私の家賃、君の【胸キュン】で払えますか？ ～ときめき発電寮の管理人になりました～

第三十三キュン 水着になっただけで発電量おかしくない？

　七月初旬、期末テストも終わったその日の夕方。

「いよいよ夏本番って感じね。夏休みにみんなで海に行く可能性もあるから、水着をいくつか用意してみたわ」

　帰宅した理央が、紙袋をテーブルに置きながら、どこか楽しそうに告げた。

「なんで白峯が用意してるんだよ」

「比較検証よ」

「何を比較するんだ」

「発電効率と、着用アイテムの相関よ。制服、私服、そして水着。服装や心理的な開放感の違いが、感情反応にどう影響するか、データとして押さえておきたいの」

「そんな理由で水着買ってくるやつ、初めて見た」

「効率的でしょう」

　理央は満足げに、紙袋の中身をテーブルに広げ始めた。

　紙袋からは、思っていたよりずっと可愛らしいデザインの水着が、次々と出てきた。

　小花柄のワンピースタイプ、藍色に朝顔をあしらった和風柄のビキニ、南国風の葉っぱ模様が鮮やかなトロピカル柄のセパレート。

「白峯、これ、趣味で選んでないか」

「機能性と統計的多様性を考慮した結果よ」

「絶対、趣味も入ってるだろ」

　テーブルに並んだ水着を見て、真っ先に食いついたのは水瀬だった。

「え、これ、どれでも選んでいいの？」

「もちろんよ」

「じゃあ、私はこの朝顔柄がいいかも」

　水瀬が、藍色の和風ビキニを手に取って、鏡の前に合わせてみせる。

「わ、可愛いですね、それ」

　すずが目を輝かせながら覗き込んできた。

「すずちゃんは、どれがいいと思う？」

「私は、その、ワンピースタイプの方が」

　すずは少し照れながら、小花柄のワンピース水着を指差した。

「私はこのトロピカル柄、気になるな」

　奏がのんびりとした調子で、鮮やかな葉っぱ模様のセパレートを手に取る。

「夏っぽくて、いいんじゃないですか」

「亮太郎くんも、そう思う？」

「え、俺に聞くんですか」

「せっかくだから、実際に着てみて。寺坂くんにも感想を聞くわ」

　理央が横から口を挟んだ。

「なんで俺の感想が必要なんだよ」

「男子の意見も、統計データとしては貴重よ」

　理央が真顔でそう言うと、水瀬が慌てて口を挟んだ。

「ちょっと、それ変じゃない？」

「変じゃないわ。むしろ、客観的な評価軸として重要よ」

「客観的とか言いながら、絶対面白がってるだけでしょ」

「否定はしないわ」

　理央の開き直った返答に、リビングが軽く笑いに包まれた。

　結局、押し切られる形で、四人は順番に着替えて、リビングで簡単なお披露目会をすることになった。

「じゃあ、まずは私からいくね」

　最初に着替えて出てきたのは奏だった。

　トロピカル柄のセパレートに身を包んだ奏は、いつものゆったりした雰囲気そのままに、軽く一回転してみせる。

「どう？　似合ってる？」

「似合ってますけど、そこで回らないでください」

「減点？」

「危ないって意味です」

　軽口を叩き合いながらも、俺は素直に感想を口にした。

「先輩、夏っぽくていいと思います」

「ありがとう」

　次に着替えてきたのは、すずだった。小花柄のワンピース水着に、両腕で身体を軽く隠すようにしながら、おずおずと出てくる。

「わ、私は、その、あんまり見ないでください」

「べつに変じゃないだろ、普通に似合ってる」

「あ……ありがとう、ございます」

　すずは、耳まで赤くなりながら、小さく頷いた。

　その後に続いたのは水瀬だった。藍色の和風ビキニに合わせて、少し照れくさそうな表情を浮かべている。

「な、なに、その反応」

「何も言ってないだろ」

「言ってなくても、なんか顔に出てるし」

「出てないと思うけど」

　軽く言い合いになりながらも、俺は正直な感想を口にすることにした。

「その柄、水瀬に似合ってると思う」

「……そういうの、さらっと言わないでよ」

　水瀬はそう言いながら、少し視線を逸らした。

　最後に理央が、自分で選んだシンプルな紺色の水着姿で現れた。

「白峯、その水着、地味じゃないか」

「機能性重視よ。派手な柄は、研究の妨げになるから」

「水着着てる時点で研究の妨げになってる気がするけど」

「関係ないわ」

　四人が並んだリビングは、いつもより明るく、賑やかな空気に包まれていた。

　窓から差し込む夕方の光が、水着の色とりどりの柄を、やわらかく照らしている。

「それぞれ、よく似合ってると思う。無理に一つに絞らなくても、気分で使い分ければいいんじゃないか」

　俺が何気なくそう言うと、リビングが一瞬、静かになった。

　その瞬間だった。

　――ぱちん。

　寮全体の照明が、一斉にふっと明るく揺れた。

「……あれ」

　俺は思わず天井を見上げた。

「今の、発電？」

　水瀬も同じように照明を見上げている。

　理央がすかさずタブレットを確認した。

「少しだけ発電量が上がってるわね」

「誰の？」

　奏が興味深そうに尋ねる。

　理央は画面を見たまま、少し間を置いた。

「少なくとも、私と有馬先輩と小松さんの表示には、大きな変化はないわ」

「じゃあ――」

　俺は反射的に水瀬を見た。

「な、なによ」

　水瀬が少しだけ身構える。以前なら、ここでモニターを確認していた。

　何キュンだったのか。本当に水瀬が反応したのか。

　けれど今、その数字は見えない。

「……いや、なんでもない」

「何それ」

「見えないようにしたんだろ。なら、無理に確かめることでもないかなって」

　水瀬が一瞬、きょとんとした。

　それから、少しだけ視線を逸らす。

「……そういうことでいいの」

　照明は何事もなかったように、元の明るさへ戻っていた。

　誰が、どんな気持ちで発電したのか。数字では、もう分からない。

　でも、それでいいのかもしれない。

　その一連のやり取りの横で、すずだけが、まだ落ち着かない様子で身体を小さくしていた。

「わ、私、やっぱりこういうの、ちょっと恥ずかしくて。みんなに見られるの、やっぱり慣れなくて」

「じゃあ、そろそろ着替えるか。俺も、さすがに目のやり場に困る」

「今さら？」

　水瀬が突っ込む。

「今さらでも困るものは困る」

　俺がそう言うと、それぞれが着替えのために自室へと戻っていった。

「で、今日の検証はどうだったんだ、白峯」

　片付けをしながら尋ねると、理央はしばらく考え込んだ。

「今日のデータを踏まえて、後日、総合的に判断するわ」

「何を判断するんだよ」

「海に行く時の最適な組み合わせよ」

「まだ研究続ける気か」