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第9場面「王都には戻らない」

「あなたと一緒にいられる場所を、探したいのです」

その言葉のあと。

二人の間に、静かな時間が流れた。

悪役レティシアは。

しばらく令嬢レティシアを見つめていた。

やがて。

ふっと。

小さく笑う。

「……本当に変わったわね」

「そうでしょうか？」

令嬢レティシアは、少し首を傾げる。

「ええ」

悪役レティシアは腕を組んだ。

「前のあなたなら、もっと必死に『一緒に帰りましょう』って言ってたでしょうね」

「……」

「私が嫌だって言っても」

「……そうかもしれませんわ」

「『どうして？』って何度も聞いて」

「……」

「最後には、皆に相談して、どうすれば私を連れ戻せるか考えてたと思う」

令嬢レティシアは、苦笑した。

「否定できませんわね」

「でしょう？」

悪役レティシアも笑う。

けれど。

その笑みが。

少しだけ消えた。

「でも」

「……？」

悪役レティシアは、まっすぐに令嬢レティシアを見る。

「私は王都には帰らないわ」

「……」

その言葉を聞いて。

令嬢レティシアは。

少しだけ目を伏せた。

けれど。

今度は。

すぐに顔を上げる。

「はい」

「……」

悪役レティシアが、目を瞬く。

令嬢レティシアは。

穏やかに微笑んだ。

「分かりましたわ」

「……」

悪役レティシアは、しばらく固まっていた。

「……随分あっさりね」

「そうでしょうか？」

「そうよ」

悪役レティシアは、少し呆れたように言う。

「昨日まで、あんなに帰ってほしそうにしてたじゃない」

「ええ」

「なのに？」

「はい」

令嬢レティシアは、頷いた。

「あなたが決めたことですもの」

「……」

「私が決めることではありませんわ」

悪役レティシアの表情が。

わずかに変わった。

令嬢レティシアは続ける。

「あなたがここで暮らしたいと思うのなら」

「……」

「それを尊重したいと思います」

「……本当に？」

「はい」

今度は。

迷わなかった。

「私も、自分で決めることの大切さを知りましたから」

悪役レティシアは黙っている。

「なら」

令嬢レティシアは、静かに続けた。

「あなたにも、自分で決める権利がありますわ」

「……」

その言葉に。

悪役レティシアは、少しだけ視線を逸らした。

「……なんか」

「はい？」

「変な感じ」

「何がですの？」

「あなたにそんなこと言われるの」

令嬢レティシアは、少し笑う。

「私もですわ」

二人の間に。

また静かな時間が流れた。

以前なら。

令嬢レティシアは。

「嫌です」と言っていただろう。

「どうしてですの？」と聞き続けただろう。

相手が望む答えにたどり着くまで。

何度も話し合おうとしたかもしれない。

けれど。

今は違う。

自分がどうしたいのかを考える。

そして。

相手にも。

相手自身の答えがあることを認める。

それは。

諦めることではない。

無関心になることでもない。

むしろ。

相手の意思を。

ちゃんと一人の意思として受け止めることだった。

「……では」

令嬢レティシアは、穏やかに言った。

「これから、どうするのかを考えましょう」

「……一緒に？」

「はい」

悪役レティシアは。

ほんの少しだけ笑った。

「それなら、いいわ」

夕暮れの黒薔薇館。

二人のレティシアは。

まだ別々の場所にいる。

けれど。

初めて。

同じ方向を見ていた。