私の家賃、君の【胸キュン】で払えますか？ ～ときめき発電寮の管理人になりました～

第二十九キュン この寮、なくなるかもしれません

　神崎さんの監査が終わって数日後。

　秋月先生が、いつになく神妙な顔でリビングに現れた。

　手には、一枚の文書が握られている。

　いつものように軽口を叩くこともなく、秋月先生はテーブルの前まで来ると、俺たちの顔を順番に見回した。

「……ちょっと、みんなに話があります」

　その声だけで、いい知らせではないことが分かった。

　秋月先生は一度、手元の紙に目を落としてから、ゆっくりと口を開いた。

「学園から、正式通知が来ました。星見風寮の実証実験について、今学期末までに発電量が基準値へ達しなかった場合、実験は終了。今学期末をもって寮も閉鎖される」　

　紙を読み上げる秋月先生の声が、いつもより硬く聞こえた。

　リビングに静寂が落ちる。

「閉鎖って、私たちどうなるんですか？」

　すずが不安げに尋ねた。

「別の寮に移ることになるかな。まあ、まだ決定事項ではないから」

「まだって、私たちに出来ることはないんですか？」

　水瀬が心配そうに尋ねた。

「たぶん学園側としては、文化祭あたりを一つの区切りに考えてるんじゃないかな」

　秋月先生が、手元の文書を見ながら言った。

「区切り？」

「うん。研究展示もあるし、そこで何かしら成果を示すよう求められる可能性は高いと思う」

「成果って、発電量のことですか？」

　すずが不安そうに尋ねる。

「それも含めて、かな。まだ正式には何も言われてないけど」

　秋月先生はそう付け加えた。

　理央が冷静にタブレットで日付を確認する。

「文化祭まで、もう一ヶ月切ってるわね」

「一ヶ月もないって、短すぎませんか」

　水瀬が声を上げる。

　正式に決まったわけではない。

　それでも、文化祭までに何かを示さなければならない。

　そんな見えない期限が、急に目の前へ近づいてきた気がした。

「基準値って、具体的にどのくらいなんですか？」

　俺が尋ねると、秋月先生は資料を指差した。

「現在の発電量の、約一・五倍」

「一・五倍って、無茶苦茶じゃないですか」

「まあ、学園側も本気で寮を残したいわけじゃないっぽいからね」

　秋月先生はいつもの軽い口調で言うが、その言葉には少しの棘があった。

「神崎さんの監査報告書が、廃止方向に効いたんですか」

「それも一因かな。でも、それだけじゃない。もともとこの実証実験、予算的にも綱渡りだったから」

　秋月先生の説明に、寮生たちは互いに顔を見合わせた。

「これまでの騒動、全部無駄になるってことですか？」

　水瀬が悔しそうに呟く。

「無駄とは言ってないよ。ただ、結果を出さないといけないってだけ」

　奏が意外にも冷静な口調で言った。

「先輩、なんか落ち着いてますね」

「落ち着いてるっていうか、慌てても仕方ないから」

「じゃあ、どうすればいいんですか？」

　すずが縋るように理央を見た。

「単純に考えれば、発電量を増やすしかないわ」

「それは分かってますけど」

「具体的な方法は、これから考える必要があるでしょうね」

　理央がタブレットに計算式を打ち込み始める。

「今のペースだと、目標達成まで、あと相当な積み上げが必要ね」

「相当ってどのくらい？」

「毎日、これまでの倍以上の発電を続ける必要があるわ」

「無理じゃない、それ」

　水瀬が頭を抱えた。

　　　　　☆

　その夜、対策会議と称して、秋月先生と寮生全員がリビングに集まった。

「じゃあ全員で毎日少女漫画読めばいい？」

　水瀬が半ば投げやりに提案する。

「それで発電できたら苦労しない」

　理央が即座に切り返す。

「少女漫画読んで発電するなら、私、毎日徹夜してもいい」

「読書量と発電量に相関があるとは限らないわ」

「じゃあ何すればいいのよ！」

　水瀬の叫びに、リビングが少しだけ和んだ空気になった。

「まあ、深刻に考えすぎても仕方ないですよね」

　すずが控えめに口を挟んだ。

「すずちゃんも、こういう場面で意見言えるようになったんだね」

　奏が感心したように言う。

「あ、その、みんなが暗い顔してると、私もつらくて……だから、その……私でも、少しは明るくしたいなって」

「小松さんの言う通りね」

　理央が珍しく素直に頷いた。

「深刻な状況だからこそ、いつも通りに過ごすことも重要かもしれないわ」

「でも、実際どうするんだよ」

　俺が尋ねると、秋月先生が資料をテーブルに広げた。

「とりあえず、落ち着いて対策を考えていこうか。焦っても仕方ないし、まずはみんなでアイデアを出そう」

「先生、意外と冷静ですね」

「一応、責任者だからね。慌てても解決しないってことくらいは分かるよ」

　秋月先生の言葉には、普段の軽さの奥に、確かな覚悟があるように感じられた。

　　　　　☆

　会議は結局、具体的な結論が出ないまま終わった。

　それでも、寮生たちの表情には、悲観よりも前を向く色の方が強く見えた。

「とりあえず、明日からできることを一つずつ考えよう」

　俺がそう言うと、みんなが頷いた。

「まずは、私が過去のデータを整理して、効果的な要因を分析するわ」

　理央が真っ先に手を挙げる。

「私は、明日の授業終わりまでに何か案考えとくよ」

　奏もそれに続いた。

「私も、私にできることを、考えます」

　すずが小さいながらもはっきりとした声で言う。

「私だって、何かするから」

　水瀬も負けじと声を上げた。

　　　　　☆

　会議が終わり、それぞれが部屋に戻っていく中、俺は一人リビングに残っていた。

　窓の外は、すっかり夜が更けている。

　寮の灯りは、今夜もいつも通り灯っていたが、その光の意味が、これまでとは少し違って感じられた。

　単なる日常の延長ではなく、守るべきものになった灯り。

　ばあちゃんの代わりで仕方なく始めただけだった。でも今は、誰かに頼まれたからじゃない。

　俺自身が、この寮をなくしたくないと思っていた。