15/21

外伝：銀の旅人、新たな一歩（後編）

「さて！」

　俺は手を叩いた。

「本来の目的に戻ろう！」

「本来の目的？」

　ストラトスが首を傾げる。

「お前の身分証だよ」

「あっ！」

「忘れてたの？」

　ヒナタが呆れる。

「忘れてない！」

「僕も忘れかけてました」

「マサユキ！」

　まあいい。

　俺は完成品を持ち上げた。

「じゃじゃーん！」

「わあっ！」

　ストラトスが目を輝かせる。

「…………」

　ヒナタとマサユキは黙った。

「あれ？」

「リムル、これって」

「リムルさん、これは」

「カードじゃなくて」

「カードではないですよね」

「印籠じゃない」

「印籠ですね」

「いやー、どうせならブラックカードにして金の紋章入れたらさぁ、印籠がいいんじゃね？　ってなって」

「で、作ったと」

「そう！」

「リムル様」

　ストラトスが印籠を見つめる。

「カッコイイです！」

「だろ！」

　俺はヒナタとマサユキを見る。

「なんだよ。お前らなら分かってくれると思ったのに」

「分かるけど」

「僕はいいなと思いますよ」

「さすがマサユキ！」

「だから調子に乗らせないで」

「いや、ちゃんと機能もあるからな」

　俺は印籠を掲げた。

「まず、これ自体がモスの分身体だ」

「これが？」

「おう」

「中にいるんじゃなくて？」

「違う。印籠そのものがモス」

『その通りでございます』

「しゃべった！」

　マサユキが身を乗り出す。

「すごいですね！」

「だろ！」

「それと、ここに俺の身元保証も入れる」

「映像ですね？」

「そう」

　俺は印籠を持つ。

　金色の紋章を前に向けた。

　ここまで作ったんだ。

　一度くらいやってみたい。

「この紋所が目に――」

「はい、カット。NG」

「まだ言い終わってないぞ！」

「言い終わる前に止めたのよ」

「なんでだよ」

「ストラトスが外国で身分を証明するとき、それが出るんでしょう？」

「…………」

　関所で印籠を出すストラトス。

　そして俺の映像。

『この紋所が目に入らぬかー！』

「…………」

　うん。

　駄目だな。

「分かってたよ」

　今度は真面目に撮影する。

『この者、ストラトスの身元については、魔王リムル＝テンペストが保証する』

「これでいいな」

「ええ。それなら問題ないわ」

「ありがとうございます、リムル様」

「おう」

　俺が保証するのは、ストラトスの身元だけだ。

　誰の息子とか、そんな情報は必要ない。

　こいつは、ストラトスとして旅をする。

「よし」

　俺は印籠を見る。

「次はモスだな」

『はい』

「OK、モス！」

『はい、リムル様』

「おお！　念話もクリア！　アンテナ全立て！」

「何やってるのよ」

「いや、待て」

　なんか違う。

「Hey、モス！」

『はい、リムル様』

「この近くでケーキのおいしい店」

　一瞬の間。

『私の把握しております範囲では――』

「ほら！　答えた！」

「スマホじゃないのよ」

「いや、これもうスマホだろ！」

「だってさぁ……」

　通信できる。

　情報も聞ける。

　ストラトスに何かあれば、向こうから連絡までしてくれる。

　どう考えても便利じゃないか。

「……ストラトス。お前も試しておけ」

「はい」

　ストラトスが印籠を見る。

「ミスターモス」

『はい』

「よろしくお願いします」

『はい』

　ストラトスが嬉しそうに笑った。

　うん。

　これでいい。

　ストラトスが印籠を開いた。

「ここには物を入れられるのですね」

「まあ、少しならな」

「それなら――」

　ストラトスが収納袋へ手を入れた。

　そして、神精蜜の入った瓶を取り出し、大事そうに抱えた。

「ここに師範からいただいたハチミツを入れられます」

「…………」

　俺は瓶を見る。

　ストラトスを見る。

「……おい。それ全部か？」

「はい」

「アピトから？」

「はい」

　ストラトスは嬉しそうに頷いた。

「でも、入る分だけで十分ですよ。残りは収納袋に入れておきますから」

「…………」

　それで何の問題もない。

　収納袋があるのだから。

　――ないんだけど。

　俺は黒漆の印籠と、ストラトスが大事そうに抱えている瓶を見比べた。

「ちょっと貸せ」

「はい？」

「全部入れてけるようにしてやる」

「全部ですか？」

（シエルさん、できる？）

『是』

　神精蜜《ポーション》を慎重に加工する。

　黄金色の蜜は、やがて透明感を残したまま、琥珀のような姿になった。

「わあ……」

「必要なときだけ魔力を流せば、使う分だけ液体に戻る」

「すごいです！」

　印籠へ収める。

　ぴったりだ。

