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外伝：銀の旅人、新たな一歩（前編）

　東の帝国、そして西側諸国。

　ミョルマイル商会の隊商と同行し、多くの人々と出会い、旅を学んできたストラトス。

　人間の商い、人の善意、そして魔力にも殺気にも現れない悪意。

　様々なものを学び、魔国連邦《テンペスト》へ帰還した彼に、リムルは一つの提案をする。

　――少し早いが、一人で旅をしてみるか？

　誰かに連れられて世界を見る旅から、自分で世界を見に行く旅へ。

　銀の悪魔の、新しい旅立ちが始まる。

　ストラトスたちが魔国連邦《テンペスト》へ帰還した翌日。

　俺は執務室のソファで、ミョルマイルと向かい合っていた。

　俺の後ろには、いつものようにディアブロ。

　そして――なぜかテスタロッサまで立っている。

　まあ、今日の話を考えれば、いる理由は分かるんだけどな。

　ちなみにシオンはいない。

　こういう商売や政治の話は苦手らしく、今日は用事があるとかでベニマルのところへ行っている。

……まあ、用事を作ったんだろうな。

「――以上が、ブルムンドで起きた一件の顛末でございやす」

「うん」

　ファルメナス王妃ミュウランを狙った暗殺未遂事件。

　そこにジョシュとヴェノム、そしてストラトスが巻き込まれた。

　犯人側については、すでに片がついている。

　残るのは、こちら側の話だ。

「ジョシュについては？」

「責任を取らせるつもりはございやせん。ただ、地下室へ入った経緯も含めて、商会としてきっちり検証いたしやす」

「うん。それでいいと思う」

　結果的には助かった。

　だから問題なし。

　それでは困る。

　ヴェノムがいたから生き残れた。

　次も同じように助かる保証なんてない。

「それと……ヴェノム殿には、改めて礼を申し上げねばなりやせん」

「ああ」

「あの方がおられなければ、どうなっていたか……。考えるだけでも恐ろしゅうございやす」

　ミョルマイルが姿勢を正した。

「それから、ストラトス殿にも」

「ストラトス？」

「危険な目に遭わせちまいやした」

「いや、それは――」

「旦那」

「はい」

　止められた。

「ご本人が無事だったからいい、という話ではございやせん」

「……うん」

　こういうところは、さすがミョルマイルだ。

「それと今回の件ですが、ブルムンド王へは報告しない。ファルメナス王にも報告しない。そして旦那も……」

「知らないことにする」

　表沙汰にすれば、余計な火種になる。

　すでに終わった話なら、関係者だけで処理した方がいい。

「では、そのように」

　ミョルマイルが頭を下げる。

　それから、少し迷うような顔をした。

「……旦那」

「ん？」

「一つ、お願いがございやす」

「なんだ？」

「ストラトス殿の親御さんに、あっしからお詫びをさせてくだせぇ」

「え？」

「今回、あっしの商会の隊商に同行していただいた。その途中で、命の危険に遭わせちまった」

「いや、いいよ」

「そういうわけにはいきやせん」

「でもなぁ」

「あっしのけじめでさぁ」

　ミョルマイルは引きそうにない。

　俺は少し考えた。

「……ミョルマイル」

「へい」

「これから話すことは、絶対に他言無用だ」

　ミョルマイルの表情が変わった。

「もちろんでございやす」

「いや。たぶん、お前が思ってるより重いぞ」

「……」

「この秘密、抱えきれるか？」

「旦那」

　ミョルマイルが真っ直ぐ俺を見る。

「あっしを信用してくだせぇ」

「……分かった」

　俺はミョルマイルを見たまま、後ろを指差した。

