第75話：刹那の針穴
弱点がバレたと察知したのか、巨大ウツボカズラはさらに吸血蔦を密集させ、その節を完全に死角へと隠そうと蠢きを早める。
はるか頭上、戦士の身体はついにウツボカズラの大口の縁にまで達し、その衣服が滴る粘液に触れ始めていた。
もう時間切れ寸前だった。
「テツ、レイジ、オレが道を作る。合わせてくれるかい」
リュウイチが、霞む視界を精神力で押し広げ、指の間に三本の短刀を挟み込みながら言った。
「あぁ、一瞬でいい。隙間を頼む」
テツは愛用の槍を腰の横に構え、その鋭い眼光を、蔦の防壁の奥にある「脈打つ節」へと定めた。
「……いくよッ！！」
リュウイチの腕がしなり、三本の短刀が目にも留らぬ速さで投擲された。
それと同時にレイジとテツが走り出した。
寸分の狂いもない三連投擲が、弱点をガードしていた吸血蔦を弾き、レイジが剣でその隙間を広げ、一瞬だけテツの槍が通る「直線のルート」をこじ開ける。
「テツ、今だ！！」
「ふんッ！！」
その僅かな隙間を、テツは見逃さなかった。
テツの身体が、地面を強く蹴って跳躍する。
その動きには一切の無駄がなく、流れるような一連の動作で、槍の先端が一直線に突き出された。
鋭い風切り音と共に放たれたテツの「急所突き」は、乱雑に蠢く棘の隙間を寸分の狂いもなく縫い、赤黒く染まった『節』を正確に貫いた。
ベキィッ！！！
不気味な破砕音が森に響き渡る。
中枢を破壊されたウツボカズラは、戦士を呑み込む直前でガクガクと震え、そのまま力なく大口を開けた。
拘束を失った戦士の身体が、真っ逆さまに落下してくる。
「危ねえっ！」
カイが滑り込み、落下してきた里の戦士を寸前で受け止めた。
同時に、周囲を埋め尽くしていた普通の蔦も吸血蔦も、糸の切れた人形のように一斉に力を失い、ボトボトと地面に落ちて動かなくなった。
「……ハァ、ハァ……。生きてるか！？」
カイが粘液まみれになっていた里の戦士の顔を叩く。
戦士はまだ頭が朦朧としながらも、小さく頷いた。
レイジが刀を引き込みながら、ふぅと荒い息を吐き出す。
周囲の甘ったるい空気も、本体の枯死とともに急速に霧散していった。
「エリスに水をかけられなかったら、今頃一人失っていたな」
「助けれたからよかったけど、ほんとうに笑えない」
軽口を叩くレイジにエリスは冷たく返事をするが、一同どこかホッとしていた。
テツもまた、槍を引き抜きながら静かに息を整えた。
植物の猛威を、知識と完璧な連携で見事に突破したリュウイチ班。
しかし、彼らの衣服に付着した肉食植物の強烈な甘い粘液の臭いは、鬱蒼とした森のさらなる悪夢を引き寄せようとしていた──。
ここまでお読みいただき、ありがとうございました！
「続きの展開が気になる！」「この世界観をもっと読みたい」と思ってくださった方は、ぜひ作品への応援をお願いいたします！
画面下部にあります、
・【ブックマークに追加】
・【ポイント評価（☆☆☆☆☆ を ★★★★★ に）】
をポチッと押していただけますと、次のお話を書き上げる大きな原動力になります！