「全部入りました！」

「おう！」

「ありがとうございます、リムル様！」

「おう！」

　そういえば、印籠って元々は薬を入れて持ち歩くものだったはずだ。

　だったら、神精蜜《ポーション》を入れるのは、むしろ正しい使い方なんじゃないか？

「……俺、ちゃんと考えて作ってたのかも」

「違うでしょう」

「え？」

「印籠に薬を入れようとしたのは、ストラトスでしょう？」

「……まあ、そうだけど」

　ヒナタがストラトスの手にある印籠を見る。

「でも、昔の日本人と悪魔が、大事な薬をこういうものに入れて持ち歩こうって考えるのは……ちょっと面白いわね」

「だろ？」

　　　　　◇

　そして、旅立ちの日。

　ストラトスは新しい旅装に着替えていた。

　シュナが仕立て、テスタロッサが選んだ服。

　腰には、ハクロウからもらった朧流の短刀。

　そして黒漆に金のテンペスト紋章が入った印籠。

　その印籠自体がモスの分身体であり、中にはアピトからもらった神精蜜《ポーション》も収められている。

　出発前、ストラトスは執務室へ顔を出した。

　俺とディアブロ、テスタロッサもそこにいる。

「ストラトス」

「はい」

「まあ、好きに見てこい」

「はい！」

「危ないと思ったら戻れよ」

「はい、リムル様」

　テスタロッサが一歩前へ出る。

「無理をしてはいけませんよ」

「はい、母様」

「何かあれば、モスを使いなさい」

「はい」

　ディアブロも微笑む。

「存分に学んでくるとよいでしょう」

「はい、父様！」

　ストラトスは二人を見た。

「父様、母様。行ってきます」

「ええ。行ってらっしゃい」

「クフフ。行ってらっしゃいませ」

　俺も手を上げる。

「行ってこい、ストラトス」

「はい！」

　　　　　◇

　街を出るところには、みんなが見送りに来ていた。

　シュナとシオン。ヒナタとマサユキ。ゼギオンとアピト。

　そして、俺とディアブロ、テスタロッサも一緒だ。

　ヒナタが腕を組む。

「一人旅だからって、何でも一人で解決しようとする必要はないわよ」

「はい」

「困ったら、現地の人に聞きなさい。そのための旅でもあるんでしょう？」

「はい。ありがとうございます」

「それと」

　ヒナタが少しだけ目を細める。

「立ち合いで気づいたことを、旅先で強そうなのを見つけるたびに試すんじゃないわよ」

「はい！」

「……本当に分かってる？」

「分かっています！」

　マサユキが笑った。

「僕から言えることは……変な人には気をつけて、ですかね」

「マサユキが言うと説得力あるな」

「どういう意味ですか!?」

　笑いが起きた。

　ストラトスも笑っている。

　そして、みんなを見渡した。

「皆さん、いってきます！」

「おう。行ってこい！」

　ストラトスが歩き出す。

　今までのように、隊商はいない。

　ミョルマイルもいない。

　ジョシュもいない。

　そして――。

　ヴェノムもいない。

　少し進んだところで、ストラトスが足を止めた。

「……？」

　顔を上げる。

　少し離れた建物の屋根。

　そこに、一人の男が立っていた。

「……あ」

　ストラトスの顔が明るくなる。

「ヴェノムさん！」

　大きく手を振った。

　ヴェノムは正式な見送りには来ていなかった。

　もう同行任務は終わった。

　ディアブロの配下として、元の仕事へ戻っている。

　それでも。

　旅立つところだけは、見に来たらしい。

　ヴェノムはしばらく黙ってストラトスを見る。

　やがて、片手を上げた。

「……行ってこい」

「はい！」

　ストラトスも、もう一度大きく手を振った。

　そして前を向く。

　これまでの旅では、いつも隣にヴェノムがいた。

　困った時には助けてもらった。

　知らないことも、いくつも教えてもらった。

　ミョルマイルから商いを教わった。

　ジョシュから相場を教わった。

　アピトから、大切なお守りをもらった。

　ハクロウからもらった短刀もある。

　服はシュナが仕立て、母が選んだ。

　腰には、リムルとモスが作った黒い印籠。

　たくさんの人から受け取ったものを持っている。

　けれど――。

　今度は、隣を歩く者はいない。

　ストラトスは前を向き、一人で歩き出した。

　誰かに連れられて世界を見る旅は、ここで終わり。

　これからは。

　自分で行き先を決めて。

　自分の目で見て。

　自分で問いかけて。

　まだ知らない世界を、知りに行くのだ

ストラトスの旅は、ここから少し形を変えます。

これからは一人旅の途中で起きた出来事を、閑話や幕間として描いていく予定です。

いつ、どこで起きた出来事なのか――あまり細かいことは気にせず、お楽しみいただければ幸いです。