私の家賃、君の【胸キュン】で払えますか？ ～ときめき発電寮の管理人になりました～

第三十一キュン 第一回・ときめき強化週間

　その翌日、秋月先生がリビングに大きな紙を広げた。

「第一回、ときめき強化週間、開催します」

「先生が言うと、ますます胡散臭く聞こえますね」

　水瀬が疑わしげな目で見る。

「失礼だなあ。真面目に考えたんだよ」

　紙には「デート実験」「褒め言葉トレーニング」「手料理チャレンジ」といった項目が並んでいた。

「……期末テスト間近なのに、こんなことしてる場合じゃなくない？」

　水瀬が紙を見ながら眉をひそめる。

「廃寮の危機と期末テスト、どっちが大事？」

　秋月先生が真顔で聞き返した。

「どっちも大事です！」

　水瀬が即答した。

　　　　　　　　　　　☆

　初日は「遊園地的デート実験」と称して、寮の近くの小さな公園を使ったアトラクション企画が実施された。

「これ、遊園地感、全然ないんだけど」

　水瀬がブランコを見ながら呆れた声を上げる。

「予算の都合でね」

　秋月先生が悪びれずに答える。

「ブランコ二台で遊園地を名乗るの、だいぶ勇気あるね」

　奏がのんびりと付け加えた。

「気持ちの問題だよ」

「発電も気持ちですけどね」

「じゃあ、まず寺坂くんと水瀬さん、あのブランコで並んで揺れてみて」

「なんでですか？」

「デートっぽいシチュエーションを再現するためだよ」

　水瀬が渋々ブランコに座り、俺も隣に腰掛ける。

「これ、絶対恥ずかしいだけだと思う」

「同感」

　ぎこちなく揺れる二人を、理央がタブレットで記録していた。

「発電量、ゼロね」

「でしょうね」

　狙った演出は、見事に空振りに終わった。

　　　　　☆

　二日目は「褒め言葉トレーニング」だった。

「今日は、お互いを褒め合う練習をします」

　理央がホワイトボードに褒め言葉の例文を並べる。

「『今日の髪型、似合ってるね』『笑顔が素敵だね』」

「これ、台本読んでる感がすごいんだけど」

「感情がこもってなくても、言葉の効果を検証する必要があるわ」

　俺は仕方なく、練習として奏に声をかけた。

「先輩、今日の服、似合ってますね」

「棒読みすぎ」

　奏が笑いながら突っ込む。

「感情成分、ほぼゼロね」

　理央も突っ込んだ。

「機械より先に判定するなよ」

　モニターは反応しなかった。

　　　　　☆

　三日目、「手料理チャレンジ」の日には、寮生全員で特別な料理を作ることになった。

「今日は、みんなでいっしょにケーキを作りましょう」

「これも計画の一環ですか」

「もちろん。共同作業による感情の高まりを検証する目的」

　秋月先生の説明はもっともらしいが、実際に台所に立ってみると、単なる楽しい共同作業以上のものにはならなかった。

「小松さん、生クリーム上手だね」

「あ、ありがとうございます」

　自然な会話の中で、小さな発電はあったものの、狙った効果とは程遠い数字だった。

　　　　　☆

「なんか、全部わざとらしくて逆に発電しない気がする」

　三日間の実験を振り返って、水瀬がぽつりと呟いた。

「同感ね」

　理央がデータを見ながら頷く。

「狙って作った状況では、有意な発電量が観測されていないわ」

「じゃあ、この強化週間、意味なかったってこと？」

「意味がなかったわけではないわ。むしろ、重要な結論が出たと言える」

　　　　　☆

　その夜、リビングで振り返りの会が開かれた。

「これまでの三日間で分かったこと」

　理央がタブレットを見ながら発表する。

「意図的に作られたシチュエーションでは、発電量はほとんど変化しない。むしろ、寮生同士の何気ないやり取りの中で発電が起きている」

「つまり、無理やり演出しても意味ないってことか」

　俺が確認すると、理央は頷いた。

「そう考えられるわ」

「振り返れば、これまで大きく発電した瞬間って、全部予定外のことだったよね」

　水瀬が思い出すように言う。

「玄関でぶつかった時とか」

「勉強教えてもらってる時とか」

「すずちゃんが初めて寺坂の名前を呼んだ時とか」

　みんなが口々に思い出を挙げていく中、一つの共通点が浮かび上がった。

「全部、狙ってなかった」

「そうね」

　理央が頷いた。

「じゃあ、これからどうするんですか？」

　すずが心配そうに尋ねる。

「強化週間、中止にしますか？」

「いや」

　俺は少し考えてから答えた。

「無理にときめかせること自体が、間違いだったんじゃないかって思う」

　リビングにいた全員が、俺の言葉に耳を傾けていた。

「発電量を増やすために何かを作るんじゃなくて、普通に生活してればいいんじゃないか。今までだって、それでじゅうぶん発電してきたわけだし」

「でも、それだと目標達成できるかどうか分からないわよ」

　理央が現実的な指摘をする。

「それでも、無理に演出するよりはマシだと思う」

「亮太郎くんの言う通りかもね」

　奏がのんびりとした口調で同意した。

「私たちが自然でいることが、一番の発電方法なのかも」

「私も、そう思います」

　すずも頷く。

「まあ、私も強化週間の企画者だけど、正直あんまり手応え感じてなかったし」

　秋月先生が軽い調子で認める。

「じゃあ、明日から通常運転に戻すってことでいいですか」

「異論ないわ」

　理央も同意した。

　　　　　☆

　振り返りの会が終わり、それぞれが部屋に戻っていった。

　俺は一人リビングに残り、さっき口にした言葉を思い返す。

「無理にときめかせること自体が、間違いなのかもな」