私の家賃、君の【胸キュン】で払えますか？ ～ときめき発電寮の管理人になりました～

第二十七キュン 監査役をときめかせたら負け

　神崎さんの監査は、翌日から本格的に始まった。

　俺が神崎さんの部屋の前を通りかかったとき、かわいい動物のぬいぐるみがちらっと見えてしまったことは、黙っておこう。

「まず、日々の生活動線を確認させてください」

　神崎さんはメモ帳片手に、寮の隅々まで記録を取っていく。

「寺坂さん、これは何のための行動ですか」

「いや、普通に朝食の準備をしてるだけですけど」

「意図的な感情誘発行為ではないことを確認しました」

「わざわざ確認しなくても分かるでしょ、それ」

　　　　　☆

　その日一日、俺は神崎さんを試すつもりは全くなかったが、理央だけは別だった。

「せっかくの機会だから、実験してみましょう」

「なんの実験だよ」

「神崎さんが、感情反応を示すかどうかの検証よ」

「監査役に実験するのやめろ。本人の同意は？」

「反応を知られたら条件が変わるでしょう」

「研究倫理どこ行った」

　止める間もなく、理央は神崎さんにさりげなく近づいていった。

「神崎さん、寺坂くんが淹れたコーヒー、どうぞ」

「ありがとうございます」

　神崎さんはコップを受け取り、一口飲んだ。

「……普通のコーヒーですね」

　モニターは静かなままだった。

「次、これはどうかしら」

　理央が今度は、俺に神崎さんの荷物を運ぶよう指示した。

「重そうですね、持ちます」

「あ、いえ、自分で運べますので」

「遠慮しなくていいですよ」

　俺が荷物を持ち上げると、神崎さんは少し戸惑ったような表情を見せたが、すぐに平静を取り戻した。

「職務上の配慮ですね。ありがとうございます」

　その一言で片付けられ、モニターは反応しなかった。

「全然発電しないわね」

　理央が残念そうに呟く。

「当たり前だろ、監査対象を実験材料にするなよ」

　俺は理央を軽く睨んだが、本人は特に反省する様子もなかった。

　　　　　☆

　その日の夕食後、神崎さんはリビングの隅に設けた臨時の資料置き場で、書類を整理していた。

「神崎さん、まだ仕事してるんですか」

「監査業務は、時間内に終わらせる必要がありますので」

　黙々と作業を続ける神崎さんの様子を見て、俺はふと思い出したことがあった。

「そういえば、飲み物、何か持ってきましょうか」

「結構です」

「じゃあ、これだけ置いときますね」

　俺はキッチンに戻り、少し考えてからカップにお茶を淹れた。

　神崎さんが普段何を飲んでいるかは知らなかったが、昨日、夕食の席でさりげなく「甘いものより、渋いお茶の方が好きです」と言っていたのを思い出し、濃いめのほうじ茶を用意した。

「どうぞ」

　資料置き場に戻り、カップを差し出す。

「ありがとうございます……あ」

　神崎さんは一口飲んで、わずかに目を見開いた。

「これ、私の好みの濃さですね」

「前に言ってたので、覚えてました」

「……」

　神崎さんは珍しく、言葉に詰まったような様子を見せた。

　次の瞬間だった。

　――ピコン。

『感情エネルギーを検出しました。三・二キュン』

「……え」

　神崎さんが自分の手元とモニターを交互に見る。

　誰よりも早く駆けつけたのは理央だった。

「今の、神崎さんの反応ね」

「違います」

「違うと言っても、数値がはっきり出ていますが」

「これは、その」

　神崎さんは明らかに動揺していた。

「故障です」

　きっぱりと言い切ったその表情は、これまでの毅然とした態度とは違って、どこか焦りが見えた。

「その言い訳、私が先に使ったわ」

　いつの間にか部屋に入ってきていた理央が、真顔で言い放った。

「先に使ったって、どういうことですか」

「以前、私も似たような状況で同じ台詞を使ったの。だから、その気持ちはよく分かるわ」

「気持ちなど分かりません。これは純粋な機器の不具合です」

「不具合にしては、随分ピンポイントなタイミングね」

　理央の指摘に、神崎さんはますます表情を硬くした。

「神崎さん、もしかして照れてます？」

　水瀬が興味津々の顔で覗き込んでくる。

「照れておりません」

「顔、赤いですけど」

「気温の問題です」

「今夜、そんなに暑くないと思いますけど」

「体調管理は個人の裁量です」

「言い訳まで理央と同じじゃん」

「同じではありません」

　この寮に来ると、真面目な人ほど機械の故障を疑うらしい。

　全く噛み合わない反論を繰り返す神崎さんに、リビングにいた全員がなんとも言えない表情を浮かべた。

「あの」

　俺は少し気まずくなって、話を変えることにした。

「監査、まだ続くんですか？」

「……続けます。今日の一件は、あくまで機器の誤作動として処理します」

「神崎さんがそう言うなら、それでいいですけど」

　神崎さんはカップを手に持ったまま、しばらく黙り込んでいた。

「その、お茶、美味しかったです」

　小さく付け加えられた一言に、俺は少し驚いた。

「それはよかったです」

「監査には、無関係の発言ですが」

「分かってます」

　　　　　☆

　その夜、資料置き場を離れた神崎さんを見送りながら、俺は今日の出来事を振り返っていた。

　規則を重視する生徒会役員としての顔と、ふとした瞬間に見せる素の反応。

　その落差が、思っていたよりずっと人間らしく感じられた。

「神崎さん、思ったより手強くないかもな」

　誰にともなく呟いた声に、隣にいた水瀬が意外そうな顔をした。

「なにその感想」

「いや、なんとなく」

　窓の外には、初夏の夜空が広がっている。

　寮の照明は、今夜もいつも通り灯っていたが、その光の中に、新しい変化の兆しが確かに混ざり始めていた。