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第11場面「ノワールの歓迎」

二人が庭を歩いていると。

ふと。

茂みの向こうから、黒い影が現れた。

「……？」

令嬢レティシアが足を止める。

ゆっくりと姿を現したのは、黒い魔獣――ノワールだった。

大きな身体。

艶のある黒い毛並み。

鋭い目。

けれど。

悪役レティシアの姿を見つけると、ノワールは当然のようにその隣へ歩いてくる。

「ノワール？」

令嬢が嬉しそうに声を上げた。

ノワールがこちらを見る。

「……」

じっと。

見ている。

令嬢もじっと見返す。

同じ顔。

同じ声。

同じ記憶。

けれど。

ノワールにとっては、まったく別の存在なのだろう。

令嬢は少し考えて。

そっと手を伸ばした。

「ノワール」

ノワールの耳が、ぴくりと動く。

「あなたとも仲良くなりたいですわ」

「……」

ノワールは動かない。

令嬢は笑顔のまま、もう少し手を伸ばす。

「怖くありませんわよ？」

「やめておいたほうがいいわよ」

隣から、悪役レティシアが言った。

「どうしてですの？」

「ノワール、人見知りだから」

「でも、あなたとは仲がよろしいのでしょう？」

「私はもう慣れてるから」

「でしたら、私も――」

令嬢が手を差し出したまま待つ。

ノワールはしばらく令嬢の手を見つめていた。

そして。

ゆっくりと近づく。

「まあ……！」

令嬢の顔が明るくなる。

ノワールの鼻先が、令嬢の手に触れた。

すん。

匂いを嗅ぐ。

令嬢は嬉しそうに微笑んだ。

「ふふ。やはり、分かってくださ――」

「ふん」

ノワールは。

顔を背けた。

「……」

令嬢の笑顔が固まる。

ノワールはそのまま、くるりと向きを変えた。

そして。

何事もなかったかのように。

悪役レティシアの隣へ戻っていく。

「…………」

令嬢は、差し出した手を見つめた。

悪役レティシアもノワールを見る。

そして。

「嫌われたわね」

「なぜですの！？」

即座に令嬢が叫んだ。

「おかしいですわ！」

「何が？」

「だって！」

令嬢はノワールを指差す。

「私もあなたの半分ですのに！」

「そこは関係ないでしょう」

「関係ありますわ！」

「ないわよ」

「ありますわ！」

ノワールは二人の言い合いなど気にも留めず。

悪役レティシアの足元で、悠々と尻尾を揺らしている。

令嬢は悔しそうにノワールを見つめた。

「……私の何がいけないのでしょう」

「さあ？」

「あなたには懐いているではありませんか！」

「だから、私は私でしょう？」

「私だって私ですわ！」

「そうね」

悪役レティシアが、少しだけ笑う。

「だからノワールが誰を好きかも、ノワールが決めればいいのよ」

「…………」

令嬢は黙った。

そして。

ノワールを見る。

ノワールは悪役レティシアの足元で、満足そうに目を細めている。

「……ずるいですわ」

「何が？」

「自分で決めるのは、あなたの専売特許ではありませんのね」

「当たり前でしょう」

その返事に。

令嬢は、ふっと笑った。

悪役レティシアも笑う。

「ふふ……」

「……何よ」

「いえ」

令嬢はノワールを見ながら言った。

「なんだか、少し安心しましたわ」

「何が？」

「あなたが一人で寂しく暮らしていたわけではなかったのだと、分かりましたもの」

「……」

悪役レティシアは、一瞬だけ黙る。

そして。

「まあね」

小さく答えた。

ノワールが、その足元で尻尾を振る。

「……」

令嬢はそれを見て。

「……でも、いつか仲良くなってみせますわ」

「無理じゃない？」

「なぜですの！？」

「ノワール、頑固だから」

「あなたに言われたくありませんわ！」

「……あんたも大概よ」

「まあ！」

二人は顔を見合わせる。

そして。

同時に。

「ふふっ」

「ははっ」

初めて。

二人は、同じことで笑った。

ノワールだけが。

「……」

何も分からない顔で、二人を見上げていた。