第二話 遷移
俺は、アケーシアの指示に従い、野毛の通りを福富町方面に向かって歩いていった。すぐに細い路地に入り、アケーシアはある地下への薄暗い階段を下りるように指示した。地下への入り口には古ぼけた電飾でハーバーライトとある。
「何だかベタな名前のバーだな。こんなところに異界への入口があるのか。」
＜ここが接触点だわ。間違いない。＞
俺は階段の突き当たりにあるガラス製の扉を押した。
そこは８人ぐらいが座れるコの字型のカウンターとテーブル席が３つあるこじんまりしたバーであった。
カウンターには、ちゃんと黒服を着たバーテンダーがいた。
ただ他の客の風貌が異様であった。
足首まである黒い祭服をまとった若い短髪の男と同じく修道女の服装をまとったおそらく若い女性の二人連れがテーブル席に座っている。おそらく若いと言うのは、顔が黒いベールですっぽりと覆われており、２つの眼光しか見えていないからである。
それとは対照的な白い狩衣と袴をまとった女性が奥のカウンターに腰掛けている。
俺は他の客から目をそらして何も見なかったかのように手前のカウンターに腰掛けた。黒い皮製で座り心地も悪くない。
「すみません。ジンライムを下さい。」
バーテンダーは少し驚いたような顔をしたが、しばらくして角のグラスを差し出した。
良く見れば、よれよれのスーツと血だらけのＹシャツ姿であり、驚かれるのも当然と言えば当然だが、本当に俺の血だらけの姿を見て驚いたのか、想定外の歓迎せざる珍客を見てのものなのか判断ができない。
俺は、ジンライムに口を湿らせながら、辺りを見渡した。
普通のバーらしく間接照明を多用していることを加えても店全体がぼやけているような気がする。
先程の飲み屋には似つかわしくない３人を除けば、俺の他に客はいないようだ。
「どこから迷い込んだか知りませんが、会社帰りのサラリーマンが奴らとどう張り合うおつもりですか。」
俺は、テーブル席の司祭の服装をした男の口から出た言葉に耳を疑った。
それは歳の割に落ち着いたやさしい響きだったが、その中に深淵の冷たさが混じっていた。
「えっすみません。今何て言いました。奴等って何ですか？」
俺は、急なこの男からの言葉に戸惑いかえしていた。
おそらく相手にとってあまりにも間の抜けた回答だったのだろうか。
「まさか間違えてここに来たってわけではないですよね。ここに来たって事はあなたも奴らを見たでしょう。この世界に存在してはならない闇の眷属を」
「秋吉、相変わらずその目は飾り物のようね。良く見てみなさい。彼の中にいるものの存在を」
隣の修道女の黒いベールに包まれた口からくぐもった声が漏れた。
「ぬっ憑依されているのか？」
「いえ、彼の意識はそのままよ。まるで魂が１つの体に２つ存在しているみたいね。」
＜彼ら唯の一般人ではないようね。一瞬にして私の存在を見抜くなんて私の世界でもそうはいないわ＞
急に頭の中でアケーシアが俺に話しかけてきた。
「どなたか知りませんが、旅の仲間は多いほうが良いですわ。ここから先は鬼が出るか蛇が出るかわからない世界ですからね。」
奥のカウンターの神道の巫女の服装をした女性から小さいがはっきりとしたソプラノ音が響いた。
「皆さん、そろそろ遷移の時間ですよ。」
カウンターの黒服が皆に聞こえるバリトンボイスで話した。
「ちょ。遷移っていったい何のことだ。」
俺はアケーシアから話は聞いていたが、頭で理解できてちゃんと理解していたわけではなく思わず口に出してしまった。
「ほら、あなたの入ってきた入口を見てください。既に非現実化していますよ。」
俺はバーテンの指差した背後を振り返ると、先程のガラス製の扉は既に不恰好に歪み始めていた。
驚いた俺は扉に駆け寄り、スチール製のドアノブを掴もうとしたが、半透明な状態のそれは俺の手をすり抜けた。
気づけば店の壁全体が歪んでぼやけていっていることに気がついた。
＜始まったわよ。別ドメインへ遷移するわ＞
そして、俺の目の前で今までの日常の世界は音もなく歪み崩れていった。
