私の家賃、君の【胸キュン】で払えますか？ ～ときめき発電寮の管理人になりました～

第十八キュン キュン値ランキング、公開禁止

　中間テストが終わって数日経った頃、寮に思わぬ騒動が起きた。

「え、これ何？」

　共用端末の画面を覗き込んだ水瀬が、素っ頓狂な声を上げた。

「なんかランキングみたいなの出てるんだけど」

　テーブルに置かれたタブレットには、この一週間の個人別発電量が、匿名の棒グラフで表示されていた。

　普段、共用端末で見られるのは寮全体の発電量だけだ。こんな画面を見るのは初めてだった。

「白峯、これあんたがやったの？」

「……そのつもりじゃなかったわ」

　珍しく理央が動揺した様子を見せる。

「研究用の集計画面を確認していたら、表示先を間違えたみたいね。本来は共用端末には出ないデータよ」

「間違えたって、こんな重要なもの」

「だから匿名表示になっているの。個人名までは出ない設定よ」

　画面には、一位から順に棒グラフが並んでいる。

　ただし、一位の欄だけは数値まで伏せられ、「非公開」と表示されていた。

「一位だけ、なんで数字まで隠れてるの？」

「突出した反応が記録された場合は、プライバシー保護のために自動で非公開になる仕様みたいね」

「じゃあ、これ誰なの？」

　水瀬が画面を睨む。

「共用表示だけじゃ分からないわ」

　理央はそう言って、タブレットを閉じようとした。

　　　　　☆

　その日、寮の空気が少しだけよそよそしくなった。

　夕食の席でも、誰もがどこか探るような目つきで、互いの表情をうかがっているような気がした。

「ねえすずちゃん、最近私と目、合わせてくれなくない？」

　水瀬が心配そうに聞くと、すずは慌てて首を振った。

「あ、いえ、そんなことは」

「有馬先輩も、なんか態度違う気がするんだけど」

「気のせいじゃない？」

　奏はいつも通りのんびりした様子で答えるが、どこか歯切れが悪い。

　みんなが互いの様子を探り合うような、妙な緊張感が漂っていた。

「誰が一位なんだよ、一体」

　俺が呟くと、水瀬がちらりとこちらを見た。

「……べつに、私は関係ないから」

「聞いてないけど」

「聞かれる前に言っただけ！」

　妙に食い気味な否定に、逆に怪しさが増した。

　その夕食中、秋月先生が寮を訪ねてきた。

「こんばんは。ちょっと確認したいことがあってね」

　そう言いながら、秋月先生はいつものようにリビングへ入ってくる。

　ただでさえランキングのことで空気が重かったせいか、誰もが一瞬だけ先生の方を見た。

「あ、そういえば」

「なんですか」

「みんな気にしてるランキングの話、ちなみに一位、水瀬ひよりさん――」

「先生えええ！」

　水瀬が椅子を蹴倒しそうな勢いで立ち上がった。

「な、なんで先生が知ってるんですか？」

「管理者権限だからね。全部見れるよ」

「見れるじゃなくて、それを今この場で言わないでください！」

　水瀬が顔を真っ赤にして机に突っ伏す。

「あら、やっぱり」

　奏が納得したように頷いた。

「なんとなく、そんな気はしてたんだよね」

「私も」

　すずまで小さく頷いている。

「みんな薄々気づいてたのかよ」

「あなただけが鈍感だったのよ」

　理央が容赦なく言い放つ。

「ちょっと待って、なんでそんな、当たり前みたいな空気なの」

　水瀬が顔を上げ、涙目で訴えた。

「私だって、こんな結果になるなんて思ってなかったし」

「でも玄関で三・七キュン出したの、寺坂くんが来た初日だったわよね」

　理央が淡々と過去のデータを持ち出す。

「それは事故だって言ったでしょ！」

「事故が積み重なって一位になったの、統計的にも興味深いわ」

「分析しないでって、何回言えば分かるの！」

　水瀬の抗議も虚しく、理央はタブレットにメモを取り続けている。

「まあまあ、そう怒らないの」

　奏がのんびりとフォローに入る。

「一位って、そんなに悪いことでもないでしょ」

「悪いことしかないよ！　みんなに、その、変な目で見られるし」

「べつに変な目で見てないけど」

「見てる！　さっきからみんな、なんか生温かい視線送ってきてる！」

　水瀬の指摘に、リビングにいた全員が一斉に目をそらした。

「ほら、やっぱり！」

　水瀬の悲鳴に近い声が、リビング中に響いた。窓の外はすっかり日が落ちていて、その声だけが、やけに大きく反響しているように感じられた。

　　　　　☆

　夕食後、水瀬は自分の部屋にこもってしまった。

「大丈夫か、あいつ」

　台所の片付けをしながら、俺は誰にともなく呟いた。

「放っておいた方がいいと思うわ。今、下手に触れると余計こじれるでしょうね」

　理央がタブレットを片付けながら答える。

「珍しく、まともなアドバイスだな」

「いつもまともよ」

　言い返す理央に、俺は苦笑いを返した。台所の蛇口から流れる水の音が、静かなリビングに小さく響いていた。

　　　　　☆

　その夜、俺は寝る前にもう一度リビングに降りた。

　消し忘れた照明を確認していると、水瀬が物音を立てずに台所へ入ってくる気配がした。

「……起きてたの？」

「ああ、ちょっと片付け残ってて」

　水瀬は気まずそうに視線をさまよわせた。

「今日のこと、その、みんなに知られて、恥ずかしいだけだから」

「べつに恥ずかしいことじゃないだろ」

「恥ずかしいよ。だって、その……」

　水瀬は言葉を選ぶように、しばらく沈黙した。冷蔵庫の稼働音だけが、台所に規則正しく響いていた。

「一位ってことは、その、一番、たくさんときめいてるってことでしょ」

「まあ、単純に考えればそうなるな」

「それが、みんなに、しかも数字で分かるようになってるの、なんか嫌なの」

　水瀬の声は、いつもの強気な調子とは違って、どこか弱々しかった。

「気持ちは分かる気がする」

「分かってないと思う」

「まあ、そうかもな」

　俺は正直にそう答えるしかなかった。

　水瀬の気持ちを完全に理解できるわけではない。ただ、数字にされることへの抵抗感のようなものは、なんとなく分かる気がした。

「とりあえず、今夜はもう寝ろよ」

「うん……おやすみ」

　水瀬は小さく頭を下げて、自分の部屋へ戻っていった。

　その背中が、いつもより小さく見えた気がした。