悪役令嬢レティシア、二人になりました

第5場面 婚約者が二人になる場合

　王宮、臨時会議室。

　普段は重要な法案や外交案件を扱うための部屋に、今日は数名の文官と法務担当者が集められていた。

　長机の中央には、アルベルトが持参した一枚の紙が置かれている。

　その隣には、ヴァレンフォール侯爵が座っていた。

　クラリスも少し離れた席に控えている。

　会議が始まってから、まだそれほど時間は経っていない。

　しかし、文官たちの表情はすでに難しいものになっていた。

「では、確認させていただきます」

　法務担当者が、慎重に口を開いた。

「現在、レティシア・ヴァレンフォール嬢は、お二人存在している」

「そうだ」

　侯爵が答える。

「そして、お二人とも同じ記憶を持ち、同じ人生を歩んできた。つまり、どちらもレティシア嬢本人である、と」

「そうなる」

　法務担当者は、手元の書類に何かを書き込んだ。

「……なるほど」

　その隣に座っていた文官が、眉間に皺を寄せる。

「つまり、お二人は同一人物でありながら、別々の肉体を持っている、と」

「そうだ」

「そして、どちらもレティシア・ヴァレンフォール嬢である、と」

「そうなる」

　文官は、ペン先を紙の上で止めた。

　しばらく考えた後、ゆっくりと顔を上げる。

「では、婚約者としては……」

　そこで、会議室が静まり返った。

　誰もが同じ問題を思い浮かべていた。

　アルベルトの婚約者は、誰なのか。

　王家と侯爵家の間で結ばれた婚約は、レティシア・ヴァレンフォールという一人の令嬢を対象としている。

　しかし、今はその令嬢が二人いる。

　どちらも本人であり。

　どちらも偽物ではない。

　けれど、婚約という制度は、二人の存在を前提としていない。

「……お二人のうち、どちらか一人を婚約者として認める形では？」

　別の文官が、恐る恐る提案した。

　言葉を選んだのだろう。

　声はひどく慎重だった。

「たとえば、現在王都にいらっしゃる令嬢レティシア様を、正式な婚約者として扱う。グランフェルにいるもう一人の方については……」

　その先を、文官は言い淀んだ。

　会議室の空気が、わずかに重くなる。

　アルベルトは、机の上の紙を見つめた。

　確かに、制度だけを考えれば、それが最も簡単なのかもしれない。

　婚約者は一人。

　侯爵令嬢も一人。

　王家としても、貴族社会としても、説明しやすい。

　けれど。

「それでは」

　静かな声が、会議室に響いた。

　全員が顔を上げる。

　いつの間にか、扉のそばに令嬢レティシアが立っていた。

　先ほどまで別室で待っていたはずの彼女が、いつの間にか会議室へ入ってきていたのだ。

　アルベルトが驚いて立ち上がる。

「レティシア……？」

「申し訳ありません。聞こえてしまいましたの」

　レティシアは、ゆっくりと会議室の中へ歩み寄った。

　そして、文官たちを見渡す。

「それでは、もう一人の私を、再び不要な存在として扱うことになりますわ」

　誰も、すぐには答えられなかった。

　レティシアは、言葉を続ける。

「私たちは、以前にも同じことをいたしました」

　その声は穏やかだった。

　けれど、以前のように相手の反応を恐れている様子はなかった。

「私の中にあった怒りや誇りを、悪いものとして切り離しました。あの人を、私の不要な部分として扱いましたわ」

　レティシアは、胸の前で手を重ねる。

「その結果、あの人はグランフェルへ追放されました」

　会議室の誰もが、黙って聞いていた。

「そして今度は、私たちの都合に合わせて、あの人を戻すか、戻さないかを決めるのですか？」

　アルベルトは、すぐに答えられなかった。

　侯爵も、娘の言葉を否定しなかった。

　レティシアは、静かに首を振る。

「それでは、また同じことを繰り返してしまいますわ」

　文官の一人が、困惑したように口を開く。

「しかし、制度上は……」

「制度を整える必要があることは、理解しております」

　レティシアは、穏やかに頷いた。

「けれど、先に決めるべきことが別にあるのではありませんか？」

　彼女は、机の上の紙に目を向けた。

　そこには、アルベルトが書き出した問題が並んでいる。

　婚約者は誰か。

　二人の身分をどうするか。

　王家と貴族社会は、どう受け止めるか。

　どれも重要な問題だった。

　けれど、レティシアはその紙の下に、もう一つの問いを置くように言った。

「悪役レティシア本人が、何を望んでいるのか」

　次に、自分の胸へ手を当てる。

「私が、何を望んでいるのか」

　そして、静かに続けた。

「私たち二人が、これからどのような関係を築きたいのか」

　誰も、口を挟まなかった。

「王子殿下の婚約者を誰にするか。それだけを先に考えてしまえば、私たちはまた、どちらかを都合のよい形に押し込めることになりますわ」

　レティシアの声に、強い怒りはなかった。

　けれど、確かな意思があった。

「まずは、二人のレティシアが、どう生きたいのかを考えるべきです」

　アルベルトは、ゆっくりと息を吐いた。

　会議が始まる前まで、彼は制度の問題を整理しようとしていた。

　婚約者が二人になる。

　その事実を、どう法的に扱うのか。

　けれど今、目の前にいるレティシアは、その順番そのものを問い直している。

　制度を考える前に。

　王家の都合を考える前に。

　二人の人間が、何を望んでいるのかを確認する。

「……分かった」

　アルベルトは、ようやく口を開いた。

「まずは、二人の意思を確認しよう」

　法務担当者は、困ったように書類を見下ろした。

「では、婚約についての結論は……」

「保留だね」

　アルベルトが答える。

「少なくとも、今すぐ決めることではない」

　文官たちは顔を見合わせた。

　問題は、何も解決していない。

　むしろ、考えるべきことは増えている。

　それでも。

　誰かを不要な存在として切り捨てる結論だけは、ひとまず避けられた。

　レティシアは、静かに頷いた。

　その表情には、ほんの少しだけ安堵が浮かんでいた。

　けれど、彼女自身もまだ分かっていない。

　グランフェルにいるもう一人の自分が、何を望んでいるのか。

　そして、自分が本当に望んでいるものが何なのか。

　それを確かめるために。

　彼女は、辺境へ向かうのだ。