　うまく笑えなかった。

　胸の奥が。

　ほんの少しだけ。

　痛んだ。

「…………」

　怒鳴りたかったわけではない。

　泣きたかったわけでもない。

　ただ。

　分からなかった。

　自分は。

　本当に。

　そんな人間だったのだろうか。

　誰かを傷つけ。

　誰かを見下し。

　自分の正しさだけを信じる。

　そんな。

　悪役令嬢だったのだろうか。

　レティシアは、ゆっくりと視線を落とした。

　そして。

　誰にも聞こえないほど小さな声で呟いた。

「……私の」

　言葉が。

　そこで止まる。

　何かを言おうとして。

　けれど。

　言葉にできない。

　胸の奥に浮かんだものを。

　自分でも。

　まだ理解できなかったからだ。

　ただ。

　ひとつだけ。

　確かなことがあった。

　今まで。

　どれほど理不尽なことを言われても。

　レティシアは、自分が間違っているとは思わなかった。

　自分の言葉には理由があった。

　自分の行動にも理由があった。

　だから。

　反論できた。

　戦えた。

　けれど。

　今は。

　分からない。

　自分のことが。

　少しだけ。

　分からなくなっていた。

　――もしも。

　――本当に。

　私の中に。

　皆が嫌うような部分があるのだとしたら。

　その部分が。

　なくなればいいのに。

　そんな考えが。

　まだ。

　言葉にもならないまま。

　レティシアの胸の奥に。

　小さく。

　小さく。

　生まれていた。