私の家賃、君の【胸キュン】で払えますか？ ～ときめき発電寮の管理人になりました～

第五キュン お花見まで発電実験にしないでください

　その日の夕方、名前呼びの一件でまだ気まずい空気が少し残る中、奏がのんびりとした調子でリビングに顔を出した。

「明日、天気もいいみたいだし、近くの公園でお花見しない？」

「急ですね」

「だって、来週にはもう散ってそうでしょ。たぶん明日が最後のチャンス」

　窓の外を見ると、庭の桜が、もう随分と花びらを散らし始めていた。

「それに、せっかく新しい管理人さんも来たんだし。親睦会ってことで」

　言われてみれば、入寮してから数日間、発電だの実験だのに振り回されて、のんびり花見をする時間なんて、一度もなかった。

「行きたい！」

　真っ先に反応したのは水瀬だった。

「花見弁当とか、そういうの憧れてたし」

「弁当なら、俺が作りますよ」

「え、また寺坂に全部やらせるの？」

　水瀬が少し不満そうな顔をする。

「管理人に全部やらせるのも違うでしょ。私も手伝う」

「私はおにぎり係、やります」

　すずが控えめに手を挙げた。

「私は場所取りと、レジャーシートの準備するね」

　奏がそう言うと、理央がタブレットを片手に付け加えた。

「私は開花状況のデータを確認しておくわ。明日の午後二時頃が、一番花びらの落下密度が低く、鑑賞に適していると予測される」

「白峯、そんなデータまであるのか」

「気象庁の観測データと、寮の庭の桜の生育状況を照らし合わせただけよ」

「花見にまでデータ持ち込むの、白峯らしいな」

「褒め言葉として受け取っておくわ」

　　　　　☆

　翌日、日曜日。朝から、雲一つない青空が広がっていた。

　花見の準備もあるからと、朝早く寮を訪れた秋月先生も、そのまま俺たちと一緒に朝食を取っていた。

「絶好の花見日和ね」

　秋月先生は、コーヒーを片手に上機嫌だった。

「先生まで来なくても良かったんですが」

「そういうわけにはいかないわ。責任者だからね」

　いつもの調子でそう言う秋月先生に、リビング全体が小さく笑いに包まれた。

　朝食を終えると、俺たちは台所で花見の弁当作りに取りかかった。

　水瀬は意外にも、包丁の扱いに慣れていた。

「水瀬、料理するのか」

「たまにね。家でも、少しは手伝ってたし」

　人参を刻む水瀬の手つきは、危なげなく、思っていたよりずっとしっかりしていた。

　昼過ぎ、近くの公園に、レジャーシートが広げられた。

　公園の桜は、盛りを少し過ぎながらも、まだじゅうぶんに花をつけている。風が吹くたびに、薄紅色の花びらがはらはらと舞い落ちていった。　

「わあ、綺麗……」

　すずが、シートの上に座りながら、桜を見上げて呟いた。

「私、この公園の桜、毎年見てるけど、何度見ても綺麗だなって思うよ」

　奏がのんびりと言いながら、持参した水筒からお茶を注いでいく。

　俺は弁当箱の蓋を開けて、みんなの前に広げた。

　卵焼き、唐揚げ、彩り野菜、そしてすずが握ったおにぎりが、綺麗に並んでいる。

「わ、美味しそう」

　水瀬が真っ先に箸を伸ばした。

「すずちゃんのおにぎり、上手だね」

　奏がおにぎりを一口食べて、感心したように言う。

「あ、ありがとうございます。祖母によく教えてもらってて」

　すずが、少し嬉しそうに頬を緩めた。

　理央は、タブレットを片手に、桜の枝ぶりを写真に収めていた。弁当の横に、ちゃっかり小型の測定端末まで置いていた。

「白峯、花見中まで記録取ってるのかよ」

「せっかくのデータよ。開花のピークと満開時の花びら密度を記録しておくと、来年以降の予測精度が上がるわ」

「花見に来てるんだから、少しは休んだらどうだ」