「じゃあ――こいつらが両親だ」

　ディアブロとテスタロッサが、揃って軽く頭を下げた。

「…………」

　ミョルマイルが止まった。

　ゆっくり。

　本当にゆっくりと、俺の後ろを見る。

　ディアブロ。

　テスタロッサ。

　そして、また俺を見る。

「…………旦那」

「うん」

「『こいつら』ってぇのは……」

「父親がディアブロ。母親がテスタロッサ」

「…………」

　もう一度、後ろを見る。

「…………」

　声も出ないらしい。

「そういうこと」

「……あっしは」

　ようやく声が出た。

「ディアブロ様と、テスタロッサ様のご子息を隊商に乗せて……」

「うん」

「そのうえ……」

「危険な目に遭わせた」

「…………」

　ミョルマイルが勢いよく立ち上がろうとした。

「お待ちなさい」

　ディアブロが静かに止める。

「謝罪は不要です」

「ですが――」

「ストラトス自身が望んだ旅です。それに、ヴェノムが役目を果たしたのでしょう？」

「それは……」

「でしたら、それで結構です」

　今度はテスタロッサが微笑んだ。

「私も同じですわ」

「テスタロッサ様……」

「あの子に多くのことを教えてくださった。それについては、感謝しております」

「感謝など……」

「ええ。感謝はあっても、謝っていただくようなことはございませんわ」

　ミョルマイルが完全に恐縮している。

「ほら、もういいだろ」

　俺は後ろを振り返った。

「お前らがいると話しづらいから、あっち行ってろ」

「……リムル様？」

「リムル様？」

　二人の声が重なった。

「いいから」

　なんだか納得していない顔をしながらも、二人は執務室を出ていった。

　扉が閉まる。

「…………旦那ぁ」

「なんだよ」

「絶対に秘密は漏らしやせん。それは約束しやす」

「うん」

「ですが、今後、坊ちゃんに対して、あっしは……」

「ああ。それなんだけどな」

　俺はソファに座り直した。

「ディアブロ、テスタロッサとは話したんだが、今後、ストラトスは一人旅になると思う」

「……お一人ですかい？」

「ああ」

「あっしらに気を遣って？」

「いやいや」

　俺は手を振った。

「元々、一人旅をさせる予定だったんだ」

「元々？」

「あいつも世間知らずなところがあってな。いきなり一人で放り出すより、まず隊商に同行させて、商売を通じて物の価値の見定め方とか旅の仕方、暗黙のルールとか、そういうものを学ばせたかったんだよ」

「では……もう学ばれたと？」

「お前やジョシュが、しっかり教えてくれたそうじゃないか」

　ミョルマイルが少し目を細めた。

「少し早いけどな。そろそろ自分で行き先を決めて、自分で見てこさせてもいいと思ってる」

「……さようですか」

　しばらく黙ってから、ミョルマイルが笑った。

「それなら、あっしも坊ちゃんを応援しやす」

「うん」

「お役に立てることがあったら、いつでも言ってくだせぇ」

「頼むよ」

　　　　　◇

　その日の午後。

　今度は正式な報告会だ。

　俺の正面にはミョルマイルとジョシュ。

　少し離れて、ストラトスとヴェノム。

　ディアブロとテスタロッサもいる。

「――というわけでして、ファルメナスでの販売は上々。持ち込んだ商品はほぼ完売、追加の注文もかなりいただいておりやす」

　ジョシュが報告書を読み上げる。

　ここまでは文句なしだった。

　問題は帰りだ。

「それで、大麦と干し芋を？」

「はい。旧貴族派から押収された物資でございます。防腐の魔術も生きており、品質にも問題はありませんでした。帰路は荷にも余裕がございましたので、格安で買い取れば十分利益になると判断いたしました」

