第一話 契約
どのくらい気を失っていたのだろうか。
暗闇の中で目覚めた俺は、辺りを見渡し目を大きく見開いた。
細い路地を亡者の群れが折り重なって倒れている。
しかも皆、獣の群れに食いちぎられたかのように五体満足な死体は残っていない。
首から上を食いちぎられたもの、はらわたを食いちぎられたもの、またほとんどの亡者が手足をばらばらにされていた。
まだ、夜中のようだ。長くて数時間気を失っていただけのようだ。
そう言えば、俺は首に噛みつかれてからどうなったんだ。
自分の首に手を当てたが、何故か傷口は塞がっているようだ。
あの出血からすると首の動脈を食いちぎられたかと思ったんだが…。
（ようやく気がついたかい？）
またあの女の声が頭の中に直接響いた。
冷たく妖艶な声である。
若い女性のようでもあるが、妙に落ち着いており年の頃が想像つかない。
（精神力が弱っていたんで、私を受け入れたとたん、意識を簡単に乗っ取らせてもらったよ）
「お前は何者だ」
（助けてやった礼をまずは言ってもらいたいもんだね。千切れた首の動脈まで再生してやったんだよ）
「それについては礼を言う。」
（まあいいさ。礼はこれからちゃんとしてもらうから）
「いったい、何のことだ。」
（私を受け入れたということは、契約を締結したということなんだよ）
「そんな勝手な。確かに受け入れたが、契約なんて聞いていない。」
（この世界ではどうか知らないけど、私の世界ではそうなるんだよ）
俺は、この気味の悪い女からどうにか逃れたいと思ったが、こんな状況からどう逃れてよいかわからなかった。何といっても奴は体の中から話しかけてくるのだ。
（私から逃れようとしたって無駄だよ。あんたを助けた代わりに私の手伝いをしてもらいたい）
「勝手に人の頭の中を読んだのか。」
（頭の中だけじゃないよ。体の隅々の状況まで全てわかるよ。アルコールの飲みすぎで肝臓はぼろぼろだし、右膝は古傷があるみたいだね。まあこのままだと長生きしてもあと２０年てとこだね）
俺は、心底気味が悪かったがやはりどうにもならなかった。
確かにこの女の言うとおり、毎日ワインをボトル１本空け続けて１０年以上経った体は、成人病のデパートと言われるくらい毎回健康診断に引っかかっていたし、右膝も１年以上前に泥酔して階段を踏み外して脱臼してから未だに正座がまともにできない状態である。
（早速だが、契約を遂行してもらうよ。あんたには別ドメインへ遷移してもらい、私の体を一緒に捜してもらう）
「はっ今何て言った。別ドメインって何のことだ。」
（まあ簡単に言えば別世界ってことさ。この町の一帯が何かのはずみで別次元のドメインに繋がりやすい状況になっちまってね。そこで出てきたのがあのゾンビどもってわけさ。ただ元々繋がりがないリージョン同士なので、その世界で実現化するのは簡単じゃなくてね。次元の狭間を彷徨っていたところにあんたが入り込んできてしまったのさ。理解できたかい）
「科学的には全く理解できないが、言っていることはなんとなくわかった…。」
正直理解の範囲を超えていたが、何故か女の言っていることは妙な説得力があった。
（まあいいさ、お前に理解してもらおうとも思っていない。私も自分の体から意識体のみ分離して長い間経ってしまったお陰でかなり弱っていたところだったんだ。たまたま、次元の狭間にあんたが彷徨いこんでくれて助かったよ。さすがにゾンビどもの体に入るのは私もぞっとするんでね）
不思議なことに俺は、こんな突拍子もない話の流れに身を任せてみる気になっていた。
今まで４０年近く生きてきて初めてリアルな生に出会った気分だったのだ。
「どうすれば良い？」
（まずは私の奪われた体があるドメインに遷移する必要がある。この周辺は次元が歪んで重なりあっているからその中でも一番ドメインと繋がりの強い次元の綻びを見つけることにしようかね）
「わかったが、お前のことは何と呼べばよい。」
（アケーシアとでも呼んでおくれ。当然トゥルーネームではないけどね。魔女は真実の名前を知られると魔力を失ってしまうからね）
「じゃあ俺のことは、エッジとでも呼んでくれ。」
俺は、どこからどう見てもベタな日本人顔だが、このアケーシアという魔女と同じく偽りの名前を名乗ることにした。まあ異世界の人間に日本人の顔立ちから名前が変だとわかるわけもない。
「さて、案内してもらおうか。」
俺は、真っ暗な路地から月明かりの大通りに向かって歩みだした。
