私の家賃、君の【胸キュン】で払えますか？ ～ときめき発電寮の管理人になりました～

第八キュン 先輩の朝は、発電効率が悪すぎる

　四月も終わりに近づいたある朝、俺はいつもより早くリビングに降りていた。

　寮の朝は基本的に静かだ。すずは物音を立てないタイプだし、水瀬はぎりぎりまで寝ているタイプ、理央は決まった時間にきっちり起きてくる。

　その中で唯一、予測不能なのが奏だった。

「先輩、まだ寝てるのか」

　台所で朝食の準備をしながら時計を見ると、すでに登校時間まで一時間を切っている。奏の部屋のドアを軽くノックしてみたが、返事はなかった。

「有馬先輩、起きてますか？」

　もう一度、少し強めにノックする。それでも反応はない。

　仕方なく、俺はドアをそっと開けた。

「失礼します」

　部屋の中は絵の具の匂いが充満していて、床のあちこちにスケッチブックが散らばっている。ベッドの上には、布団にくるまったまま動かない奏の姿があった。

「先輩、朝ですよ。学校――」

「……ん」

　奏が寝返りを打った拍子に、腕が俺の方に伸びてきた。

「え、ちょっと」

　次の瞬間、奏は寝ぼけたまま俺の腕を抱き枕代わりに引き寄せた。

「……もうちょっとだけ」

「いや、先輩、これは、あの」

　完全に寝ぼけている。声をかけても目を覚ます気配がない。腕を引こうにも、思ったより強い力で抱きしめられていて動けなかった。

「先輩、本当に起きてください」

　少し声を張ると、奏がようやくうっすら目を開けた。

「……あれ」

　俺の顔を見て、ゆっくりと状況を理解していく。

「……ごめん、寝ぼけてた」

「ですよね」

　奏は起き上がりながら、いつもの調子でくすくす笑った。

「亮太郎くん、腕、気持ちよかったよ」

「それ言わなくていいです」

　特に照れる様子もなく言ってのける奏に、俺のほうが変に恥ずかしくなった。

　　　　　☆

　朝食の時間、奏はいつも通りのんびりした様子でテーブルについていた。

「昨日、徹夜で絵を描いてたんですか」

「うん。コンクールの締め切りが近くて」

「無理しすぎじゃないですか」

「大丈夫、慣れてるから」

　言葉とは裏腹に、目の下には薄っすらと隈が見えている。俺は台所に戻ると、いつもより少し丁寧に卵焼きを焼いた。

「先輩、これ食べて元気出してください」

　できたての卵焼きを奏の前に置く。

「わざわざ私の分だけ？」

「疲れてそうだったんで」

　何気なく言ったつもりだった。

　奏はしばらく卵焼きを見つめてから、いつもより少しだけゆっくりと箸をつけた。

「……美味しい」

　ぽつりと呟く声が、普段の余裕のある口調と少し違って聞こえた。

「亮太郎くんって、こういうところ、ずるいよね」

「ずるいって、何がですか？」

「ん――ナイショ」

　そう言って奏は、いつもより少しだけ頬を染めていた。

　――ピコン。

『感情エネルギーを検出しました。三・三キュン』

　壁のモニターが光る。

「あら」

　台所の隅でコーヒーを淹れていた理央が、すかさずタブレットを取り出した。

「有馬先輩の発電、久しぶりに数値出たわね」

「うるさいなあ、理央ちゃんは」

　奏は照れくさそうに、けれど普段通りの笑みでごまかしていた。

　その一部始終を、少し離れた席で見ていたのが水瀬だった。

「……」

　水瀬は自分の朝食に箸をつけながら、なぜか奏と俺のやり取りをじっと見つめていた。

「水瀬、どうかしたか」

「べ、べつに何も」

　目をそらしながら答える水瀬の様子が、いつもと少し違って見えた。

　朝食を終えて片付けをしていると、壁のモニターがまた小さく音を立てた。

　――ピコン。

『感情エネルギーを検出しました。二・九キュン』

「……は？」

　俺は思わず声を出した。

　今、何もしていない。奏に卵焼きを渡したのはさっきの話で、今は皿を洗っているだけだ。

「白峯、今の何」

「水瀬さんの発電よ」

　理央がタブレットを覗きながら答える。

「水瀬？　でも今、何も特別なことしてないぞ」

「そうね。あなたは何もしてない」

　理央は考え込むように顎に手を当てた。

「可能性としては――嫉妬」

「は？」

　水瀬が飲みかけていた麦茶を思い切り噴き出しかけた。

「な、なに言ってんの理央！」

「感情反応としての嫉妬が、ときめきと似た信号を示すことはじゅうぶんあり得るわ。データ上、有馬先輩へのあなたの態度に反応した可能性が高い」

「そんなわけないでしょ！」

　水瀬が声を裏返らせながら立ち上がる。

「私はべつに、寺坂が有馬先輩に優しくしてたのなんて、気にも――」

　言いかけて、自分の発言のおかしさに気づいたのか、水瀬は途中で口をつぐんだ。

「気にも、なに」

「な、なんでもない！」

　水瀬は逃げるように自分の部屋へ向かおうとして、途中で振り返った。

「これ絶対、記録に残さないでよね」

「無理よ。研究データだから」

「またそれ！」

　　　　　☆

　その日の学校帰り、水瀬はいつもより無口だった。

「今朝の件、まだ気にしてるのか」

「全然気にしてない」

「嘘つけ」

「本当に気にしてないから」

　水瀬は前を向いたまま、少し早足で歩いていく。

「ただ」

　しばらくしてから、水瀬がぽつりと続けた。

「有馬先輩みたいに、余裕のある感じって、私には無理だなって思っただけ」

「余裕って」

「なんでもすぐ笑って流せて、恥ずかしがることもなくて。ああいうの、私、苦手だから」

　水瀬の声には、いつもの強気な調子とは違う、少し弱った響きがあった。

「べつに、水瀬は水瀬のままでいいと思うけどな」

　深く考えずに出た言葉だったが、水瀬は一瞬足を止めた。

「……そういうこと、普通に言わないでよ」

　振り返らずに歩き出した水瀬の耳は、夕日のせいだけではなく赤く染まっているように見えた。