「なるほどな」

　俺は感心して頷く。

　空荷で帰るよりは、何か積んで帰った方がいい。

「……まあ、及第点というところですな」

「えっ？」

　ジョシュが固まった。

「商いそのものは、でございますがな」

　ミョルマイルが報告書を指で叩く。

「ファルメナスで追加注文まで取ってきた。これは上出来ですぞ」

「ありがとうございます」

「ですが、帰りの仕入れはいただけませんな」

「ですが、ミョルマイル様。帰りの輸送費はほとんど掛かりません。仕入れ値も相場を大きく下回っております」

「ですから、損はせんでしょう」

「でしたら――」

「で、その干し芋をどうやって売るおつもりで？」

「…………」

　ジョシュが止まった。

「そのまま売るのか。加工するのか。誰に売るのか。いくらなら買ってもらえるのか。一度売った後、同じ商売を続けられるのか」

　ミョルマイルが続ける。

「そこまで考えて仕入れるのが、商売というものですぞ」

「……酒の原料などにも使えるかと」

「大麦はそれでもいいでしょうな。では、干し芋は？」

「それは……」

「保存できるから買った。安いから買った。帰りの荷に余裕があるから買った。それだけでは足りませんぞ」

（芋か。芋焼酎っていうのもありかなぁ。でも、せっかく開発しても、今回限りの仕入れだと……）

（――なるほど。ミョルマイルの言いたいことが分かったよ）

　ジョシュが頭を下げた。

「……勉強になりました」

　その様子を、ストラトスがじっと見ていた。

「ジョシュさんも、教えてもらうんですね」

「……ええ」

　ジョシュが少し苦笑する。

「私など、まだまだでございますよ」

「そうなんですか？」

「商売をしていれば、知らないことなどいくらでも出てきます」

「なるほど……」

　ストラトスが嬉しそうに頷いた。

　自分に教えてくれた人間にも、さらに教えてくれる人がいる。

　それも、こいつにとっては新しい発見なのだろう。

「さて」

　ミョルマイルの声が少し低くなった。

「もう一つですな」

　ブルムンドでの一件だ。

「ジョシュ」

「はい」

「地下室へ入ることになった経緯。警備の配置。老給仕の異変。全て検証しておきなさい」

「承知いたしました」

「ヴェノム殿だったから助かった。それで済ませてはいけませんぞ」

「はい」

「普通の護衛なら、事前に異変へ気づけた可能性もある。反対に、術が発動した後まで生き残れたかどうかは分からない」

　俺も頷く。

「たまたま助かった、で終わらせない方がいいな」

「承知いたしました」

　ジョシュが深く頭を下げた。

「よし」

　俺はストラトスを見る。

「ストラトス」

「はい」

「少し早いけど、一人で行ってみるか？」

「……一人旅、ですか？」

「ああ」

　いつかは、そうさせるつもりだった。

　今までは誰かについて世界を見てきた。

　これからは、自分で行き先を決める。

　自分で宿を探す。

　自分で買い物をする。

　知らないものを見つけたら、自分で近づいていく。

「嫌なら、まだいいぞ」

　ストラトスは少し考えた。

　そして。

「行ってみたいです」

「そうか」

　俺は頷いた。

「ヴェノム」

　ディアブロが呼ぶ。

「はっ」

「これまでご苦労でした。ストラトスの同行任務はここまでとします。以後は従来の任務へ戻りなさい」

「はっ！」

「ヴェノムさん」

「ん？」

「今までありがとうございました」

　ストラトスが頭を下げる。

　ヴェノムは少し困ったような顔をして、頭を掻いた。

「……おう」

　別に、もう二度と会えないわけじゃない。

　同じテンペストにいる。

　ただ。

　次の旅では、隣を歩かない。

　それだけだ。

「ただし」

　テスタロッサが口を開いた。

「一つ、条件がございます」

「条件？」

「モス」

「御前に」

　モスが姿を現す。

「あなたの分身体を一つ、ストラトスに同行させなさい」

「御意」

「待て待て」

　俺は口を挟んだ。

「それじゃ一人旅にならないだろ？」

「モス自身を同行させるのではございませんわ」

「じゃあ？」

「分身体を非常時の通信手段として持たせます」

　なるほど。

「ストラトス自身が意識を失うような事態になったとしても、モスであれば異常を把握し、本体へ知らせることができます」

『告。合理的と判断します』

（シエルさんも賛成か）

「帰ってきてから、『実は危なかったです』では遅いですもの」

　それは確かに。

「ディアブロは？」

「それであれば、私も異存はありません」

「よし」

　俺は頷いた。

「じゃあ、それを一人旅を許す条件にしよう」

「はい！」