「これが私にとっての休息よ」

　理央はそう言いながらも、タブレットを置いて、弁当に手を伸ばした。

　　　　　☆

　しばらくの間、俺と寮生たちは他愛のない話をしながら、のんびりと桜を眺めていた。

　風が吹くたびに、頭上から花びらが舞い落ちてくる。時折、誰かの肩や髪に、桜の花びらがそっと降り積もった。

「なんか、こういうの、いいですね」

　すずが、ぽつりと呟く。

「正直、この寮に馴染めるか不安だったんですけど、少し不安が和らぎました」

　その言葉に、この場の空気が、少しだけ温かくなった気がした。

「寮生活って、ただでさえ最初は不安に感じるものだし、こんな変な寮ならなおさら不安があって当然よ」

　水瀬が、桜を見上げながら言う。

「変な寮って言うな」

「変な寮でしょ、実際」

　軽い言い合いに、周囲から小さな笑いが漏れた。

　俺は空いた湯呑みを見つけて、みんなにお茶を注いで回った。

「水瀬、お茶」

「あ、ありがとう」

　差し出した湯呑みを受け取る水瀬の手が、一瞬、俺の手に軽く触れた。

　その瞬間だった。

　――ピコン。

『感情エネルギーを検出しました。一・五キュン』

　モニターが、小さく光った。

「……は？」

　水瀬が、飲みかけのお茶を吹き出しそうになる。

「花見まで実験にするなよ」

　俺が思わずそう言うと、理央がすかさず反応した。

「してないわ。勝手に記録されたの」

「勝手にって、まさか常時稼働してるのか、あの装置」

「基本的に常時稼働しているわ。今日は花見だからといって、止める理由がないもの」

「止める理由、普通にあると思うけど」

　水瀬が、顔を赤くしながら抗議する。

「せめて今日くらいは、休ませてよ」

「データの継続性が失われるから、それは難しいわ」

「理央、そういうとこ、本当に融通利かないよね」

　奏が、のんびりと笑いながら口を挟んだ。

　　　　　☆

　軽いやり取りが続く中、俺はふと、桜の木を見上げた。

　風にそよぐ花びらの隙間から、柔らかな春の日差しが、レジャーシートの上に、まだら模様の光を落としている。

「来年も、こうやってみんなで花見できたらいいですね」

　すずが、小さく呟いた。

「来年か。気が早いな」

「そう、ですかね」

「いや、悪くない話だと思う」

　俺がそう答えると、すずは嬉しそうに頷いた。

　　　　　　　　☆

　午後遅く、花びらの落下が次第に激しくなってきた頃、秋月先生が伸びをしながら言った。

「そろそろ片付けようか。夕方になると、少し肌寒くなるし」

「もう少しだけ、いいですか」

　水瀬が、まだ名残惜しそうに桜を見上げていた。

「いいけど、風邪ひくなよ」

「大丈夫、少しだけだから」

　結局、みんなでもう少しの間、桜の下に留まることになった。

　片付けを始める頃、俺は弁当箱を集めながら、今日一日を振り返っていた。

　途中で発電騒ぎはあったけれど、それ以上に、ただみんなで過ごした日曜日だった。思いのほか、心地よかった。　　　

「今日は、ありがとうございました」

　すずが、レジャーシートを畳みながら、小さく頭を下げた。

「べつに、たいしたことしてないだろ」

「いえ、みんなで過ごせて、すごく楽しかったです」

　片付けを終え、みんなで寮に戻った頃には、空はすっかり夕暮れに染まっていた。

　窓から差し込む橙色の光が、リビングのテーブルの上に置かれた空の弁当箱を、柔らかく照らしている。

「明日から、新学期だね。今まで以上に慌ただしくなりそう」

　水瀬が、ふと思い出したように呟いた。

「今日みたいな、のんびりした日は、また作ろうな」

　俺がそう言うと、水瀬は少し驚いたように俺を見て、それから小さく笑った。

「うん、そうだね」