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第24話：HAYNSRの曲と、ヤクート企業のモール

「ねえねえ怜くん！今度の休み、ヤクート系の巨大ショッピングモールに行こうよ！」

放課後。リビングで『ソルティ・カザフ』の塩チョコを口に放り込みながら、歩実が目を輝かせて提案してきた。

「ヤクートのモール？なんでまた急に」

「だって！メイン作品の応援も兼ねてヤクートの企業リサーチができるし、何より——わたしの大好きなバーチャルアーティスト『HAYNSR』の最新アルバムが発売されるんだよ！」

歩実がスマホの画面を突き出してくる。画面には、洗練されたサイバーパンク風のジャケット写真。

「知ってる？『HAYNSR』の最初の『HA』って、『穂波歩実（Honami Ayumi）』の頭文字なんだよ！実質わたしの冠ユニットみたいなものなんだから！」

「へえ、そうなのか。お前の名前が入ってるとは奇遇だな」

怜が感心したように頷こうとした、その時——

「解せないわ！」

冷やし麦茶を飲んでいた由奈が、フンと鼻を鳴らして割り込んできた。頭の上の毛並みを揺らしながら、冷酷な真実を言い放つ。

「バカ歩実、変な勘違い（自惚れ）をしないでちょうだい。『HAYNSR』のユニット名は、開発チームが主要メンバーのイニシャルを適当に組み合わせてシャッフルした結果、『一番響きが良くて検索性の高かった文字列』が採用されただけよ」

「えっ……！？わたしの『HA』を狙って作られたわけじゃないの……！？」

ショックで固まる歩実。

「当たり前でしょ。たまたまあなたのイニシャルが先頭に来ただけの確率論（偶然）よ。私（73K）の絶対的情報サルベージに狂いはないわ」

「うう……ショック……でもアルバムは欲しいもん！モール行こうよ〜！」

「……まあ、いいだろう」

怜は上着を羽織りながら立ち上がった。

「モールに行けば、ヤクートの最上流アパレルブランド『VALKANOR（ヴァルカノース）』の直営店や、巨大企業『YARENDEZ（ヤレンデズ）』の最新プロダクトも直接リサーチできるからな。メイン作品（ガチの戦い）の背景データを拾うには好都合だ」

「やったー！じゃあ決まりね！ HAYNSRのCD買って、YARENDEZのお菓子もいっぱい買うぞ〜！」

「ちょっと待ちなさい怜！ YARENDEZのモールの駐車場代と、HAYNSRの初回限定盤CDの代金は誰が払うのよ！またカードの『戦略的リボ払い』を発動させる気！？」

「今回はHAYNSRのCD代くらい歩実のバイト代から出させる！俺のカードは守る！」

「ええっ！？わたしのバイト代から出すの〜！？」

こうして、ユニット名の由来にショックを受けつつもノリノリな歩実と、企業の経済支配を警戒する由奈、そして自分の財布死守に全力を注ぐ会社員・怜の、賑やかなモールリサーチ（お買い物）がスタートするのだった。

【第25話に続く】