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第3場面「でも、嫌われていた」

「必要だった」

その言葉を。

令嬢レティシアは、しばらく胸の中で繰り返していた。

王都でも。

この人は必要だった。

ならば。

どうして――。

「でも」

悪役レティシアが、ぽつりと言った。

「私は王都で嫌われていた」

「……」

令嬢は黙った。

悪役は、まるで他人事のように続ける。

「当然でしょう？」

「当然……？」

「ええ」

肩をすくめる。

「私、嫌われるようなことばかり言ってたもの」

「……」

「無理なものには、無理と言った」

一本。

指を立てる。

「危険な政策には反対した」

二本。

「責任を押しつけられれば、拒否した」

三本。

「誰かの失敗を、私の責任にされそうになったら――」

少しだけ眉を上げる。

「『どうして私がやらなければならないの？』って言った」

令嬢は思わず黙り込む。

その言葉。

どれも。

今の自分なら、口にすることをためらってしまう。

けれど。

この人は。

平然と言っていたのだ。

「だから」

悪役は笑った。

「言われたわ」

「何を……ですの？」

「いろいろよ」

指を折りながら。

「冷たい女」

「融通が利かない」

「高慢」

「性格が悪い」

「人の気持ちが分からない」

令嬢の眉が、わずかに下がる。

「……そんな」

「他にもあったわよ」

悪役は淡々としている。

「『侯爵令嬢なのだから、もっと愛想よくしろ』とか」

「『少しくらい我慢すればいい』とか」

「『あなたならできるでしょう？』とか」

その言葉を聞いた瞬間。

令嬢の表情が変わった。

「……」

それは。

聞き覚えのある言葉だった。

自分自身も。

王都で何度も聞いてきた。

――レティシアなら大丈夫。

――あなたならできますわよね。

――少しくらいお願いしてもいいでしょう？

けれど。

自分は、それを嫌だとは言わなかった。

笑って。

引き受けた。

「……同じですわ」

「何が？」

令嬢は、ぽつりと言った。

「私も……その言葉を、たくさん聞きましたわ」

悪役は少しだけ目を細める。

「そうでしょうね」

「でも……私は」

令嬢は言葉を探す。

「嫌われるのが怖くて」

「……」

「嫌だと言えませんでした」

悪役は何も言わない。

令嬢は続ける。

「だから、引き受けて」

「笑って」

「相手が困らないようにして」

「……」

「それで、必要とされていることが嬉しかったのだと思います」

悪役は、少しだけ目を伏せた。

「私は逆だったわ」

「……？」

「必要とされること自体は、嫌じゃなかった」

悪役は机の上の書類を見る。

「むしろ、仕事ができるってことは、自分でも分かってた」

「……はい」

「でも」

悪役は静かに言う。

「嫌なことまで引き受けるつもりはなかった」

令嬢は黙って聞く。

「無理なものは無理」

「危ないものは危ない」

「間違ってることは間違ってる」

「それを言ったら、嫌われた」

悪役は、少しだけ笑った。

「簡単な話よ」

「……」

「私は、人に好かれることより、自分が納得できることを優先した」

その言葉に。

令嬢の胸が、少しだけ痛んだ。

それは。

自分が失っていたものだった。

「だから」

悪役は令嬢を見る。

「私は王都で嫌われていた」

そして。

淡々と。

けれど。

はっきりと言った。

「嫌われていたけど、必要だった」

令嬢は息を止めた。

その言葉が。

胸の奥に深く落ちていく。

必要だった。

嫌われていた。

その二つは。

同時に存在できる。

今まで。

令嬢はどこかで。

「必要とされること」と「好かれること」を。

同じものだと思っていた。

けれど。

違う。

必要だからといって。

愛されるとは限らない。

嫌われているからといって。

価値がないわけでもない。

「……」

令嬢は、目の前のもう一人の自分を見る。

同じ顔。

同じ記憶。

けれど。

生き方は、まるで違う。

そして。

その違いが。

少しずつ分かり始めていた。