悪役令嬢レティシア、二人になりました

第7場面 アルベルトの決断

　レティシアが執務室を去った後も、アルベルトはしばらく席を立てずにいた。

　机の上には、先ほどの臨時会議で使った書類が広がっている。

　婚約者が二人になる場合の法的な扱い。

　侯爵令嬢としての身分。

　王家との婚約。

　グランフェルへ追放された、もう一人のレティシアの立場。

　どの書類を見ても、明確な答えは書かれていなかった。

「……難しいな」

　アルベルトは、額に手を当てた。

　問題は、何一つ解決していない。

　レティシアが二人いるという事実も。

　二人とも本人であるということも。

　その二人が、これからどう生きるのかも。

　そして、自分の婚約者がどうなるのかも。

　考えれば考えるほど、頭の中が混乱していく。

　侍従が、机の端に新しい茶を置いた。

「殿下。やはり、グランフェルへのご出発をお止めになった方がよろしいのでは？」

　アルベルトは、顔を上げた。

「どうして？」

「婚約の問題が、まだ解決しておりません。レティシア様がもう一人のご自身を迎えに行かれれば、さらに事態が複雑になる可能性がございます」

「……そうだね」

　アルベルトは、書類へ視線を戻した。

　確かに、その通りだった。

　今のままでは、何が正しいのか分からない。

　王家として、婚約者を二人認めることができるのか。

　どちらか一人を選ぶべきなのか。

　そもそも、二人を同じ人物として扱い続けてよいのか。

　決めるべきことは、いくらでもある。

　けれど。

「彼女が初めて、自分で選んだことだ」

　アルベルトは、静かに言った。

　侍従が、わずかに目を見開く。

「殿下……」

「レティシアは、誰かに命じられたからグランフェルへ行くわけではない」

　アルベルトは、先ほどの彼女の姿を思い出していた。

　会議室で、文官たちをまっすぐに見つめていたレティシア。

　以前なら、周囲の意見に合わせていたかもしれない。

　誰かが「それが一番よい」と言えば、きっと微笑んで頷いただろう。

　けれど、今の彼女は違った。

　もう一人のレティシアを、不要な存在として扱わせなかった。

　自分の願いを、はっきりと口にした。

　そして、自分で行き先を決めた。

「彼女は、自分の意思であの人に会いに行こうとしている」

　アルベルトは、ゆっくりと息を吐く。

「それを、僕が止めていいはずがない」

「ですが、殿下。婚約の問題が……」

「分かっている」

　アルベルトは、侍従の言葉を遮った。

　声は強くなかった。

　けれど、迷いのない響きがあった。

「婚約の問題は、解決しなければならない。王家に関わることだからね」

　机の上の書類を一枚、手に取る。

「でも、僕が先に決めてはいけない」

　侍従は、黙ってアルベルトを見つめた。

　アルベルトの脳裏に、断罪の日の光景が浮かぶ。

　大広間に集まった貴族たち。

　次々に読み上げられた罪状。

　周囲から向けられた視線。

　そして、自分自身の言葉。

　レティシアが何を考えているのか。

　何を望んでいるのか。

　十分に確認しないまま、アルベルトは婚約破棄を進めた。

　自分一人で決めたわけではない。

　周囲の声に押されていた。

　状況に流されていた。

　けれど、最終的に言葉を発したのは自分だった。

　あのとき、レティシアの意思をきちんと聞いていれば。

　彼女が何を守ろうとしていたのか、理解しようとしていれば。

　何かが変わっていたのかもしれない。

　だからこそ。

　今度は、同じことを繰り返してはいけなかった。

　かつては、レティシアの意思を確認せずに婚約を終わらせた。

　今度は逆に。

　彼女の意思を確認せずに、婚約を続けることを決めてはいけない。

　あるいは、もう一人のレティシアを王都へ戻すことを決めてもいけない。

「二人のレティシアが、どうしたいのか」

　アルベルトは、ゆっくりと言葉にした。

「それを聞いてから考える」

　侍従は、しばらく黙っていた。

　やがて、小さく頭を下げる。

「承知いたしました」

　アルベルトは、机の上に置かれた一枚の紙を見つめた。

　そこには、先ほど自分が書き出した状況が並んでいる。

　レティシアは二人いる。

　二人ともレティシア本人である。

　一人は王都にいる。

　もう一人はグランフェルにいる。

　令嬢レティシアは、もう一人を迎えに行く。

　迎えに行った後、一緒に暮らしたい。

　つまり、レティシアが二人になる。

　その場合、自分の婚約者も二人になる。

　アルベルトは、ペンを手に取った。

　そして、最後の行の下に、新たな一文を書き加える。

『まずは、二人の話を聞く』

　書き終えた文字を、アルベルトはじっと見つめた。

　問題は、まだ残っている。

　制度も。

　身分も。

　婚約も。

　何一つ、解決してはいない。

　それでも。

　今の自分が最初にすべきことだけは、分かった気がした。

　誰かの代わりに決めるのではなく。

　誰かを都合よく選ぶのでもなく。

　二人のレティシアが、自分の意思で何を望むのか。

　その答えを、まず聞くこと。

　アルベルトは、静かにペンを置いた。

　窓の外では、王宮の鐘が鳴っていた。

　グランフェルへ向かう旅は、もうすぐ始まる。

　そしてアルベルトは、その旅を止めなかった。