歌と踊りと国と銃

第二話 出会い

鼻歌は、まだ聞こえていた。

夜の街に溶け込むような、小さな音色。

痛む身体を引きずりながら、レオはその音を追っていた。

「……何やってんだ、俺」

思わず苦笑する。

鼻歌を追いかけたところで、何かが変わるわけじゃない。

それでも、足は止まらなかった。

市場の喧騒は遠ざかり、人気のない裏路地へ入る。

建物の隙間を風が吹き抜ける。

静かな夜に、鼻歌だけが響いていた。

「…………♪」

「どこだ……」

辺りを見回した、そのときだった。

「そこで止まれ」

低い声が背後から響く。

反射的に振り返る。

男にしては少し長い黒髪。

くたびれたシャツを適当に着崩し、口には湿気ったたばこ。

だらしない格好なのに、不思議と隙はない。

青い瞳だけが、こちらを真っ直ぐ見据えていた。

「……誰だ、おっさん」

「質問しているのは俺だ」

男は壁にもたれたまま、口を開く。

「何でここへ来た」

「鼻歌を追ってきた」

　一瞬だけ、男の目が細くなる。

「……追ってきた？」

「ああ」

短い沈黙。

「変わった奴だな」

「何がだよ」

「許可証があるかどうかも分からない音楽に、自分から近づく人間なんてほとんどいない」

「何が悪い？」

「普通は聞こえても近寄らない」

「面倒事になるからか？」

「そういうことだ」

男はたばこの灰を落とした。

「許可があるかも分からない歌なんて、聞かなかったことにする。それが一番楽だからな」

「……くだらねぇ」

思ったことが、そのまま口から出た。

「そう思う人間は少ない」

「……あんた、誰だ」

「ダリウス・クロイツ」

「……」

「お前は？」

「レオ・アルヴェイン」

名前だけを交わす。

それだけでまた静寂に戻った。

「市場で、ずいぶん派手にやってたな」

「……見てたのか」

「ああ」

「笑いに来たなら帰れ」

「違う」

即座に否定する。

「貴族相手に、あそこまで食ってかかる奴は久しぶりに見た」

「結果は見ての通りだけどな」

「そうだな」

クロイツは苦笑した。

「そのあと、鼻歌を追ってここまで来た」

青い瞳が俺を見る。

「だから、少し気になった」

「つけてたのか」

「途中からだ」

「趣味悪いな」

クロイツは肩をすくめる。

「仕事みたいなもんだ」

「意味分かんねぇ」

「ははっ、そうだろうな」

それだけ言うと、クロイツは路地の奥へ視線を向けた。

「もういい」

その声に応えるように、物陰から一人の少女が姿を現す。

銀色の長い髪が夜風に揺れる。

白いフリルのついたシャツにスカート。

月明かりをまとったような小柄な少女だった。

思わず見入る。

「……お前が」

少女は黙ったまま、小さくこちらを見る。

「さっきの鼻歌を歌ってたのか」

こくり、と頷く。

「綺麗だった」

少女は少しだけ目を丸くした。

それから、小さく頭を下げる。

「……ありがとう」

透き通るような、小さな声だった。

「ミレナ・ローゼ」

それだけ名乗ると、また静かになる。

クロイツが苦笑する。

「俺の仕事仲間みたいなもんだ」

「……レオ・アルヴェイン」

ミレナは俺の名前を小さく繰り返した。

それ以上は何も言わない。

また静寂に戻る。

不思議と、その沈黙は気まずくなかった。

クロイツが俺へ向き直る。

「少し話がある」

「何の話だ」

「ここじゃできない」

俺はミレナを見る。

「……一つ聞かせてくれるか？」

クロイツは黙って続きを待つ。

「何だ」

俺はミレナを見つめた。

「なんで歌った」

ミレナは少しだけ視線を落とした。

小さく息を吸う。

「私は――」

「ミレナ」

クロイツが制止する。

ミレナは口を閉じた。

クロイツが俺を見る。

「その話は、ここじゃできない」

「……」

「知りたいならついて来い」

クロイツとミレナを見比べる。

怪しい。

どう考えても怪しい。

それでも、市場で感じた息苦しさと、あの鼻歌だけは頭から離れなかった。

「……話だけだからな」

クロイツは静かに頷く。

「ああ」

ミレナが何も言わず、歩き出す。

俺は小さく息を吐き、二人の後を追った。